第7章 中秋灯会，一网打尽（2/2）

沈砚见状，怒火中烧，脚下发力，几个起落便冲到近前，软剑一挥，便斩断了一名刺客手中的火铳。那刺客惊觉，转身便要拔刀，沈砚手腕翻转，剑身缠住他的手腕，用力一拧，只听“咔嚓”一声，刺客的手腕应声折断，惨叫着倒在地上。另外两名刺客见状，对视一眼，一人继续与护卫缠斗，一人竟转身朝着仓库的窗户扑去，想要破窗而入，销毁模具与账目。

“休想！”沈砚低喝一声，从怀中掏出短镖，抬手一掷，两枚短镖精准地射中那刺客的双腿，刺客双腿一软，摔倒在地，被赶上来的护卫捆住。剩下的那名刺客见同伙尽数被擒，知道大势已去，眼中闪过一丝狠厉，竟要引爆炸药，与仓库同归于尽。沈砚眼疾手快，软剑脱手而出，精准地刺穿他的手腕，炸药包掉落在地，沈砚纵身上前，一脚将炸药包踢开，反手将刺客制服。

此时，苏微婉与李猛、乔景然也赶到了仓库，火已经被护卫扑灭，只是仓库门口的草料堆被烧得焦黑，两名受伤的护卫正被苏微婉包扎伤口，好在伤势不重，并无性命之忧。李猛看着地上被捆住的六名刺客，皱眉道：“不对，密函上说有七名刺客，还差一人！”

话音刚落，便听不远处传来一声喝止，只见一名扮作游客的捕快，押着一个身形瘦小的汉子走了过来。那汉子穿着绸缎长衫，脸上还沾着桂花瓣，正是最后一名刺客，他本想借着人潮逃窜，却被埋伏在巷口的捕快识破，当场擒获。“沈大人，李佥事，这最后一名刺客想从北门逃跑，被属下拦下了！”捕快高声禀报道。

沈砚走上前，目光扫过七名刺客，个个面色铁青，眼神怨毒，却再无半分反抗之力。他蹲下身，看着为首的那名月饼摊贩模样的刺客，沉声道：“严嵩已是秋后的蚂蚱，你们这般为他卖命，值得吗？”那刺客冷哼一声，梗着脖子道：“我等深受严大人恩惠，为大人赴死，理所应当！要杀要剐，悉听尊便！”

乔景然见状，冷声道：“冥顽不灵！严党祸乱朝纲，坑害百姓，伪钞案害得多少商户家破人亡，私盐案让多少百姓吃不上平价官盐，你们助纣为虐，当真以为能落个好下场？”刺客却闭紧了嘴巴，不再言语。沈砚也不逼问，抬手对李猛道：“李兄，将这七人带回县衙严加审讯，务必问出他们与浙江严党联络的细节。另外，从他们身上搜一搜，看看有没有其他线索。”

李猛当即命捕快将刺客押下去，不多时，捕快便从为首那名刺客的怀中搜出一封密令，还有七张前往浙江的通关文牒。密令是严嵩亲笔所写，字迹苍劲，字字透着阴狠，除了命令他们暗杀沈砚等人、销毁罪证外，还嘱咐他们事成之后，前往浙江杭州盐商总会，以金华火腿为信物，与浙江的严党接应人汇合，继续辅佐严嵩，图谋东山再起。而那通关文牒上，盖着严党私刻的官印，目的地皆是杭州，可见严党早有准备，要将山西的残余势力转移到浙江，继续作乱。

沈砚拿着密令与通关文牒，眼神愈发沉凝。果然如他所料，浙江的严党势力才是大头，官盐走私案、伪钞残余势力，都与浙江息息相关。他将密令与通关文牒收好，对乔景然道：“乔兄，这密令与文牒，皆是扳倒浙江严党的关键证据，你妥善收好，待我们审讯完这些刺客，便将所有罪证整理成册，快马送往京城，呈交陛下。”乔景然点头，小心翼翼地将密令与文牒收入怀中。

此时，灯会的喧嚣渐渐平息下来，游人见风波已过，又渐渐恢复了欢闹，灯火依旧璀璨，桂香依旧浓郁，只是这场藏在灯火里的危机，已被彻底化解。沈砚抬头望向夜空，一轮圆月高悬，清辉洒满古城，皎洁无瑕。他转头看向苏微婉与李猛、乔景然，三人脸上都带着几分疲惫，却也难掩释然的笑意。

从山西票号案案发，到追查伪钞模具，再到截获盐池账目，又到今日灯会擒获严党余孽，数月来的奔波与凶险，终是有了结果。山西境内的严党残余，至此被彻底肃清，票号业恢复秩序，盐池重回官府管控，百姓的日子终于能安稳下来。而沈砚心中清楚，这不是结束，浙江的严党势力还在虎视眈眈，官盐走私案的谜团尚未解开，代号“雪菜”的浙江盐道使、以金华火腿为信物的盐商总会，还有潜藏在暗处的各方势力，都在等着他们前往浙江，揭开最后的真相。

苏微婉似是看穿了他的心思，轻声道：“山西的事了了，我们也该准备动身去浙江了。”沈砚点头，目光望向南方，语气坚定：“嗯，浙江之行，势在必行。定要将浙江的严党势力连根拔起，查清官盐走私案，还东南百姓一个太平。”

李猛走上前，拍了拍沈砚的肩膀：“沈兄，微婉姑娘，此去浙江凶险未知，若有需要，山西这边随时可调遣人手支援。我会尽快审讯完这些刺客，将审讯结果快马送与你们。”乔景然也道：“日升昌浙江分号的掌柜我已打过招呼，你们到了杭州，持信物便可联络他，票号的资源，你们尽可调用。”

沈砚心中暖意涌动，拱手对两人道：“多谢李兄，多谢乔兄。有你们相助，浙江一案，定能水落石出。”

此时，街边的糖画摊前，孩童们的笑声传来，糖画艺人正握着糖浆勺，在青石板上勾勒出一条腾飞的龙，糖浆遇冷凝固，金光闪闪，在灯火下格外耀眼。不远处的碗托凉粉摊，摊主正忙着给顾客调凉粉，酸辣的香气飘来，驱散了夜的微凉。几名捕快正帮着商户收拾摊位，游人依旧在灯火下游玩，平遥的中秋夜，终于恢复了本该有的祥和与热闹。

沈砚看着眼前的景象，心中愈发坚定了查案的决心。他所求的，从来不是功名利禄，而是这满城的烟火安宁，是百姓的安居乐业。严党一日不除，乱象一日不消，他的脚步，便一日不能停歇。

几日后，审讯结果与整理好的罪证便会送往京城，而他与苏微婉，也将收拾行囊，踏上南下浙江的路途。一场关于官盐走私的较量，一场潜藏在东南沿海的阴谋，即将在他们面前缓缓展开。而那枚刻着“盐”字的铜钱、那封提及金华火腿的密令、那个代号“雪菜”的神秘人物，都将成为他们解开谜团的关键线索。

夜色渐深，桂香更浓，平遥古城的灯火映着三人的身影，也映着一场即将到来的、关乎东南安定的硬仗。而此刻的他们，已然做好了万全的准备，只待启程，便要撕开浙江严党的层层伪装，还天下一个海晏河清。