第264章 未战先溃的英印军队（2/2）

残缺的工事、丟弃的装备、士兵们眼中毫不掩饰的绝望。

消息很快传到团部，传到旅部，最后传到师部。

上午七点，哈林顿將军的帐篷。

参谋长拿著初步统计报告，

“將军……截至一小时前，全师確认逃亡或失踪人数已达三千二百人。

其中马拉塔团损失最严重，缺员率超过40%。而且逃亡还在继续。”

帐篷里的英国军官们面如死灰。

三千二百人——这意味著他们失去了六分之一的兵力，而且是最底层的、承担所有苦工和一线防御的步兵。

“抓回来的有多少”

哈林顿的声音更加嘶哑了。

“不到两百人。而且……抓到的人里，有一半是躺在地上不肯走的，说『寧愿被枪毙也不想面对德国坦克』。”

耻辱。这是大英帝国陆军从未有过的耻辱。

不是败於强敌，而是溃於恐惧——甚至还没见到敌人的面。

“我们的防线还能守吗”

哈林顿问作战处长。

“不可能了，將军。”

处长指著地图，

“缺员最严重的防段恰恰是关键高地。现在各连阵地之间出现大量缺口，有些地段每百米只有两三个士兵。德国人只要一次试探性进攻，整条防线就会被戳破。”

帐篷外传来骚动。一个浑身泥土的英军少校衝进来，连敬礼都忘了：

“將军！第11旁遮普团报告——他们左翼的义大利守军……全跑了！整个营，连夜撤离了阵地！现在那里一个义大利人都没有了！”

“什么！”

哈林顿霍然起身，

“义大利人没通知我们！”

“没有！他们只留下几个哨兵做样子，主力在天黑后偷偷溜了！

我们的人今早去联络才发现阵地上空无一人！”

帐篷的所有人都明白这意味著什么：

他们的侧翼完全暴露了。如果德军从那个方向迂迴，那么整个英印第4师就会被包饺子。

哈林顿缓缓坐回椅子，双手捂住脸。

许久，他抬起头，

“传令全军——立即实施『弹性防御调整』。各部队按c计划，交替掩护，向佛罗伦斯近郊第二防线转进。”

“將军！”

一个年轻参谋脱口而出，

“伦敦的命令是死守——”

“伦敦的先生们不在前线！”

哈林顿猛地一拍桌子，

“他们看不到这些快被嚇疯的士兵，看不到这些纸糊的工事，看不到已经逃跑的义大利『盟友』！现在选择不是『守不守』，是『怎么才能不全军覆没』！”

撤退的命令以惊人的速度传达下去了。

但“弹性防御调整”这个文縐縐的术语，在前线的士兵听来只有一个意思：撤退。不，不是撤退，是逃跑。

上午八点半，英军的大崩溃开始了。

起初还算有序。英国军官们试图组织交替掩护：英国人先撤，印度人提供掩护，但计划在第一阶段就破產了。

当英国人开始收拾装备时，印度的士兵看著宗主国的大兵们开始往后走，心理防线瞬间崩溃。

“他们跑了！英国人跑了！”

有人扔掉了步枪，有人踢翻了弹药箱。

印度士兵、廓尔喀士兵、锡克士兵——这些被帝国视为“忠诚勇武”的殖民地军队，此刻展现出了最原始的求生本能：

往南跑，远离炮声，远离恐惧。

军官们的呵斥和鞭打完全无效。

一个英军少尉试图用枪威胁，结果被一群红了眼的印度士兵按倒在地，抢走了手枪和望远镜。

等少尉爬起来时，他的连队已经消失在山路拐角。

拉杰什所在的连队是少数还保持基本建制的单位。坎贝尔中尉此刻脸上再没有了贵族的傲慢，只有狼狈和恐慌——他嘶哑著嗓子命令：

“全体！向南！保持队形！不许跑！谁跑我枪毙谁！”

但队伍刚离开战壕不到五百米，事態就失控了。

先是几个印度士兵脱离队伍，钻进了路旁的树林。

然后是十几个，几十个。

坎贝尔开了两枪示警，子弹打在石头上溅出火星，但没人停下。

相反，枪声引起了更大的恐慌。

“德国人！德国人来了！”

不知谁喊了一声。

人群之中炸开了锅，士兵们四散奔逃。

他们的军帽掉了，步枪扔了，水壶和乾粮袋丟了一路。有人摔进沟里，爬出来时满脸是血，但继续跌跌撞撞地向南跑。

拉杰什被裹挟在人群中，身不由己地往前冲。

卡里姆紧紧抓著他的腰带，像溺水的人抓住浮木。

他们越过瘫坐在地、精神崩溃的士兵，越过为爭夺一匹驮马而扭打在一起的军官和士兵，越过被丟弃的野战电话机。

混乱中，拉杰什看见三个印度士兵抢了一辆义大利人留下的摩托车，但谁都不会开。

车子歪歪扭扭衝下山坡，连人带车滚进深谷，爆炸的火光短暂地照亮了混乱的队伍。

这不是撤退，是溃逃。不是转进，是崩溃。