第187章 张子麟北归途中反思（5）（1/2）

船入山东境，来到济宁，运河因南旺分水工程而水位得到较好维持，航行平稳了许多。

两岸地势渐高，远处可见青灰色的山峦轮廓。早春的山东，田野阡陌纵横，冬小麦已返青，望去一片茸茸新绿，点缀着零星开始劳作的农人身影。

风里的土腥气依旧，却少了南方的湿润，多了北地的干爽与旷达。

张子麟不再总立于船头，更多时候待在舱内，陪谷云裳说说话，考较一下长安新认的字，或是逗弄渐渐恢复活泼的宁儿，以及小女儿淑静。

孩子们对北方的一切都充满好奇，长安指着岸上拉纤的汉子问为何不用帆，宁儿则对偶尔掠过水面的、叫声奇特的水鸟咯咯直笑。

家庭的温馨，冲淡了旅途的枯燥与离愁，也让他从对金陵岁月的深沉回溯中，暂时抽离，感受着当下最质朴的安宁。

然而，当夜深人静，河风叩打着船舷，孩子们均匀的呼吸声响起时，那些更久远的记忆，却如潜流般悄然涌动。

比《新婚血案》更早，早在他进士及第、名动京城之前，甚至早在他离开故乡、赴京求学之前，有一段时光，是他所有故事真正的起点，也是他性格与志向最初的熔炉。

官船过了济宁，运河因南旺分水工程的调节，水位渐稳，行船也舒坦了些。

两岸地势缓缓隆起，远处山峦显出青灰色的脊线。

早春的山东，田野里冬麦已返了青，茸茸的一片嫩绿，在料峭的风里铺展到天边。

偶有农人在地头忙碌，小小的身影嵌在广袤的天地间，静得像幅古画。

张子麟如今在舱里的时候多了。

陪着谷云裳说些闲话，考较长安新认的学问，或是逗弄日渐活泼的宁儿。

孩子小，忘性大，前些日子的颠簸似乎已成了模糊的过往，宁儿对着船舷外掠过的水鸟能咯咯笑上半天，淑静也爱伸出小手去抓从窗口漏进来的光斑。

这份家常的热闹，将旅途的寂寥与离愁冲淡了许多，也让他从对金陵十年那沉甸甸的回溯里，暂时喘了口气。

只是夜深人静时，河风叩着船板，孩子们均匀的呼吸声在耳畔起伏，那些比金陵更早、更深处的记忆，便如河床下的暗流，无声无息地漫涌上来。

他回想起来，比《新婚血案》更早，早在他进士及第、名动京城之前，甚至早在他告别沂山凤栖村的炊烟、踏上求学之路以前，有一段岁月，是他一切故事的源头，也是他这副心肠与这副眼力最初的熔炉。

