第18章 资金闭环，转入资料核查（1/2）

兰考的秋阳斜斜地洒在黄河大堤的夯土上，将那道新填的缺口镀上了一层暖黄。堤营里的大锅灶正咕嘟咕嘟地煮着肉汤，肉香混着白菜、粉条的清甜，在风里飘出老远，河工们围坐在灶边，手里捧着粗瓷大碗，脸上终于褪去了连日来的愁苦，添了几分活气。

沈砚立在灶旁，看着海瑞亲自给河工们盛菜，那碗里的猪肉炖得酥烂，黄豆吸饱了汤汁，粉条晶莹剔透，与前些日子赵虎送来的寡淡清水菜判若云泥。他转头看向身侧的苏微婉，她正帮着厨娘往锅里添着红薯粉条，指尖沾了些汤汁，却毫不在意：“海公这一手大锅菜，倒比御厨做的还合民心。”

沈砚轻笑一声，接过厨娘递来的大碗，也盛了一碗菜，热气扑面，烫得指尖微麻：“民心本就藏在一碗饭里。赵虎懂不透，海瑞却刻在骨子里。”

话音未落，海瑞端着碗走了过来，青布官袍的袖口卷着，沾了些油星，他擦了擦额角的汗，坐到二人对面的石墩上：“沈大人，苏姑娘，尝尝这锅庆功菜。虽比不得京城的珍馐，却是兰考百姓的一点心意。”

沈砚舀了一勺肉汤送入口中，鲜美的滋味在舌尖化开，他抬眼望向堤营里的河工，有人正掰着民权麻花就着菜吃，有人捧着豫东红薯粥慢慢喝，孩童们围着灶边追跑，手里攥着烤红薯，笑得眉眼弯弯。这副景象，与他初到兰考时见到的饿殍遍野、哀鸿遍野，恍若两个天地。

“资金的事，算是彻底捋清了。”海瑞放下碗，从袖中掏出一张折得整齐的纸，摊开在石桌上，上面用墨笔细细画着三百万两修堤银的流转脉络，红笔圈出的“王怀安”“赵虎”“京城严党”字样，刺眼得很，“朝廷拨付的三百万两，经河道总督府过手，便被王怀安截胡。一百万两入了他自己的私库，八十万两分与赵虎，一百万两贿赂京城严党残余，剩下二十万两，被总督府的官员们分食殆尽。”

苏微婉凑上前细看，指尖点在“郑州田庄”四个字上：“那二十万两赃款，还有偷运的优质材料，都藏在王怀安姻亲张某的田庄里？”

“正是。”沈砚接过话头，将碗往石桌上一放，碗底的汤汁溅出几滴，落在脉络图上，晕开了“汇兑”二字，“乔景然的票号已经查实，王怀安将大部分赃款汇兑至京城福兴票号，交由户部侍郎周显打理，另一部分则让张某换成了田产，在郑州府置办了三座大庄园。如今资金流转的铁证，分赃清单、汇兑记录、河工证词，样样俱全，已然形成闭环。”

海瑞看着那张脉络图，眉头紧锁，指节重重地敲在石桌上：“这些蛀虫，拿着百姓的救命钱，置下万顷良田，住着雕梁画栋的宅院，却让兰考的百姓泡在黄水里，让河工们饿着肚子修堤，当真该千刀万剐！”

“光有资金的铁证还不够。”沈砚的声音沉了下来，他拿起筷子，指着大堤上那堆腐朽的木桩，“王怀安与赵虎挪用资金是罪，可他们用劣质材料修堤，直接导致黄河决堤，害死了无数百姓，这才是更重的罪。我们必须找到材料舞弊的技术铁证，才能让他们无从抵赖。”

苏微婉点了点头，从药箱里取出一个小瓷瓶，倒出一点灰褐色的粉末：“这是我从决堤处取的灰浆样本，昨日验过，里面没有半点糯米汁的成分。明代修堤，糯米灰浆是必备的黏合剂，少了它，夯土再实，也经不住黄河水的冲刷。这便是最直接的证据。”

“可光有灰浆样本还不够。”海瑞沉吟道，“需得找专业的匠人，对堤坝的木桩、石块、灰浆逐一检测，出具详实的检测报告，才能让朝中那些严党残余无话可说。”

沈砚正欲开口，却见一个佝偻的身影从堤营外走来，手里拎着个布包，正是老河工李青。他脚步有些蹒跚，走到三人面前，微微躬身：“沈大人，海大人，苏姑娘。”

