第1章 秦淮风月夜，官员暴毙（1/2）

嘉靖三十九年，暮秋。

金陵城的暮色来得格外缠绵，夕阳斜斜挂在聚宝门的飞檐上，将秦淮河的水面染成一片鎏金。漕船缓缓靠岸时，沈砚背着半旧的厨具行囊，青布长衫上还沾着些许江雾的湿气。他刚结束扬州盐商案的追查，受苏州知府苏振邦书信举荐，赴南京协助查案。此刻只想先寻一处客栈落脚，洗去旅途疲惫，再尝尝传闻中名动江南的秦淮风味。

码头上人声鼎沸，挑夫的吆喝、商贩的叫卖与远处画舫传来的丝竹声交织在一起，织就一幅鲜活的江南市井图。沈砚顺着人流往前走，鼻尖萦绕着各种气味——河鲜的腥甜、糕点的软糯、女儿红的醇香，还有脂粉与香烛混合的复杂气息。作为一名厨子出身的探案人，他对气味的敏感度远超常人，每一种味道在他鼻尖都清晰可辨，如同卷宗上的文字，默默诉说着周遭的故事。

走过文德桥，秦淮河的繁华愈发夺目。数十艘画舫在水面上缓缓游弋，灯火通明如白昼，雕花的船舷上悬挂着各色纱灯，灯光映在水中，碎成一片流动的星河。丝竹管弦之声此起彼伏，夹杂着男女的欢笑与低语，暖风拂面，带着桂花与水汽的清甜，让人不自觉沉醉其中。沈砚正抬头打量着岸边的客栈招牌，忽然听见不远处传来一阵急促的惊呼，如同石子投入平静的湖面，瞬间打破了秦淮河的旖旎氛围。

“不好了！死人了！”

“快来看啊，烟雨舫上出事了！”

惊呼之声从一艘最为华丽的画舫传来，那画舫名为“烟雨舫”，船身雕梁画栋，悬挂着淡青色的纱幔，船头摆放着两盆盛开的金桂，香气袭人。此刻，原本围在船舷边赏景的客人纷纷涌向后舱，神色惊慌，议论声不绝于耳。沈砚心中一动，探案人的直觉让他无法袖手旁观，当下加快脚步挤入人群。

烟雨舫的后舱甲板上，已经围满了人，议论声、惊呼声、女子的啜泣声混杂在一起。沈砚费力地拨开人群，只见一张紫檀木八仙桌旁，一名身着绯色官袍的中年男子仰面倒在地上，双目圆睁，面色潮红如醉，嘴角竟还带着一丝诡异的笑意，双手微微蜷缩，已然没了呼吸。

桌上的宴席尚未撤去，杯盘狼藉却摆放整齐，显然是宴饮中途突发变故。清蒸螃蟹的蟹壳还泛着油光，红烧鳝鱼的酱汁凝固在瓷盘边缘，一壶女儿红斜斜倚在桌边，酒液未洒，还有几块桂花糕整齐地摆放在描金碟中，糖霜洁白细腻，在灯光下泛着柔和的光泽。

沈砚的目光落在那碟桂花糕上。他自幼与食材打交道，对食物的观察极为细致，一眼便看出这桂花糕的糖霜与寻常糕点不同——寻常桂花糕的糖霜颗粒略粗，带着些许结晶感，而这碟桂花糕的糖霜却细腻如脂，仿佛被研磨过千百遍，且在桂花的甜香之外，还隐隐透着一丝不易察觉的异香，淡得几乎难以捕捉，却又真实存在。

他下意识地蹲下身，伸出手指想要触碰那桂花糕，却被一只粗糙的大手猛地推开。

“放肆！市井小民也敢擅动命案现场！”

一声厉呵传来，沈砚抬头望去，只见一名身着皂衣、腰佩长刀的捕头正怒气冲冲地盯着他，满脸不屑。这捕头身材魁梧，面色黝黑，正是南京府衙的捕头周虎。周虎刚接到报案赶来，见沈砚一身布衣，背着行囊，模样普通，便认定他是趁乱凑热闹的市井之徒，说话毫不客气。

