第30章 金銮复命，嘉靖封赏（1/2）
天未破晓，京城的晨雾便如牛乳般漫过紫禁城的朱红宫墙，将太和殿的琉璃瓦、金水桥的汉白玉、宫道旁的古柏都晕染得朦胧而威严。
昨日暮色时分，沈砚率领的班师队伍抵达京城永定门外，那支载着凯旋荣光、押着滔天罪臣的队伍，刚一露面便惊动了整个京城。百姓们连夜涌出街巷，挤在宫道两侧，只为一睹这位凭烟火为线索、破三省奇案的青年探者风采，只为看一看严嵩党羽沦为阶下囚的狼狈模样。彻夜的欢呼声未歇，宫墙之内，嘉靖皇帝早已遣内侍三次问询队伍行程，那份焦灼与期许，越过层层宫闱，落在了永定门外的凯旋之路。
沈砚与苏微婉彻夜未眠。
并非因功成名就的狂喜，亦非因万人敬仰的荣光，而是为了最后的卷宗核查。永定门外的临时驿馆内，烛火彻夜长明，案几之上摊满了厚厚的罪证——山西票号伪钞的样本、运城盐池的走私账目、泉州倭寇的通倭密信、严党联络名册、墨先生的亲笔供词，还有那三套被小心翼翼封存的伪钞制版模具。
沈砚身着玄色劲装，腰间汾州宝刀的绸缎穗子在烛火下轻轻摇曳，他指尖捻着一枚泛黄的纸页，那是墨先生招供严嵩谋反的亲笔笔录，每一个字迹都力透纸背，藏着严党祸国殃民的滔天罪孽。他逐字逐句核对，从山西票号的伪钞流通轨迹，到浙江官盐的走私路线，再到福建倭寇的勾结细节，不放过任何一处疏漏，只为今日在金銮殿上，给嘉靖皇帝一份确凿无误的答卷，给大明万民一份掷地有声的交代。
苏微婉坐在他身侧，月白色襦裙衬得眉眼愈发温婉，指尖正细细整理着疗伤药剂的清单与毒理分析。她的药囊就放在案几一角，里面还残留着杭白菊的清苦、金线莲的幽香，还有平遥陈醋的淡酸——那是一路查案留下的痕迹，是她与沈砚并肩生死的见证。她抬头望着沈砚专注的眉眼，眼底没有艳羡，唯有默契：他们走过山西的黄土高坡，踏过浙江的江南水乡，闯过福建的惊涛骇浪，历经数十场生死较量，今日，终于要为这场跨越七省、耗时半载的查案之旅，画上一个圆满的句号。
“都核对妥当了？”苏微婉轻声开口，语气柔和，生怕惊扰了这份专注，指尖为他添了一勺温热的杏仁茶——那是昨日在太医院旁茶馆买的，香甜润肺，是他连日奔波里，为数不多能安心享用的小食。
沈砚抬手接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，心底泛起一丝暖意，他缓缓点头，目光扫过案几上的所有罪证，语气坚定：“都妥当了。伪钞案、私盐案、通倭案，三线闭环，罪证确凿，严嵩父子及严党核心成员的罪行，桩桩件件，皆可昭告天下。”
他顿了顿，低头抿了一口杏仁茶，清甜的香气在舌尖蔓延，驱散了彻夜未眠的疲惫，也让他想起了一路以来的那些烟火滋味——运城的稷山麻花酥脆咸香，泉州的土笋冻爽滑鲜香，宁波的汤圆软糯甘甜，还有京城郊外那盘寓意凯旋的状元糕。那些美食，从来都不只是果腹之物，是线索，是羁绊，是百姓的心意，是他身为“钦命食探”，最珍贵的查案底气。
“时辰不早了，该入宫了。”沈砚放下茶盏，起身整理衣袍，指尖轻轻拂去劲装上的些许尘土，那份从容不迫，绝非寻常青年所能及。他见过盐仓的生死伏击，见过盐场的浴血拼杀，见过倭寇营地的火光冲天，今日这金銮殿的威严，纵然震慑人心，却也不及他心中那份“护万民安宁”的赤诚坚定。
苏微婉亦起身，将最后一份卷宗整理妥当，妥帖收入锦盒之中，同时将一枚装着解毒药膏的小玉瓶塞进他的袖口：“金銮殿上，人心难测，纵然严嵩已倒，残余党羽未必死心，凡事多加小心。”
“放心。”沈砚转头，望着她，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，那笑意里，有承诺，有默契，有并肩同行的笃定，“有你在，我无忧。”
彼时，天边已然泛起鱼肚白，晨雾渐渐散去，紫禁城的朱红宫门缓缓敞开，一道明黄色的圣旨由内侍宣读，传沈砚、苏微婉及抗倭总兵即刻入宫，在金銮殿面圣复命。
