第69章 县试（2/2）

越往城南考棚方向，车马人声便渐渐稠密。

开始是同向而行的马车或驴车，后来便见许多徒步的书生，都提著各式考篮，缩著肩膀在晨寒里疾走。

说话声、咳嗽声、催促声、车轮声、脚步声……各种声音混在一起，在清冷的空气里嗡嗡地涨起来，带著一种压抑的焦灼。

“璟大爷，前头怕是要堵了。”

周僕人的声音从外头传来，带著些无奈：“车马太多，巷口怕是进不去了。”

贾璟掀帘望去。

果然，前方巷道入口处已堵成了团，各色车马轿子挤作一堆，僕从主家爭执让路之声不绝。

更多书生乾脆下车步行，提著篮子从车马缝隙间穿行，匯入前方衙役看守的辕门。

“就停这里。”

贾璟提起考篮，下车，和贾瑞一起步行走入人潮。

寒气与声浪同时扑面而来。

此处已是城南，临近考棚的街巷比来时喧杂数倍。

毕竟此处是京城，天子脚下首县，县试虽只是科举漫长阶梯的第一级，却是无数读书人改换门庭的头一遭正经起步。

虽不比江南文风鼎盛之地动輒一县上千考生云集的场面，但这宛平县治下考生林林总总，数百人总是有的，眼下齐聚一处，自然喧囂非常。

目光所及，几乎被人流填满，紧挨著贾璟前头的，是个瞧著不过十三四岁的少年，身量比他还矮些，穿著宝蓝绸面棉袍，脖颈缩在毛领子里，一张圆脸冻得通红，眼睛却睁得大大的，不住左右张望，整个人都透著一股家境殷实却未经世事的惶然。

稍远处，一个身著半旧青布直裰，鬢角已见霜色的老者，怕有五六十岁了，背微微佝僂著，独自提著一只竹篮站在墙根阴影里，也不与人交谈，只垂目看著地面，嘴唇无声嚅动，似在默诵什么。

另有三五成群的书生聚在一处，年纪多在二三十岁。有的面色焦黄，眼下泛青，一副熬多了夜的模样，正低声爭论著某本经义的註疏。有的则神情麻木，眼神空洞地望著辕门方向，仿佛对这流程已歷经多次，疲惫到生不出更多情绪。

更有一两个被小廝僕从簇拥著的华服子弟，头戴暖帽，身披狐裘，在寒风中尤显张扬，他们倒不甚紧张，反带著些许不耐，时而蹙眉看看拥挤的人潮，时而吩咐僕从去前头探看情形。

…………

在这一刻，贫富贵贱，老少咸集，青云之志或生计所迫，鲜衣怒马与簞食瓢饮……皆匯聚於此，挤在这考场门外，被同一扇辕门、同一场考试、同一份对未知前程的期盼与惶恐，紧紧地捆绑在一起。

很快，辕门內走出十数名衙役：“排队，按籍册顺序，五人一列，验明正身！”

贾璟和贾瑞很快寻到另外三人，一齐匯入人群。

声浪压下嘈杂，人群如退潮般涌动起来，推搡张望，各自寻位。

贾璟与贾瑞很快寻到另外三名贾家子弟，五人依言聚拢，站成一列。

队伍开始缓缓向前蠕动，尤其是前方的每一步都踏在无数道目光交织的网里。

最前方不断传来书办平板无波的唱名声，间或夹杂一两声因文书问题而被呵斥退下的惊惶低呼。

贾璟静立其中，感受著身周细微的颤抖与加重的呼吸，心下生出数丝奇妙的感觉。

这是……初次应试的紧张担心没过的害怕

都不对……如今他四书烂熟於心，八股文章通透，这是……即將水到渠成的……坦然。

越来越近了。

贾璟已能看清书办案头籍册上密密麻麻的墨字，以及衙役查验时冷硬如铁的侧脸。

“下一列……上前！”

他们五人被无形的力量推著，向前迈了一步，彻底暴露在辕门下。

书办抬起眼，目光扫过五人，最终落在最前面的贾璟身上：“姓名，籍贯，廩保。”

“宛平县贾璟，本县廩生贾代儒作保。”

书办接过文书，略扫一眼，硃笔在册上某个名字旁划过，头也不抬：“搜检。”

两名衙役上前，动作利落却漠然。

拿过考篮，笔管拧开，墨锭敲击，乾粮掰碎，双手隔著衣裳在贾璟腋下、腰间等处按过，確认无误后方通告书办。

“进，玄字第三十九號。”

贾璟接过考篮，刚欲迈过人群，忽听身后传来贾瑞压得极低，且几乎被周遭嘈杂吞没的一声：

“高中！”

这两个字猝不及防地溅入耳中。

贾璟脚步顿了一下，没有回头，只是极轻微地点了点头，隨即一步踏入了门內。