第318章 巡察御史密奏与刺史的夜访（1/1）
开元十四年的七月，洛阳的暑热到了鼎盛之时，即便入了夜，空气中仍滞留着白日阳光炙烤后的余温，唯有宫墙深处偶有穿堂风过，带来些许凉意。御书房内，冰鉴散发的森森白气与烛火的光晕交融，驱散了些许闷浊。司马柬褪去了白日繁重的朝服，只着一件轻薄的素色常袍，却仍未休息，正就着明亮的灯烛，翻阅着一叠由御史台直接呈递的密奏。这些奏报不经过中书门下，直达御前，是皇帝了解地方真实情状、监察百官的重要耳目，内中所言往往直白甚至尖刻，迥异于那些经过修饰的例行公文。
今夜他手中的这份，来自一位刚完成对河北道数州巡察归来的监察御史。奏报以工整却不失劲峭的笔迹写成，详述了沿途见闻，对几位刺史的考语褒贬不一。当看到关于恒州刺史崔弘的那一段时，司马柬的目光停留了片刻。这位崔刺史，他有些印象，出身博陵崔氏旁支，进士及第，外放为官已近十载，履历可谓完整——从县令、司马做到刺史，一步未缺。御史的评语颇为耐人寻味：“恒州刺史崔弘，谨守章程，案牍无缺，赋税如期，狱讼罕积。地方士绅多誉其‘平和’，百姓亦无切齿之怨。然察其施政，多循旧例，鲜有创革。水利年久失修，仅维持不溃；劝农仅止于宣谕条文，未见实策激励；州学经费常缺，推说府库不丰。臣观其为人，勤勉有余，锐气不足，遇事多以‘稳妥’为先，恐失进取之机。总而论之，如园中之圃，修葺整齐，却无嘉木奇葩，乃守成之吏，非拓土之臣。”
司马柬轻轻放下密奏，指节无意识地在光滑的紫檀木案几上敲了敲。他起身踱到窗边，望着庭院中月光下摇曳的竹影。这样的官员，在庞大的帝国官僚体系中，绝非少数。他们熟稔政务流程，不会出大的纰漏，能维持地方的基本运转，对上对下都能交代得过去。没有贪墨的恶名，也没有突出的政绩，就像一块打磨光滑、没有棱角的石头，稳稳地嵌在帝国的基座里，不会硌人，却也难以指望它迸发出惊人的火花。对于追求“开元之治”、希望吏治焕然一新的司马柬而言，这类官员的存在，让他心情复杂。他们是稳定器，却也可能成为迟滞变革的阻力。御史用“守城之吏，非拓土之臣”来形容，可谓精准。他需要这样的“守成之吏”来维持基本的秩序，尤其在边陲或紧要之地，稳定压倒一切。但若天下刺史皆如此，盛世宏图恐流于平庸。如何激励、甄别乃至适当调整这类官员，是他一直在思忖的难题。这份密奏，他不会立即对崔弘做出处置，但“崔弘”这个名字连同“守成”、“乏锐气”的考语，已悄然存入他心中那本无形的官员档案里。
几乎就在司马柬于洛阳宫闱中品读这份密奏的同时，千里之外的恒州州治信都城内，被评述的主角——刺史崔弘，却正在经历一个心神不宁的夜晚。白日里，他偶然从一位自洛阳公干回来的州司马口中，听到一则语焉不详的消息：年前派来河北道巡察的那位王御史，似乎已于月前悄然回京复命了。言者或许无心，但听在崔弘耳中，却不啻一记闷雷。
那位王御史在恒州盘桓了将近半月，明察暗访，问赋税，查案卷，观风俗，甚至还去城外的河堤和乡学转过。崔弘自问接待周到，有问必答，提供的文书账目也干干净净，绝无故意隐瞒。御史临行时，面上也是客客气气，甚至还称赞了几句恒州“民风淳朴，政务有序”。然而，正是这种客气，反而让崔弘心里没了底。御史风宪之官，回京之后会如何向皇帝、向御史大夫汇报？会如何评价他崔弘这三年刺史任上的作为？
崔弘年近五旬，面容清癯，蓄着修剪整齐的短髯，此刻却在书房里坐立难安。烛火将他略显焦躁的身影投在墙壁上，忽长忽短。他回想自己这三年：按时完成朝廷各项课考，赋税不曾拖欠，刑狱未有冤滞张扬，劝农桑的公文按时下发，境内也算太平，无大盗巨寇。扪心自问，他算是个称职的刺史吗？似乎是。但他又隐隐觉得，似乎缺了点什么。比如城东那段前任留下来的河堤，年年小补，从未大修，他心里知道隐患不小，但一想到大修所需的钱粮、民力，以及可能带来的短期扰攘和账目风险，便又按下念头，想着“再维持一年看看”。比如州学，几位博士屡次请求增拨经费修缮房舍、添购书籍，他也只是从别处匀出些许，杯水车薪，心里想着“教育乃长久之计，不急在一时”。他处事力求公允，不偏不倚，不得罪地方豪族，也不刻意压榨小民，凡事讲究个“稳”字。这有错吗？为官难道不该求稳吗？