宫道之上，青石铺就，光洁如镜，两侧的侍卫身着铠甲，身姿挺拔如松，目光威严，大气不敢出。马蹄声、脚步声缓缓响起，沈砚与苏微婉并肩前行，身后跟着抗倭总兵与精锐侍卫，押着墨先生、盐道使等一众罪臣，一步步走向那座金碧辉煌的金銮殿——那是大明的权力中心，是天下臣子梦寐以求的朝见之地，也是今日，正义得以伸张的地方。
沿途的宫苑错落有致，琼楼玉宇，雕梁画栋，尽显皇家气派，可沈砚与苏微婉却无暇观赏。他们的目光，落在了宫道旁的那些盆栽之上，落在了内侍手中捧着的宫廷糕点之上——那些糕点，是豌豆黄、芸豆卷，与当初朝廷使者送往平遥的一模一样，口感细腻，风格偏江南，正如沈砚当初所料，严党便是借着这些江南风味的糕点，暗中联络京城与浙江的党羽。
如今，那些糕点依旧精致，可那些靠着糕点传递密信的奸佞，已然沦为阶下囚。
不多时，金銮殿的大门豁然敞开，一股威严而庄重的气息扑面而来。
殿内香烟缭绕，龙涎香的醇厚香气弥漫在每一个角落，正中的龙椅之上，端坐着嘉靖皇帝。他身着明黄色龙袍，腰系玉带，面容威严，目光如炬，那双看透朝堂纷争、阅尽世间百态的眼睛，此刻正紧紧盯着殿门口走来的一行人，有期许，有震怒，更有一丝不易察觉的赞许。
龙椅之下，文武百官分列两侧，身着各色官袍，鸦雀无声。左侧，是刚被革职闭门思过、今日被迫前来听审的严嵩，他身着素色锦袍，发髻散乱，面色灰败，昔日内阁首辅的威风荡然无存，唯有眼底的不甘与怨毒，如同毒藤般缠绕；右侧，是张经等抗倭派官员，他们目光坚定，望着沈砚一行人，眼底满是敬仰与期许——他们盼这一天，盼了太久，盼着严党覆灭，盼着东南安宁，盼着大明河山，重归清明。
“臣，沈砚；民女，苏微婉；末将，周毅，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
沈砚、苏微婉与抗倭总兵周毅，一同跪地叩首，声音洪亮，铿锵有力，响彻整个金銮殿。他们的身后，墨先生、盐道使等一众罪臣，被侍卫按在地上，瑟瑟发抖，唯有墨先生，依旧垂着头，眼底藏着一丝破罐破摔的绝望。
“平身。”
嘉靖皇帝的声音，威严而厚重，带着帝王的至高权威，缓缓落下。那声音里，没有过多的寒暄，只有压抑已久的震怒——这份震怒，是为严党祸乱地方的嚣张，是为伪钞扰乱经济的贪婪，是为勾结倭寇、妄图谋反的滔天罪孽。
“谢陛下。”
三人缓缓起身，身姿挺拔，神色从容，纵然面对文武百官的目光，面对帝王的威严，也未有半分怯懦与慌乱。沈砚目光直视嘉靖皇帝，不卑不亢，这份气度，让殿内不少老臣暗自惊叹——这般年纪，便能破三省奇案，肃清严党余孽，平定倭寇之乱，这份胆识与智谋，实属百年难遇。
“沈砚。”嘉靖皇帝的目光，落在沈砚身上，语气沉重，却带着一丝赞许，“朕命你追查山西票号伪钞案，你却一路深挖，查出浙江官盐走私案，再到福建倭寇通倭案，跨越七省，耗时半载，生擒墨先生、盐道使等一众奸佞，追回赃款数十万两，焚毁伪钞模板，肃清东南倭寇，你，没有辜负朕的期许，没有辜负大明万民的托付！”
话音落下，殿内一片寂静，文武百官纷纷侧目，望向沈砚的目光，有敬仰，有钦佩，还有一丝忌惮。严嵩的身体，微微颤抖，头垂得更低，指甲深深嵌入掌心，却不敢有半句辩驳——他知道，今日，便是他的末日。
沈砚再次躬身，语气谦和，却坚定无比：“陛下谬赞。此番能破三线奇案，绝非臣一人之功。多亏苏微婉姑娘妙手回春，救治将士，协助查案；多亏周总兵率领抗倭将士浴血奋战，平定倭寇；多亏李猛、乔景然等人在山西坚守，肃清余孽；更多亏天下百姓鼎力相助，提供线索。臣，只是做了我辈本分之事。”
他不贪功，不邀赏，句句属实，字字恳切。这份清正廉洁，这份谦逊低调，更是让嘉靖皇帝龙颜大悦，也让文武百官暗自敬佩。
“好一个本分之事！”嘉靖皇帝重重一拍龙椅扶手，声音洪亮，震怒之中，多了几分狂喜，“严党盘踞朝堂二十余年，纵容党羽祸乱地方，侵吞国库，通倭谋私，妄图颠覆朝政，朕早已有所察觉，只是苦无确凿罪证！今日，你将所有罪证一一呈上，让这群奸佞无从抵赖，让天下百姓看清他们的丑恶嘴脸，你，有功于大明，有功于万民！”
“陛下，臣恳请陛下过目罪证！”沈砚抬手，示意侍卫将案几上的卷宗与罪证一一呈上。
