第416章 软肋（2/2）

但再密的网，也有漏眼处。

黄太监贪財，赵裕堂怕事，陈永昌胆小。这三人绑在一起，看似牢不可破，实则各怀鬼胎。

只要撕开一道口子，整张网都得散。

接下来的半个月，宋溪一面督促海塘抢修，一面紧锣密鼓推进“四方质约”的擬定。

萧原、宋河日夜奔走，宋堂埋头案牘，將歷年丝业法规、工部则例逐一摘录整理。

八月初九，第一次四方协商在府衙议事厅举行。

黄太监果然亲至，身后跟著织造局两名掌案太监。

绸商行会以赵裕堂为首，来了七八位大东家。

机户行会这边却出了岔子——原定与会的沈继业仍未露面，只来了两位年迈的副会首，言语间闪烁不定。

议事一开始便陷入僵局。

黄太监来者不善，他坚持原有的那套原则。

“贡缎乃御用之物，標准自当严於常品。咱家以为，生丝须光润如玉、无节无疵，织成后每匹需经三道验看，稍有瑕疵即退回重织。”

这標准若真施行，十匹丝缎恐难有一匹合格。

赵裕堂立即附和，面上带笑，狗腿子模样分明：“黄公公所言极是。为保贡缎品质，绸庄收丝不得不精挑细选，压价实属无奈。”

两位老副会首訥訥不敢言，有几分瑟缩在一旁的意思。

宋溪不慌不忙，命宋堂呈上工部《织造则例》原文。

“公公、诸位，下官仔细研读了则例。其中確有贡缎用丝须择上品之语，但何谓上品，则例附录中列有十八项具体標准。”

宋溪翻开册页，“譬如丝色，分玉白、牙白、月白三等，贡缎取玉白即可，不必苛求无瑕；丝节，则例允许每百斤不超过三个小结，並非无节无疵。”

黄太监脸色一沉，直视他，有几分质问的意味：“宋大人这是信不过咱家的眼光”

“下官不敢。”宋溪拱手，“只是既立质约，当以朝廷明文为据，方显公允。否则今日说无节，明日说无疵，標准浮动，反易生纷爭。”

赵裕堂插话：“即便按则例標准，如今机户所供之丝，也多有不及。”

“那便该究其根源。”宋溪看向两位副会首，“李老、张老，机户近年所供丝质，是否確有下降”

李副会首迟疑片刻，察言观色，低声道：“不瞒大人，非是机户不用心，实是……桑园凋敝，好桑难得。城东桑田，这些年被各家园子、別业占去不少，剩下的土力不足，桑叶瘦小，蚕丝自然不及从前。”

此言一出，赵裕堂等人面色微变。

宋溪顺势道：“如此看来，丝质之事，非独机户之责。本府提议，质约中增列护桑养本一条：凡占用桑田者，需按亩补偿；府衙设育桑仓，资助桑农改良桑种。所需银两，可从丝业税收中划拨专项。”

黄太监冷笑，眼带几分轻视：“宋大人这是要绸商出钱养桑农”

“非也。”宋溪从容道，“丝业兴，则税收增；税收增，则府库裕。取之於丝，用之於丝，乃长远之计。况且……”

他话锋一转，“若丝质持续下滑，耽误了贡缎，公公与诸位岂非更忧”

这话戳中了黄太监的软肋。