第170章 坐井观天（1/2）
夜色渐深，蛮荒的山林渐渐的沉入寂静，唯有林风掠过枝叶的轻响，偶尔夹杂著远处妖兽低沉的嘶吼，转瞬便被夜色吞没。
山洞里的篝火已燃成暗红的余烬，仅余几点火星在木炭中明灭，將岩壁上的光影拉得悠长而模糊。
小红庞大的身躯蜷缩在洞口，如同一座赤红色的微型山丘。它此刻已然沉眠，那对平日里总是不停颤动的触鬚，此刻也安静地耷拉在地面上轻轻起伏。赤红甲壳上此刻敛去所有光华，只余下一层暗红色的微光在甲壳表面缓缓游走，如同蛰伏於地壳深处的岩浆。
沈清漪她倒是並未入眠，她习惯於將神魂半沉半醒，一边温养著体內的力量，一边漫不经心地参悟著膝头那枚莹白玉简中记录的冰之法则。
冰魄剑意。
蔡婉玉赠她的这份机缘，七个月来她已反覆参详不下百遍。玉简中以神识刻录的剑意轨跡，每一道都快、准、狠，直取要害，不留余地。
她没有冰灵根。
她也没有蔡婉玉那样纯粹的剑心。
但万法殊途，仙路从不是只有一条笔直大道，蜿蜒崎嶇的羊肠小径，同样能抵达山巔。只要走得足够稳，足够狠
另一侧，乾草铺就的简易床铺上，石焱却辗转反侧，毫无睡意。
他侧身躺著，右手枕在脑后，左手无意识地摩挲著腰间那枚上品避火珠。那是师尊赐他的第一件灵器，数十年如一日的被他佩戴在身上。
他睁著眼，望著洞顶那些粗糙嶙峋的岩石纹路，脑海中翻来覆去的皆是那三个字。
天穹洲！
自离了炎洲，他便好奇此行的终点的那片土地。不过师尊从未多言，只说是歷练，是开眼界，所以他也不敢贸然追问，只將这份好奇压在心底最深处。
不过今夜那埋在心底许久的好奇，如同被春雨浸润的种子，终於按捺不住破土而出。
炎洲於他而言，已是广袤天地。
他出生在焚天港贫民窟最深处的那条烂泥巷，抬头只能看见两侧屋檐挤出的狭窄天光。那时候他最大的愿望，是能攒够几块下品灵石，带妹妹离开那片永远瀰漫著霉臭的棚屋，去城西租一间不漏雨的瓦房。
后来来妹妹死了，是师尊將他从泥泞中拉起，赐他仙缘，引他入道。他进了焚天宫，拜了炎洲第一宗门，成了核心亲传，在內门创立焱门，与金锋会、清风社分庭抗礼。
他以为那就是登天了。可师尊说，天穹洲是一个化神修士遍地走的地方，遍地化神修士啊！那地方究竟是何等模样
石焱轻轻翻了个身，儘量不发出声响，却还是压到了一根乾枯的草茎，发出极其细微的“咔嚓”声。洞內依旧静謐，只有小红绵长的吐息，与灵泉水洼规律的滴答。
不知过了多久，他终於忍不住，撑著胳膊，小心翼翼地坐起身。
乾草窸窣作响，他立刻僵住，屏息凝神，確认没有惊动任何人，才轻手轻脚地朝著沈清漪的方向挪了几步。
“师父……”石焱的声音轻得几乎被夜风吞没，但沈清漪听见了。
沈清漪指尖的玉简微微一顿，抬眸看向他，“何事”
石焱抿了抿唇，手指不自觉地抠著身下的乾草，鼓足勇气问道：
“弟子……好奇。”他顿了顿，声音很轻，带著少年人独有的憧憬与忐忑，还有一丝极力压抑的兴奋：“天穹洲，到底是什么样的”
沈清漪看著他眼中的光亮，指尖將玉简搁在身侧，隨后微微侧首，望向洞口外沉沉的夜色：“我也不甚清楚。我只在焚天宫的古籍与宗主的口中，听闻过些许的信息。”
石焱屏住呼吸，生怕漏掉一个字。
沈清漪顿了顿，继续道：“天穹洲，是中州的天然屏障，也是东域七大州中名副其实的强州。”
“与炎洲截然不同的是，炎洲多荒漠戈壁，空气燥烈的灼人。天穹洲却与炎洲截然不同，那里並没有大片荒漠，反倒多浮空山岳，那些山岳悬於天际，被罡风层环绕，寻常修士若非法宝护体，靠近便会被罡风撕裂肉身神魂。”