内侍们鱼贯而入，将伪钞样本、走私账目、通倭密信、墨先生的供词、伪钞制版模具等，一一摆放在龙椅之下的案几之上。嘉靖皇帝起身，缓步走下龙椅，目光逐一扫过那些罪证，每看一页，面色便愈发阴沉，周身的寒气，便愈发浓重。
当他看到墨先生招供“严嵩计划用伪钞扰乱经济，勾结倭寇制造战乱，拥立傀儡皇帝”的亲笔笔录时，再也抑制不住心中的震怒，猛地将笔录摔在地上，厉声怒斥：“严嵩！你这个奸佞之臣！朕待你不薄，擢升你为内阁首辅，委以重任，你却恩将仇报，妄图谋逆，残害万民，你好大的胆子！”
这一声怒斥，震耳欲聋，响彻整个金銮殿。文武百官纷纷跪地，高呼“陛下息怒”，严嵩更是吓得浑身瘫软，连连磕头，额头撞在青石地上，鲜血直流，声音颤抖：“陛下饶命！陛下饶命！臣有罪！臣糊涂！皆是墨先生挑拨离间，皆是严世蕃顽劣不堪，臣……臣知错了！求陛下饶臣一条狗命！”
“知错？”嘉靖皇帝目光如刀，死死盯着严嵩，语气冰冷刺骨，“你害死忠良，祸乱地方，勾结倭寇，妄图谋反，桩桩件件，罄竹难书！今日，你纵然跪地求饶，也难逃法网！你欠大明的，欠天下百姓的，唯有以死偿还！”
他转头，目光扫过殿内文武百官，声音威严，不容置疑：“传朕旨意！严嵩、严世蕃父子，勾结倭寇，妄图谋逆，祸乱朝纲，罪该万死，择日凌迟处死，抄没家产，株连三族！”
“墨先生，精通伪钞制作，勾结倭寇，为虎作伥，罪大恶极，即刻凌迟，焚毁其伪钞制作技艺典籍！”
“浙江盐道使（雪菜），走私官盐，敛财贪腐，勾结严党，通倭叛国，斩首示众，抄没家产，安抚浙江受害百姓！”
“严党核心成员三百余人，一律打入天牢，逐一审问，罪轻流放三千里，罪重就地正法！其余残余党羽，全国通缉，务必一网打尽，绝不姑息！”
三道圣旨，铿锵有力，字字千钧，如同惊雷般响彻金銮殿。那些跪在地上的严党余孽，吓得魂飞魄散，连连求饶，可帝王之命，一言九鼎，再也没有挽回的余地。
文武百官纷纷叩首，高呼“陛下圣明！陛下圣明！”，声音震天动地，久久回荡在金銮殿的上空。这份圣明，是为正义伸张，是为万民除害，是为大明河山，扫清阴霾。
嘉靖皇帝缓缓抬手，示意百官平身，目光再次落在沈砚与苏微婉身上，语气瞬间缓和了许多，那份威严之中，多了几分赞许与宠溺：“沈砚，苏微婉，二位虽无官职，却心怀大明，智勇双全，跨越七省，破三省奇案，平定东南之乱，护万民安居乐业。今日，朕论功行赏，绝不亏待二位！”
他顿了顿，目光直视沈砚，声音洪亮，传遍整个金銮殿：“沈砚，心思缜密，胆识过人，凭烟火为线索，破惊天之奇案，忠君爱国，心怀万民，特封你为钦命食探，赏黄金百两，绸缎千匹，良田千亩，赐尚方宝剑一柄，可先斩后奏，遍历天下，追查世间疑难案件，震慑奸佞，安抚百姓！”
尚方宝剑，先斩后奏！
这八个字，如同惊雷般，让殿内文武百官再次哗然。尚方宝剑，乃是帝王权威的象征，寻常官员，纵然是一品大员，也未必能得此殊荣。沈砚不过是一介布衣，仅凭查案之功，便得陛下如此器重，这般恩宠，实属千古罕见。
沈砚心中一震，再次跪地叩首，语气坚定：“臣，沈砚，谢陛下隆恩！臣定不辱使命，持尚方宝剑，遍历天下，以烟火为镜，以赤心为刃，查世间奸佞，破天下奇案，护大明安宁，护万民安乐！此生，绝不辜负陛下的期许，绝不辜负‘钦命食探’这四个字！”
“好！好！好！”嘉靖皇帝一连说了三个“好”字，龙颜大悦，“起身吧。”
他又将目光转向苏微婉，眉眼愈发温和：“苏微婉，妙手回春，医术高超，一路跟随沈砚查案，救治将士，免费为百姓诊治，心怀慈悲，智勇双全，特封你为护国医女，赐太医院院判之职，赏黄金五十两，绸缎五百匹，名贵药材千斤，可自由出入太医院，整理医籍，推广医术，救治万民。”
苏微婉屈膝跪地，身姿温婉，语气谦和却坚定：“民女……谢陛下隆恩。民女定当竭尽所能，整理太医院医籍，推广医术，救治将士，安抚百姓，不负陛下重托，不负‘护国医女’之誉。”
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