第23章 寻到尸骸，罪证确凿（2/2）
看着这些铁证，众人心中的疑虑尽数消散。茶商失踪案的真相终于水落石出：罗三为了垄断茶马贸易，借着茶商压低收购价的矛盾，勾结云南布政使副手，将反对他的苏州茶商逐一扣押，带到黑风山洞残忍杀害，霸占他们的茶叶货物，囤积起来准备高价转卖。布政使副手则收受贿赂，包庇罗三的罪行，阻止官府追查，形成了一条官商勾结、草菅人命的黑色链条。
老茶翁捧着那本账本，双手颤抖不止，泪水滴落在泛黄的纸页上，晕开了墨迹。“我儿……我儿死得好惨！”他声音哽咽，几乎泣不成声，“罗三！布政使副手！你们这些奸佞之徒，竟然如此丧心病狂！”卓玛扶住老茶翁，眼中满是愤怒与痛心：“老丈放心，沈大人手握尚方宝剑，定会为失踪的茶商们讨回公道，让这些恶人血债血偿！”
扎西看着那些书信与账本，脸上露出深深的愧疚：“我……我当初真是瞎了眼，竟然追随罗三这样的恶人，助纣为虐。若不是大人点醒，我恐怕这辈子都要活在罪孽之中。”他双膝跪地，向沈砚叩首：“大人，我愿将功赎罪，带领马帮剩余的良善之辈，协助大人捉拿罗三，整顿茶马贸易秩序，弥补我犯下的过错。”
沈砚扶起扎西，沉声道：“知错能改，善莫大焉。你能及时醒悟，协助我们找到这些罪证，已是大功一件。后续追捕罗三、整顿马帮，还要倚仗你。”他将账本与书信小心翼翼地收好，放入怀中，“这些都是定案的关键证据，绝不能有任何闪失。现在，我们需尽快离开这里，将证据妥善保管，同时部署兵力，三日后阻止罗三转运货物，生擒此贼！”
就在此时，洞外突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着马夫的吆喝声，由远及近。扎西脸色一变：“不好！是罗三的人！他定是察觉到了异常，提前回来了！”众人心中一紧，苏微婉迅速将地窖的青石板盖好，用茶叶碎片掩盖住撬动的痕迹。卓玛握紧了腰间的藏刀，眼神警惕地看向洞口。
沈砚示意众人躲到茶篓后面，压低声音道：“切勿轻举妄动。罗三此时回来，或许只是例行检查，我们静观其变，待他们离开后再设法脱身。”他握紧了汾州宝刀，刀锋出鞘一寸，寒光凛冽。洞内的空气瞬间变得紧张起来，茶香与腥气交织在一起，马蹄声越来越近，最终停在了石门之外。
“大哥，仓储区的石门怎么开了？”一个粗哑的声音响起，是罗三的亲信马夫。紧接着，传来罗三阴沉的声音：“哼，定是有不长眼的东西闯了进来。给我仔细搜查，但凡看到陌生人，格杀勿论！”脚步声从石门处传来，一步步向仓储区内部逼近。沈砚与众人屏住呼吸，躲在茶篓后面，透过缝隙观察着外面的动静。
罗三身着黑衣，身材魁梧，眼神凶狠如狼，手中握着一把鬼头刀，刀刃上还残留着血迹，显然刚从外面回来，或许是刚处理完什么人。他身后跟着十几个马夫，个个手持兵刃，气势汹汹。罗三的目光扫过堆积如山的茶篓，眼神贪婪而阴狠：“这些茶叶，再过三日，就是我的囊中之物。到了江南，转手一卖，便是百万两白银，到时候，咱们吃香的喝辣的，再也不用在这茶马古道上受苦！”
“大哥英明！”马夫们纷纷附和，语气中满是谄媚。其中一个马夫说道：“大哥，那沈砚最近查得紧，会不会查到这里来？咱们要不要提前转运货物？”罗三冷笑一声：“沈砚？不过是个黄毛小子，仗着有尚方宝剑，就敢在云南地界撒野。有布政使大人在上面罩着，他能耐我何？再说，黑风山洞如此隐蔽，他就算有天大的本事，也找不到这里。等三日之后，货物运走，尸骸焚尽，就算他找到这里，也不过是一座空山洞，拿我毫无办法！”
他走到那扇覆盖着地窖的青石板前，用脚踢了踢，石板纹丝不动。罗三满意地点点头：“这里的尸骸，是最大的隐患，明日便派人将其焚烧，不留一丝痕迹。”沈砚听到这话，心中一紧，若是罗三提前焚烧尸骸，虽然已有账本、书信作为证据，但缺少了尸骸这一直接罪证，定案时难免会有波折。
就在此时，苏微婉悄悄从怀中取出一个小纸包，里面装着一些干燥的艾草与硫磺。她趁着众人注意力都在罗三身上，轻轻将纸包打开，放在地上，用火种点燃。艾草与硫磺燃烧产生的烟雾并不浓烈，却带着一股刺鼻的气味，与洞内的茶香、腥气混合在一起，形成一种奇特的味道。
