第25章 水的危机（1/2）

水囊空瘪时发出的声音很特别。

不是完全的无声，而是一种沉闷的、带着绝望质感的“噗噗”声，像濒死的鱼在沙地上最后的挣扎。黑胡子拿起第三个水囊，倒置过来，用力摇晃，只有几滴浑浊的液体从囊口滴落，在滚烫的沙面上瞬间蒸发，连一丝水汽都没留下。

矮人的脸色比沙漠的天空还要阴沉。

他默默地把空水囊卷起来，塞回驼鞍旁的袋子里，然后转向另外三个水囊。每个都拎起来掂量，耳朵贴着囊壁听里面的声音，动作仔细得像在检查即将引爆的炸弹。

队伍停在一片勉强能称为“阴凉”的地方——两座沙丘之间的一道窄缝，阳光只能从正上方直射下来，两侧的斜坡挡住了部分热量。但所谓的阴凉也只是相对而言，温度依然高得让人喘不过气。沙地烫得隔着靴子都觉得脚底发麻，空气在热浪中扭曲，远处的景象像融化了的蜡画。

赵云澜靠在一块风化的岩石上，尽量缩小身体与沙地的接触面积。他的嘴唇已经干裂出血，舌头像一块粗糙的皮革，黏在上颚上，每次吞咽都带来撕裂般的疼痛。喉咙深处有股挥之不去的铁锈味，那是极度脱水时血液浓度升高的征兆。

雷娜坐在他旁边，双手抱膝，把头埋在臂弯里。她的祭司长袍本来能提供一定防晒，但现在布料已经被汗水反复浸透又晒干，结了一层薄薄的盐壳，硬邦邦地摩擦着皮肤。她的呼吸很轻，轻得几乎听不见。

刑泽站在沙缝入口处，背对着众人，面朝来时的方向。他的站姿依然笔直，但赵云澜注意到，他握刀的手在微微颤抖——不是因为紧张，是脱水的肌肉痉挛。这位东方护卫从早上到现在，一滴水都没喝。

“算出来了。”黑胡子终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“剩下的水，如果按正常配给，还能撑两天。但我们现在离日冕方舟至少还有三天路程，而且……”

他顿了顿，抬眼扫过三人的脸：“按探脉针的指引，风眼的方向根本没有水源。至少地图上没有，矮人的记载里也没有。”

“所以？”赵云澜问，尽管他知道答案。

“所以从现在开始，配给减半。”黑胡子从袋子里掏出四个小铜杯，每个只有鸡蛋大小，那是矮人喝酒用的量杯，“每人每天两杯，早晚各一。骆驼……对不住了，只能让它们自己找水。”

他边说边开始分水。动作极其小心，铜杯放在平坦的石块上，水囊倾斜到一个精确的角度，让水流缓慢地、一滴不落地注入杯中。倒完一杯，他停顿几秒，等杯壁上的最后一滴水流下，才移向下一个杯子。

四杯水，在烈日下泛着诱人的光泽。

黑胡子把其中一杯递给刑泽。刑泽接过，没急着喝，只是握在手里，让铜杯的凉意透过皮肤传递。

第二杯给雷娜。女祭司抬起头，看了看那杯水，又看了看黑胡子，嘴唇动了动，但什么也没说，接了过去。

第三杯给赵云澜。赵云澜接过时，感觉铜杯轻得不可思议——这么小的容量，却承载着半天的生命。

最后一杯，黑胡子自己拿着。他没喝，只是盯着杯子里微微晃动的水面，看了很久，才说：“喝水的方法很重要。别一口灌下去，那没用，大部分会直接变成尿排出去。含在嘴里，用舌头压住，让水慢慢浸润口腔和喉咙，等完全吸收了再咽下去。一遍不够就两遍，让每一滴水都物尽其用。”

他说得很慢，很认真，像在传授某种神圣的仪式。

然后他示范。把杯子凑到嘴边，抿了一小口，含住，闭上眼睛，喉结缓慢地上下滚动。整个过程持续了大概一分钟，他才睁开眼，把剩下的一口水喝完。

赵云澜学着他的样子做。第一口水触碰到干裂的嘴唇时，带来一阵刺痛，但紧接着就是近乎疯狂的舒适感。他强迫自己放慢，让水在口腔里停留，浸润每一个细胞。当那口水终于滑下喉咙时，他感到的不是满足，而是更强烈的渴望——身体在尖叫，要求更多。

但杯子已经空了。

“收起来。”黑胡子把空杯塞回袋子，“下一个水源点在七十里外，是个干河床，可能需要往下挖五六尺才能找到湿沙层。我们今晚赶到那里，运气好的话，天亮前能收集到够喝一天的水。”

“如果运气不好呢？”雷娜轻声问。

黑胡子看了她一眼，眼神复杂：“那就得考虑……极端方案。”

没人问极端方案是什么。

在沙漠里，当水耗尽时，极端方案只有几种：喝骆驼的血，喝自己的尿，或者……更糟。

队伍重新出发。

但气氛完全变了。

如果说之前大家虽然警惕，但至少还有目标感，还有对未知的好奇和探索欲，那么现在，只剩下最原始的生存本能。每一步都在计算体力的消耗，每一次呼吸都在计算水分的流失。连骆驼都变得焦躁不安，它们能感觉到水囊的重量在减轻，能闻到空气中越来越浓的死亡气息。