石焱听得入神，下意识的想像著浮空山岳悬於天际的壮阔景象。
沈清漪继续道：“但凶险之处，亦是机缘所在。天穹洲盛產风属性、空间属性的天材地宝，皆是炎洲难得一见的珍品。”
“风灵晶、空间石、罡风丝……”她顿了顿，语气依旧平淡，却让石焱的心臟猛地跳了一拍：“这些东西，在炎洲是至宝，放在拍卖会上能引得元婴老怪倾家荡產爭夺。但在天穹洲，它们只是修士的常规修炼材料。”
她顿了顿，又道：“更特別的是，天穹洲境內势力，基本都有自己的舰队，远非炎洲的普通飞舟可比。”
“舰队”石焱喃喃低语，眼中满是茫然。
他当然知道舰队是什么。
焚天宫里就有有五支舰队，每支舰队都有十艘左右的战舰，是炎洲第一宗门霸权的象徵之一。
他曾以为，那就是舰队。
可沈清漪接下来的话，彻底击碎了他那点浅薄的认知。
“据宗主说，天穹洲的一支满编舰队，標准配置为十六艘主力战舰，八艘高速突击舰，八艘侦察舰，四艘后勤补给舰，以及一艘旗舰。”
“旗舰的战力，堪比化神后期修士。”
石焱张了张嘴，却发不出任何声音。
十六艘主力战舰。
八艘高速突击舰。
八艘侦察舰。
四艘后勤补给舰。
一艘战力堪比化神后期的旗舰。
他艰难地咽了一口唾沫，喉结滚动，声音有些发乾：“那我们焚天宫的舰队……”
“只是飞舟改装，加装了些舰炮与护甲罢了。”沈清漪的语气依旧平淡，却字字如刀，“从未为真正的战斗而设计，更多是仪式性的威慑。”
石焱沉默了。
他想起当初宗门舰队出征在破碎位面时，他虽然没有一同前往，但据回来的人说，焚天宫的三支舰队，把有著数十亿人口黑石城犁成了一片废墟。
原来，那不过是井底之蛙，仰头看见的巴掌大的一片天。
“天穹洲的核心势力，並非如炎洲这般的宗门割据。”沈清漪的声音將他从失神中拉回。“而是两大帝国分庭抗礼——天枢帝国，与大胤帝国。”
“帝国”石焱又是一愣。
他从未见过帝国。
炎洲没有帝国。炎洲只有宗门，有部落，有商会，有散修联盟，有捕奴队。这些势力或相互攻伐，或结盟合作，或依附强者，或偏安一隅，错综复杂，犬牙交错。
但从未有过帝国这样的庞然大物。
“与宗门不同，帝国以皇权为尊，麾下匯聚无数修士、资源高度集中。”沈清漪道，“天枢与大胤，各占据天穹洲近半疆域，彼此制衡了数万年，时有边境衝突，却谁也吞併不了谁。”
“两大帝国之下，是不计其数的附属宗门、修仙世家、城邦部落。他们向帝国纳税，服从帝国法令，接受帝国册封，换取庇护与资源配额。”
“帝国的核心战力，並非某一位修士，而是整个帝国的战爭机器——修士军团、帝国舰队、边境要塞、禁卫军、供奉堂、刺客庭……层层叠叠，如同一台精密运转、永不停歇的杀戮机器。”
石焱听得头皮发麻。
他想起炎洲的宗门爭斗。
焚天宫与雁翎宗对峙这么多年，也不过是两位半步化神互相忌惮，谁也不敢贸然动手。偶尔爆发衝突，也只是小规模摩擦，双方心照不宣地控制伤亡，以免彻底撕破脸皮，引发全面战爭。
可帝国不同。
帝国与帝国之间，是动輒百万修士的战爭，谈判拳头够硬才配有资格谈判，弱小只有被征服或者灭亡。
他忽然感到一阵彻骨的寒意。
“更重要的是，”沈清漪的声音沉了几分，“两大帝国皆有各自的高等院校。”
“高等院校”石焱又是一怔。
“与宗门的收徒模式不同。”沈清漪道，“帝国的高等院校，广纳天骄，不问出身，只论天赋与潜力。每年招生季，天穹洲乃至周边州域的適龄修士，都会涌入帝国都城，爭夺那不过千余的录取名额。”
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