可是，如今陛下锐意进取，朝中气象日新。陛下会不会觉得他过于保守，不堪重用？那位王御史的考语，是会肯定他的“稳”，还是会批评他的“庸”？“守成之吏”，这评语若真的落在自己头上，是褒是贬？崔弘越想越觉得心中无底，仿佛置身雾中，看不清前路，也摸不清上面的风向。这种不确定性，比明确的批评更让人煎熬。
“不行，不能这么干等着。”崔弘蓦地站起，在书房里踱了几步。他想起城中致仕的前礼部侍郎陈翁。陈翁年高德劭，在洛阳为官多年，门生故旧不少，虽已致仕还乡，但对朝中动向的嗅觉，恐怕比自己这个外官要灵敏得多。或许……可以去探探口风？不求陈翁为自己美言（那也太过露骨），只希望能听听老人家的看法，了解一下近来朝廷考核地方官，更看重什么。
这个念头一旦生出，便难以遏制。他看了看滴漏，已近亥时。此时拜访，虽显唐突，但正可掩人耳目。他唤来唯一一名值夜的心腹老仆，低声道：“备一顶不起眼的小轿，从后门走。我去陈老侍郎府上一趟，勿要声张。”
夜色中的信都城，坊门已闭，街上寂静无人，只有打更人的梆子声远远传来。一顶青衣小轿悄无声息地穿过僻静的巷陌，停在城西一座清静院落的后角门处。崔弘下了轿，亲自上前，轻轻叩响了门环。
良久，门内传来苍老的询问声。崔弘压低声音自报家门。又过了一会儿，角门“吱呀”一声开了一条缝，一个老苍探出头来，看清是崔弘，显然吃了一惊，忙将其引入。陈翁显然也已歇下，被家人唤起，披着外衫来到偏厅相见，脸上带着疑惑与些许不悦。
“崔使君深夜光临寒舍，必有要事？”陈翁捻着胡须，语气客气却疏离。
崔弘躬身施礼，脸上带着恰到好处的惭愧与恳切：“深夜叨扰老前辈清梦，弘之罪也。实是因近日心中有些许疑惑，辗转难眠，想起老前辈历仕三朝，见识高远，故冒昧前来，望能指点迷津。”
陈翁示意他坐下，让人奉上清茶，不动声色地问：“哦？崔使君牧守恒州，政通人和，有何疑惑？”
崔弘斟酌着词句，将那位王御史巡察已毕回京、自己心中忐忑的情形，委婉地述说了一遍，末了叹道：“弘自知才具平庸，唯勤勉奉公而已。然当今圣天子在位，励精图治，朝野气象一新。弘日夜惕厉，唯恐自己因循旧章，不合上意，有负朝廷委任之重。故想请教老前辈，以您观之，如今朝廷取士考绩，于‘稳’与‘进’之间，更重何者？像弘这般但求无过、兢兢业业者，可还能……顺应时势？”
陈翁静静听完，昏花的老眼中闪过一丝了然。他慢慢啜了一口茶，沉默片刻，才缓缓道：“崔使君过谦了。‘稳’乃为官之本，能持‘稳’已是不易。陛下圣明，自然知晓天下州郡，非处处皆需大刀阔斧，能安民守土，便是功劳。”他话锋微微一转，“然，陛下年少继位，有澄清宇内、开创新局之志，亦是天下皆知。这‘稳’字，便不可仅理解为萧规曹随、但求无过。譬如治水，固堤防患是‘稳’，疏浚河道、兴修水利以保长远，更是‘稳’中之‘进’。陛下所期许的封疆大吏，或许便是既能守成，亦能在其职分内，审时度势，有所兴革，哪怕只是修一段河堤、兴一县之学，让地方有些许切实之变、可见之益。所谓‘循吏’与‘能吏’，其别或在此微末之间。”
老人话语平和，却如重锤敲在崔弘心上。他想起自己按下不修的河堤，想起那总觉“不急在一时”的州学经费，额头隐隐渗出汗来。陈翁看着他变幻的神色，又道：“至于御史考语，崔使君不必过于忧心。风宪之言，陛下自会参详。使君若觉此前确有可进益之处，来日方长，但尽本心，上报朝廷，下安黎庶便是。夜深了，老朽精神不济，使君还请回吧。”
崔弘知道这是送客之意，连忙起身，再次深施一礼：“多谢老前辈教诲，弘……受益匪浅。”告辞出来，重新坐上小轿，穿行在寂静的街巷中，崔弘的心绪并未完全平静，但那种盲目的焦虑，似乎被陈翁一番话疏导开了一些。他仍然不确定王御史到底说了什么，也不确定皇帝会如何看待他。但至少，他对自己这三年“但求无过”的施政方式，开始有了一丝清晰的反思。或许，真的不能只是“维持”下去了。回到府邸，他并未立即就寝，而是独自在书房又坐了很久，对着恒州的舆图，目光长久地停留在城东河堤和州学的位置上。夜凉如水，月光透窗而过，照在他凝重而若有所思的脸上。洛阳宫中的一缕视线，通过一份密奏，竟能让千里之外的一位刺史深夜无眠、深刻自省，这或许便是监察制度无形却真实的力量。它未必直接带来惩罚或升迁，却如悬顶之剑，时刻提醒着每一位官员：你的作为，有人在看，在评，并终将上达天庭。