“李老丈，快坐。”海瑞连忙起身，将李青扶到石墩上，又给他盛了一碗大锅菜，“尝尝这菜，暖暖身子。”

李青接过碗，却没动筷，而是将布包放在石桌上，打开来，里面是几根长短不一的木桩，还有几块灰浆块与石块：“老朽听说大人要查材料的事，便去堤上取了些样本。这根是赵虎用来修堤的木桩，才泡了半个月黄水，就已经朽得一捏就碎；这根是老朽年轻时修堤用的老桩，在水里泡了十年，依旧坚硬如铁。还有这灰浆，左边是赵虎用的劣浆，一敲就碎，右边是正宗的糯米灰浆，砸都砸不开。”

沈砚拿起那根劣质木桩，指尖轻轻一捻，木屑便簌簌地掉了下来，露出里面疏松的木质，他又拿起那根老桩，触手冰凉坚硬，木纹细密紧实，二者对比，优劣立现。“李老丈，你果然是行家。”沈砚看向李青，眼中满是赞许，“不知你可否协助我们，组建一支检测小队，对堤坝材料进行全面检测？”

李青放下碗，浑浊的眼睛里闪过一抹精光，他将碗往石桌上一放，起身拱手：“老朽在黄河边修了一辈子堤，看着这堤坝被赵虎那奸贼毁了，心里比刀割还疼。大人若信得过老朽，老朽愿肝脑涂地，协助大人查清此事！”

“有李老丈这句话，我便放心了。”沈砚也站起身，回了一礼，“检测小队除了河工匠人，还需泥瓦匠、药材师傅，苏姑娘精通药理，可负责灰浆成分的检测。”

苏微婉颔首应下：“我这就去整理验药的器具，明日便可开始检测。”

海瑞看着三人商议，脸上露出欣慰的笑容，他端起碗，喝了一口肉汤：“如此，材料检测的事，便算定了。今日这锅大锅菜，就当是为我们的检测小队壮行。”

河工们听闻要查材料舞弊的事，纷纷围了过来，七嘴八舌地说着：“沈大人，我们也能帮忙！赵虎买的那些废石，都是从黄河滩随便捡的，我们一眼就能认出来！”“还有那灰浆，他用的都是细沙混着黄泥，连筛都不筛，糊弄谁呢！”“老朽是泥瓦匠，干了三十年，灰浆的好坏，我一摸便知！”

沈砚看着群情激昂的河工，心中感慨，他抬手压了压声：“诸位的心意，我与海公心领了。检测之事，需得精细，我会让李老丈挑选经验丰富的匠人，其余诸位，依旧安心修堤，待我们查清真相，定让赵虎与王怀安给大家一个交代！”

河工们齐声应诺，声音在黄河大堤上回荡，震得枝头的黄叶簌簌飘落。沈砚转身走到大锅灶旁，拿起汤勺，给李青盛了一碗豫东烩面，宽宽的面条浸在浓白的骨汤里，上面铺着牛肉片、撒着香菜，香气四溢：“李老丈，这碗烩面，是我亲手煮的，你尝尝。多谢你这些日子，暗中相助。”

李青接过烩面碗，手微微颤抖，他低头看着碗里的面，眼眶渐渐红了：“沈大人，老朽不过是做了分内之事，何足挂齿。倒是大人与海公，为了兰考的百姓，日夜操劳，才是真正的青天大老爷。”他舀了一口面送入口中，劲道的面条混着鲜美的汤头，暖了胃，也暖了心，“老朽必定竭尽所能，将材料的猫腻查得水落石出，让那些奸贼伏法！”

夕阳西下，黄河的水面泛着金波，堤营里的大锅菜还在煮着，香气飘向远方。沈砚与海瑞、苏微婉、李青围坐在石桌旁，细细商议着材料检测的细节，从检测的标准到匠人的挑选，从样本的采集到报告的撰写，每一个环节都反复斟酌。

李青从布包里掏出一本泛黄的册子，递到沈砚手中：“这是老朽的修堤手记，里面记着明代修堤的材料标准，从木桩的选材到灰浆的配比，都写得清清楚楚。大人可以照着这个标准，与赵虎用的劣质材料做对比，一看便知差距。”

沈砚接过手记，封面是粗糙的麻布，内页的纸已经泛黄发脆，上面的字迹却依旧清晰，一笔一划，皆是李青几十年修堤的心血。他翻了几页，里面画着木桩的选材示意图，写着“需选十年以上的榆木、柳木，阴干三年方可使用”，还有灰浆的配比“糯米三升，石灰五升，细沙十升，加水熬制，黏合如石”。

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