第213章 民心南移（1/2）

商州边境，黑水河畔，李家洼。

这里本是江州北部一个不起眼的河湾村落，背靠连绵丘陵，前临黑水河一条平缓的支流，数十户人家依水而居，靠著一片贫瘠的河滩地和打渔捞虾，勉强餬口。

往年这个时候，该是准备秋收的忙碌时节，可如今，放眼望去，满目疮痍。

半个月前的连日暴雨，让原本温顺的黑水河支流变成了狂暴的恶龙，浑浊的河水衝垮了上游简陋的土堤，裹挟著泥沙、树木、乃至破碎的屋架和牲畜的尸体，咆哮著衝进地势低洼的李家洼。

顷刻间，大半个村子被淹，来不及逃走的村民葬身水底，侥倖逃到后山高地的，也只能眼睁睁看著家园变成一片浑国，积蓄了一年的口粮、微薄的家当，尽数付诸东流。

洪水退去后，留下的是厚厚的淤泥、倒塌的屋舍、腐烂的动物尸体，以及瀰漫在空气中令人作呕的腥臭。

倖存的三十几户、百来口人，挤在临时搭建的窝棚里，缺衣少食，伤病缠身，目光呆滯，只剩下绝望的麻木。

朝廷的賑济那只是县衙门口一张早已被雨水泡烂的布告上的鬼画符。

地方上的乡绅富户早已紧闭门户，生怕灾民抢了他们家存粮。

瘟疫的阴影，如同盘旋不去的禿鷲，笼罩在每个人心头。

李老栓蹲在自家那半塌的土屋前，徒劳地用手扒拉著厚厚的淤泥，希望能找出点还能用的家什，哪怕是一个豁口的瓦罐。

他五十多岁，乾瘦得像根柴火，脸上刻满了风霜和苦难。

儿子前年被征去修河堤，再没回来，媳妇去年病死了，只剩下一个十二岁的孙女小丫，和他相依为命。

小丫此刻正蜷缩在旁边一个漏雨的窝棚里，发著高烧，脸色通红，嘴里说著胡话。

李老栓找遍了附近的山头，也只挖到几把苦涩的野菜，根本不够果腹，更別说给孙女找药了。

“阿爷……冷……饿……”窝棚里传来小丫微弱的声音。

李老栓的心像被针扎了一样。

他抬起头，看著灰濛濛的天空，浑浊的老眼里没有泪，只有一片死寂的灰暗。

活不下去了，真的活不下去了。

也许，明天，或者后天，他就会和小丫一起，悄无声息地死在这个被世界遗忘的角落，像那些泡胀了的牲畜尸体一样，慢慢腐烂，无人问津。

就在这时，村口方向传来一阵不同寻常的喧譁，夹杂著惊呼、哭喊，还有……一种李老栓很久没听到过的，带著一丝希冀的骚动。

“来了！真的来了！”

“是北边那位王爷的人！送粮食来了！”

“快去看看！在晒穀场那边！”

李老栓猛地抬起头，乾瘪的胸膛剧烈起伏了几下。

北边的王爷送粮食他以为自己听错了，或者是在做梦。

但窝棚里小丫痛苦的呻吟將他拉回现实。

他挣扎著站起来，踉踉蹌蹌地朝著村口晒穀场的方向走去。

晒穀场原本是村里唯一一块稍微平整乾燥的地方，此刻也泥泞不堪。

但场边，停著几辆用油布盖得严严实实的大车，车旁站著十几个穿著统一灰色短打、腰挎短刀、精神抖擞的汉子。

他们不像官兵那样凶神恶煞，也不像衙役那样趾高气扬，只是沉默地守卫著车辆，眼神锐利地扫视著围拢过来的、面黄肌瘦、衣衫襤褸的村民。

人群中央，站著一个穿著半旧青衫、面容清癯、目光温和却带著不容置疑坚定的中年人，正是周通。

他身边，还有几个年轻的书生模样的人，以及两位背著药箱、神情专注的老者。

“乡亲们，”周通的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带著北地口音，却奇异地让人感到一丝安定，“我等奉靖北王之命，南下賑济灾民。李家洼灾情，我等已知。

王爷有令，凡我大夏子民，遭此天灾，皆不可弃。

今日於此，设粥棚一座，施药一处。

凡本村灾民，皆可凭户籍或邻里作保，前来领取口粮、药材。

老弱妇孺无力者，优先。”

话音落下，他身后的人便行动起来。

几个汉子从车上搬下几口大铁锅，迅速架起，开始生火。

另一些人从车上搬下一袋袋粮食，打开，是黄澄澄的粟米，虽然看得出是陈粮，但颗粒饱满，没有霉变。

更有几个汉子，从车上搬下几匹粗糙但厚实的青灰色粗布，以及一些綑扎好的草药。

“真的有粮！”

“是粮食！不是麩皮！”

“还有布！是厚布！”

“那是……那是柴胡！我认得！能退烧！”

人群瞬间骚动起来，无数双原本死寂的眼睛里，燃起了微弱的光芒。

有人忍不住往前挤，立刻被那些灰衣汉子礼貌而坚定地拦住。

“排队！都排队！按王爷定的规矩，人人有份，不得爭抢！”

一个灰衣头目喝道，声音洪亮，带著一股沙场磨礪出的煞气，顿时让骚动的人群安静了些。

周通示意身边的年轻学子展开一幅简陋的布告，上面写著简单的施賑章程，无非是登记名册、依次领取、以工代賑等。

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