正午时分，温度达到顶峰。

沙地表面的沙子开始发烫，隔着靴子都能感觉到灼痛。空气像凝固的火焰，吸进肺里带来烧灼感。汗水刚渗出皮肤就被蒸发，只在衣服上留下白色的盐渍。每个人的嘴唇都裂开了口子，渗出的血很快结痂，但下一次裂开时，伤口会更深。

赵云澜开始出现幻觉。

起初是视觉上的——远处的沙丘似乎在蠕动，像有生命的巨兽在缓缓呼吸。然后是听觉上的——风声里夹杂着低语，像有很多人在他耳边说话，但听不清内容。最后是触觉上的——他总感觉后颈有东西在爬，像小虫子，但每次伸手去摸，只有满手的汗和盐。

他知道这是脱水的早期症状。当身体失去超过百分之五的水分时，大脑就会开始出错。百分之十，会出现严重的认知障碍。百分之十五，器官开始衰竭。

而现在，他们失去的恐怕已经接近百分之八。

“停下。”黑胡子的声音把他拉回现实。

队伍停在了一座特别高大的沙丘脚下。这座沙丘呈新月形，弯曲的弧面朝南，背阴面有一小片相对平坦的区域。最重要的是，沙丘顶部有一块突出的岩石，像一顶天然的遮阳伞，投下的阴影虽然不大，但聊胜于无。

“休息一个时辰。”黑胡子说，“避开最热的时候。”

没有人反对。大家默默地把骆驼拴在岩石阴影的边缘，然后挤进阴影最浓的中心。四个人几乎贴在一起，不是为了亲密，而是为了最大程度地共享这点可怜的阴凉。

黑胡子从驼鞍上解下一块帆布，展开，用几块石头压住四个角，做成一个简易的遮阳棚。帆布下的温度立刻降了几度，虽然依然炎热，但至少不用直面烈日的炙烤。

“都躺下。”黑胡子命令道，“尽量不动，减少消耗。睡觉最好，睡不着也闭目养神。”

赵云澜照做。他平躺在沙地上，沙子透过衣服传来滚烫的温度，但比起直晒已经好多了。他闭上眼睛，试图让自己入睡，但身体的本能在尖叫——渴、热、累，每一个感官都在报警。

不知过了多久，他听到旁边有动静。

是雷娜。她侧躺着，面对着赵云澜的方向，眼睛睁着，瞳孔在阴影里显得特别大，特别黑。

“你在想什么？”她轻声问，声音干涩得像枯叶摩擦。

赵云澜睁开眼，和她对视：“在想水。想冰镇的果汁，想山里的清泉，想下雨的声音。”

雷娜的嘴角微微上扬，像是一个微笑的尝试，但干裂的嘴唇让这个表情变成了痛苦的抽搐：“我在想神殿后面的那口井。井水特别甜，夏天的时候，嬷嬷会让我们用井水冰镇西瓜。”

她的眼神变得遥远：“那时候总觉得水是理所当然的东西，打开水龙头就有，井里永远满满的。现在才知道，每一滴水都是恩赐。”

“如果我们能回去，”赵云澜说，“我要在院子里挖一口井，特别深的那种，保证永远不干。”

“如果我们能回去。”雷娜重复道，语气里没有多少信心。

沉默了一会儿，她又说：“你听到那个声音了吗？”

“什么声音？”

“风声里的声音。”雷娜的瞳孔收缩了一下，“它在说……‘渴’。不是人在说渴，是沙子、是石头、是这片沙漠本身在说渴。它渴了几千年，从熔火之心经过的那天起，就一直渴着。”

赵云澜感到一阵寒意。不是因为雷娜的话，而是因为她说话时的状态——眼神涣散，语气飘忽，像是半睡半醒，又像是被什么附身了。

“雷娜，”他轻声叫她，“你还在听那个呼唤吗？”

“不是我在听它，”雷娜摇头，动作很慢，“是它在找我。越来越清晰了……赵云澜，我有点害怕。”

“怕什么？”

“怕我不是我。”她的声音更轻了，轻得像叹息，“怕我只是某个更大存在的一部分，怕我的记忆、我的情感、我的选择，都不是我自己的，而是……被设定好的。”

这个想法太可怕了，可怕到赵云澜不知道该怎么回应。

就在这时，黑胡子突然坐了起来。

“有动静。”矮人压低声音说。

所有人都屏住呼吸。

起初什么也听不见，只有风声。但渐渐地，赵云澜也听到了——一种细微的、有节奏的“沙沙”声，像有很多脚在沙地上移动。声音从四面八方传来，距离不远，但被沙丘的回声干扰，无法判断具体方向。

刑泽已经无声无息地站起身，手按在刀柄上。他的脸色依然苍白，但眼神锐利如初。

“是什么？”雷娜也坐起来，握紧了短杖。

黑胡子做了个噤声的手势，侧耳倾听了几秒，然后脸色一变：“沙蝎群。至少上百只，正在包围我们。”

沙蝎。

赵云澜在泽卡城听过这种生物的传闻。沙漠里最危险的掠食者之一，体型不大，成年个体只有手掌大小，但尾刺的毒液能在三分钟内麻痹一头骆驼。而且它们总是成群出现，一旦被围住，几乎没有生还的可能。

“为什么现在？”赵云澜不解，“我们在这里停留还不到半个时辰。”

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