第351章 吉之死（2/2）
说白了，就是当年那些战亡将士抚恤金一事。
这案子，直到今日仍是悬而未决。
更是定西侯心头的一根刺。
果不其然。
酒过三巡后，宋文远等人已有了些醉意。
定西侯便拉着宋明远道：“明远，依你之见，若我明日进宫奏请圣上，提及那巡抚贪墨抚恤金一案，圣上会不会管？”
宋明远笑了笑道：“父亲，就算您不说此事，我也打算与您提。”
“有道是树倒猢狲散，光凭着章首辅身边仆从的供词，还有贺山泉留下的几封书信，定是定不了章首辅的死罪。”
“可随着章首辅入狱，圣上心生不喜，那些从前依附他的人，定会一个个上折子检举。”
“这些东西会像雪花一样飞到圣上跟前。”
“您务必走这一趟，唯有如此，才能将章首辅彻底置于死地。”
方才在回来的路上，他就已经想过了。
当日柳三元曾交给他的信笺里，十有八九还装着章首辅的罪证，兴许可以拿出来一块用用。
寻常百姓家，都是儿子听老子的。
但在定西侯府，却是老子听儿子的。
定西侯一听这话，当即就道：“好，既然你这样说了，那我明日一早便进宫去了。”
说着，他更是微微叹了口气：“你是不知道，看到宋氏族学那些可怜的孩童，我心里便不是滋味。”
“我活到这把年纪，什么苦吃过，什么福也享过。”
“有的时候闲暇了会想，若是当年我也像那些战士一样战死沙场，你们哥几个的日子，只怕还比不上他们……”
他本就是心地良善之人，念及旧事，语气里满是怅然。
宋明远抬手拍拍他的肩膀，笑道：“父亲。”
“这些都未曾发生。”
“往后咱们守着侯府，守着那些孩子，日子总会好起来的。”
父子两人正说着闲话，不远处忽然传来噼里啪啦的鞭炮声。
爆竹声声辞旧岁。
烟火袅袅迎新年。
宋明远抬眼望向窗外，夜色里炸开点点星火，宛如火树银花，很是璀璨。
他笑着道：“今年便是新的一年了。”
“但愿父亲事事顺遂。”
“但愿定西侯府家宅安宁，平安康健。”
定西侯听了这话，重重点头，眼底泛起暖意。
实则他这个当老子的，从未与宋明远说过，只要宋明远他们几个平平安安，便是他此生最大的顺遂。
待宋明远父子重返厅堂时。
宋文远、宋章远与宋光三人已喝得酩酊大醉。
宋光更是红着脸，拍着桌子笑道：“……如今宋氏族学成了这般模样，大家皆有功！”
“咱们族学里，已经出了好几位秀才！”
“你们是不知道，如今我一走出去，人人都管我叫宋夫子，只说我教学有方！”
宋明远见状，心知二叔这是喝高了，再喝下去，只怕要拉着宋文远和宋章远磕头拜把子。
当即他便连忙喊过吉祥如意，将他们一个个搀扶着送回房去。
兴许是这些日子过于辛劳，又或许是章首辅之事尘埃落定。
宋明远这一觉睡得极踏实，直至翌日晨光透过窗棂，才缓缓醒转。
这一日，原是百官朝贺的大日子。
宋明远下了早朝，便听众人围在一处，议论起章首辅之案。
不，如今该称他章吉了。
不听不知道，一听吓一跳。
宋明远这才知道，昨夜章吉已于刑部大牢自尽。
看守章吉的人并非寻常之辈，深知这些获罪官员多半会自寻短见，早已将牢中能自缢的物事收了个干净。
可谁也没料到，章吉竟是咬舌自尽，生生将半截舌头咬断，死状惨烈。
一个个官员说起这事时，脸上满是唏嘘，有人叹道：“章首辅这般年纪，竟有这般狠劲，若非当年这般拼杀，又怎能从一介白身官居首辅之位。”
这话没说完，另一个官员便低声打断：“有这闲情逸致替他思量，不如多想想自己！”
“圣上清算下来，定会牵连甚广，你难道就没给章首辅送过礼？”
一语惊醒梦中人。
在场之人皆是神色沉沉，各自缄口，匆匆散去。
定西侯今晨也进宫了一趟。
果不其然，与他预想的一般无二。
当他在永康帝跟前说起当年那笔战死将士的抚恤金一案时，永康帝面上并无半分波澜，只道：“……定西侯的忠心，朕自然是知道的。”
“只是如今章吉已死，若再彻查此案，难免朝野人心惶惶。”
“当务之急，是找寻章吉贪墨的赃银所在。”
“朕听闻，这些年朝中官员，少有不向他行贿的。”
“可昨夜陈大海带人抄家，竟只搜出白银数万两，你说这银子到底去了哪里？”
按理说，定西侯对永康帝这般模样已是见怪不怪。
但此时，他心头却浮起一抹淡淡的失望。
他更是听懂了永康帝的话外之音，只躬身道：“老臣愚笨，已致仕回家养老，对朝中之事早已生疏。”
“皇上既心生疑虑，不如问问陈公公。”
“兴许章家宅邸之下，还有密道暗格之类的所在。”
他又不傻，自然听出了永康帝的弦外之音，无非是想要他接手这案子，查清楚章吉的银子都藏在哪里。
永康帝一听这话，面上果然露出些许失望之色来。
他正愁无处下手追查赃银，原是想着派定西侯去督办此事，可瞧着定西侯不过数月，竟养得面色红润，一副胸无大志的模样，便将这念头按了下去，只摆摆手让他退下了。
定西侯走出炼丹房时，忍不住微微叹了口气，心头一片寒凉——
圣上眼中只有赃银。
哪还有半分对战死将士的体恤。
长此以往，只怕大周的江山，真的要亡了。
定西侯回到侯府后，便将此事与宋明远说了，更是满脸狐疑：“……我原以为以圣上这般性子，定会勃然大怒，将章家挫骨扬灰。”
“可我万万没想到，他竟会这般轻易放过章家。”
他正感叹着永康帝心里尚存一丝良知，谁知宋明远下一句话，便将他打入谷底。
“父亲想来是不知道，章首辅临死之前，留下了两封遗书。”
宋明远端起桌上的茶盏，轻轻摩挲着杯沿，语气平静：“一封送到了圣上跟前，字字泣血，皆是诉说这些年为朝廷兢兢业业，更坦言所有贪墨皆为填补国库亏空，还将自己的家财尽数捐出，只求圣上保全章家妇孺。”
“当今圣上耳根子本就软，见他死得惨烈，又有遗书陈情，自然会留下张家无辜之人的性命。”
“至于另一封信……”