沈砚稳住身形，并未动怒，只是淡淡道：“捕头大人，死者死状蹊跷，桌上食物或许藏有关键线索，贸然破坏反而不妥。”

“哼，你一个平民百姓，懂什么查案？”周虎冷笑一声，挥手道，“来人，把他给我赶出去，别在这里碍事！”

两名衙役应声上前，正要拉扯沈砚，忽然听见一个清脆的女声传来：“住手！这位公子并非外人，是我等候之人。”

众人循声望去，只见一名身着月白襦裙的女子快步走来，身姿窈窕，面容清丽，眉宇间带着几分医者的沉静与干练。她头上梳着简单的双环髻，插着一支银簪，腰间挂着一个药囊，行走间裙摆微动，如同月下梨花。正是苏微婉。

苏微婉是苏州回春堂的医女，其父苏振邦早已书信告知她沈砚将至南京，让她提前等候，协助查案。她刚在附近的客栈安顿好，便听闻烟雨舫出事，担心沈砚可能牵涉其中，立刻赶了过来，恰好撞见周虎要驱赶沈砚。

“你是什么人？”周虎皱眉打量着苏微婉，语气依旧不善。

“民女苏微婉，乃苏州回春堂医女，”苏微婉亮明身份，目光落在地上的死者身上，神色凝重，“听闻此处有人猝然离世，民女略通医术，或许能为大人提供些许线索。”

说着，她不等周虎应允，便蹲下身，小心翼翼地检查死者的尸体。她的动作轻柔而专业，先是翻看死者的眼睑，又探了探颈动脉，再仔细查看死者的口鼻与指甲，眉头渐渐蹙起。

沈砚站在一旁，看着苏微婉熟练的动作，眼中闪过一丝赞许。两人曾多次联手查案，早已形成默契，此刻无需多言，仅一个目光交汇，便已明白彼此的意思——这起命案绝非简单的猝死，其中必有隐情。

周虎见苏微婉举止得体，不似寻常女子，又听闻是医女，便也不再阻拦，只是站在一旁监视，口中嘟囔道：“好好的宴席，怎么就死人了？该不会是饮酒过量猝死吧？”

苏微婉检查完毕，站起身来，对周虎道：“捕头大人，死者瞳孔散大，口鼻无异味，皮肤弹性正常，并非常见的酒精中毒或急性病症猝死之状，倒像是……中了某种奇特的毒物。”

“中毒？”周虎一惊，“可桌上的酒菜看起来都好好的，也没什么异味啊？”

沈砚接口道：“未必是酒菜本身有毒，或许是毒物混在其中，不易察觉。方才我见那碟桂花糕的糖霜颇为异常，还有一丝异香，或许值得细查。”

周虎将信将疑地看向桌上的桂花糕，却并未上前查看，只道：“此事自有官府处理，你们且站在一旁，不许再妄动。”

就在这时，沈砚注意到烟雨舫的老板娘赵三娘正站在舱门处，神色慌张，眼神躲闪，双手紧紧攥着一块手帕，仿佛在掩饰什么。她约莫三十余岁，身着锦绣衣裙，妆容精致，却难掩眼底的慌乱。趁着众人注意力都集中在死者身上，她悄悄退回船舱，片刻后又走了出来，手中原本握着的一个描金酒壶不见了踪影。

沈砚心中记下这一细节，目光又扫向围观的人群。人群中各色人等都有，有衣着华贵的富商，有文人墨客，也有寻常百姓，大多面露惊惶或好奇。但在人群边缘，一名身着青衫的老者吸引了他的注意。

那老者须发皆白，面容清癯，眼神深邃，看着地上的死者，神色复杂难辨，既有一丝惋惜，又似有几分释然，还夹杂着些许难以言说的沉痛。他并未像其他人那样议论纷纷，只是静静地站在那里，看了片刻后，便转身默默离去，身影很快消失在秦淮河的夜色中。

沈砚记住了老者的模样，心中暗忖：此人眼神不凡，绝非普通百姓，他与死者之间或许有着某种联系。

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