那便是《少年肝胆照刑名》里记下的，一个乡村少年如何睁开看世界的眼睛。

此刻顺着北归的航路倒溯回去，那七段往事（从《村塾鬼影》到《榜下捉婿》），并非简单的过往回忆，而是一整个魂魄的初塑。

金陵十年是烈火锻打，而少年时那十年，则是寻矿、识璞、初定纹理的工夫。

第一部：《村塾鬼影案》鬼神之说不外乎人心叵测：记忆最先定格在十二岁那年，村塾轩窗下。

李夫子珍藏的那方古砚不翼而飞，现场门窗紧闭，只案上留一道浅痕。接着是深夜窗纸上的“鬼影”，凄厉呜咽。最后，村中无赖赵四暴毙塾后树林，面目扭曲如见恶鬼。

一时间，“塾中冤魂索命”之说沸沸扬扬，连老村长都动了请道士作法的心思。

是他，张子麟，那个总是静默旁观的少年，最先起了疑。

他独自去看了“鬼影”现形的窗台——外侧积灰有被衣袖擦蹭的新痕。

他查验了赵四的尸体——鞋底缝隙里，沾着村东小河边才有的特殊湿滑青苔，而塾舍附近干燥，并无此物。

他反复琢磨案上那道拖痕——方向显示，窃贼对塾舍内布局熟悉至极。

疑心一旦种下，便顺着藤蔓摸到了看门人王老五身上。

这个平素木讷的老汉，近来竟还清了赌债。

张子麟让玩伴周文斌散布假消息，当夜便见王老五鬼祟前往河边，在泥地里慌乱踩踏，掩盖脚印。

真相终于在塾舍内揭破。

王老五与赵四合谋盗砚，事后王老五欲独吞，争执中于河边勒死赵四，移尸树林，又伪造“鬼影”企图将一切推给虚无缥缈的鬼魂。

他机关算尽，却没料到那窗台外侧的灰痕、那鞋底来自异地的青苔，还有他骤然宽裕的手头，在少年一双冷静的眼睛里，早已连成了无可辩驳的链条。

月光下，他对周文斌说：“世上本无鬼，可怕的是装神弄鬼的人心。”

此一案，如一把钥匙，“咔哒”一声，为他打开了另一扇观看人世的门。

从此，他信证据胜过流言，信逻辑胜过恐惧。

那少年人心里最初一点对超自然力量的惶惑，被彻底抹去，取而代之的，是对“人心叵测”的初次凛然认知，与依靠双眼和头脑追寻客观真相的绝对信念。

这是璞玉受的第一下琢磨。

第二部：《童试谜题案》慧眼识奸，正气破局：舞台从乡村换到了府城考场。

十五岁的张子麟与周文斌一同赴考，在那里，他结识了直隶富商之子李清时，三人一见如故。

院试之中，主考刘学政敏锐察觉数份答卷破题思路、引用典故意外的雷同，疑有集体舞弊。

但搜检全场，竟无片纸夹带，案件陷入僵局。

众人惶惑时，张子麟注意到，那几名涉嫌考生，似乎都在使用一种带有淡雅异香的墨锭。

此墨昂贵，非本地常见。

他说服了将信将疑的刘学政，细查墨锭。

借助强光与放大镜，惊人的真相浮现：墨锭侧面，竟以微雕技术，刻满了细密的四书五经精华与范文要点！

作弊者研磨墨锭，边磨边看，墨尽而内容亦消，可谓毁证于无形的高明伎俩。

顺此线索，揪出了组织舞弊的落魄文人赵德明。

此人专挑寒门学子下手，利用他们对科举的渴望与焦虑，行此龌龊勾当牟利。

案破，刘学政当众盛赞张子麟“心思缜密，明察秋毫，有古之良吏风范”。

他不仅被录为秀才，更初次获得官方的正式认可。

卷末，他对李清时和周文斌叹道：“智慧若不用之于正途，反成害人之利器，可不慎乎？”

此一案，让他见识了更大舞台上的阴谋，也让他开始思考智慧与道德、才学与心术的关系。

李清时这位未来一生的挚友，也于此役中并肩而立。

更重要的是，他获得了清流官员的赏识，那扇通往更大世界的门，悄然打开了一条缝。

第三部：《库银迷踪案》见微知着，初撼官场惰性：

十七岁，入县学。

一桩县衙银库“鼠患亏空二十两”的案子，摆到了他的面前。

库吏钱老三指着一个墙角的老鼠洞，洞口散落银屑，信誓旦旦是成了精的大老鼠拖走了银锭。

王知县虽觉蹊跷，但本着多一事不如少一事的为官之道，意欲以“损耗”结案。

张子麟却看出了不对。

那银屑边缘过于整齐，像锉刀所为。

那老鼠洞内壁，有硬物新鲜刮擦的痕迹。

而钱老三，这个素有赌瘾的老吏，近日突然还清旧债，还添了新衣。

他求见王知县，据理力争：“今日鼠患可亏二十两，明日则可能亏二百两，国库民脂，岂容如此蠹虫侵蚀？”

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