“什么味道？”一个马夫皱起眉头，疑惑地问道。罗三也察觉到了异常，用力嗅了嗅，脸色一变：“不好！有外人闯入！这是艾草燃烧的味道，有人在这里放火！”他挥了挥手，“给我仔细搜查！每个角落都不要放过！”马夫们立刻分散开来，手持兵刃，向茶篓堆这边逼近。
沈砚知道不能再隐藏，低声对众人道：“事已至此，只能强行突围！扎西，你熟悉洞内地形，带路离开！卓玛，保护好老茶翁！微婉，与我断后！”话音刚落，他便手持汾州宝刀，从茶篓后面一跃而出，刀锋寒光一闪，直劈向最前面的一名马夫。
那马夫猝不及防，被刀锋砍中肩膀，惨叫一声，倒在地上。罗三见状，怒喝一声：“沈砚！你果然找到这里来了！今日便是你的死期！”他挥舞着鬼头刀，向沈砚冲来，刀锋带着呼啸的风声，势大力沉。沈砚侧身避开，宝刀顺势反击，与鬼头刀碰撞在一起，发出“铛”的一声巨响，火星四溅。
洞内顿时陷入一片混乱，马夫们纷纷围攻上来，刀剑交锋的声响、惨叫声、怒吼声交织在一起，与洞外的风声、马蹄声形成诡异的共鸣。卓玛手持藏刀，奋力抵挡着两名马夫的进攻，藏刀的锋利与她娴熟的刀法相得益彰，很快便将两名马夫划伤。扎西则带着老茶翁，趁着混乱，向洞口方向突围，他熟悉马夫们的招式，躲闪腾挪间，避开了数次攻击。
苏微婉取出随身携带的银针，手腕一抖，数枚银针破空而出，精准地射中几名马夫的穴位。那些马夫顿时浑身酸软，手中的兵刃掉落，失去了战斗力。她身形灵动，如同蝴蝶穿花般在马夫之间穿梭，不时用银针助攻，为沈砚减轻压力。
沈砚与罗三激战正酣，汾州宝刀与鬼头刀一次次碰撞，震得两人手臂发麻。罗三的武功悍勇，招式狠辣，招招致命，显然是常年在茶马古道上打杀练就的一身硬功夫。沈砚则凭借着精妙的剑法与沉稳的心智，从容应对，宝刀舞动间，攻守兼备，渐渐占据了上风。
“罗三！你勾结官府，草菅人命，垄断贸易，罪该万死！今日我沈砚定要将你生擒，交由陛下发落！”沈砚怒喝一声，刀锋陡然加快，如闪电般劈向罗三的手腕。罗三见状，连忙缩手躲避，却还是慢了一步，手腕被刀锋划伤，鲜血喷涌而出。鬼头刀“哐当”一声掉落在地。
罗三捂着流血的手腕，眼神中充满了惊恐与不甘：“不可能！我怎么会输给你！布政使大人不会放过你的！”他转身想要逃跑，沈砚岂能容他脱身，脚尖一点地面，身形如箭般追了上去，宝刀直指他的后心。就在此时，一名忠心于罗三的马夫突然扑了上来，挡在罗三身前，沈砚的宝刀正中马夫的胸膛，鲜血瞬间染红了马夫的衣衫。
趁着这短暂的耽搁，罗三已经冲到了洞口，翻身上马，厉声喝道：“沈砚！你给我等着！三日之后，我定要将所有茶叶转运出去，让你竹篮打水一场空！”他调转马头，策马狂奔，消失在山洞外的密林之中。剩余的马夫见首领逃走，顿时军心涣散，有的想要顽抗，有的则跪地求饶。
沈砚没有赶尽杀绝，只是下令将那些跪地求饶的马夫捆绑起来，押解到山洞深处看管。他走到那名挡在罗三身前的马夫尸体旁，看着他胸前的伤口，眼中闪过一丝复杂的情绪。“这些马夫，大多是被罗三胁迫，并非自愿为恶。”卓玛走上前，轻声说道，“日后查明真相，或许可以从轻发落。”
沈砚点点头，转身看向仓储区中央的青石板：“罗三已经察觉，定会提前动手焚烧尸骸、转运货物。我们必须立刻离开这里，前往大理府调集兵力，明日一早便返回黑风山洞，保护尸骸，等待三日后拦截罗三的转运队伍。”他扶起老茶翁，只见老人脸色苍白，却眼神坚定：“沈大人，我愿与你们一同前往大理，我要亲眼看着罗三伏法，为我儿和其他失踪的茶商报仇雪恨！”
众人不再耽搁，收拾好账本、书信等证据，押解着被俘的马夫，向洞口走去。此时洞内的茶香依旧浓郁，却再也掩盖不住那些尸骸散发的腥气，也掩盖不住罗三等人犯下的滔天罪行。洞外的天光依旧明亮，普洱茶树枝桠随风摇曳，仿佛在见证着这场正义与邪恶的交锋。
沈砚走在最后，回头看了一眼那座堆满茶叶与尸骸的山洞，心中暗下决心。