第233章 烈火真金（2/2）

“现在该怎么办？”沈清鸢问道，“上报朝廷？”

“没有实证。”萧煜摇头，“那些兵器此刻肯定已经转移。贸然上报，只会打草惊蛇。”

他沉吟片刻：“不过我们可以用这个消息，做另一件事。”

“什么事？”

“试探皇后。”萧煜看向沈清鸢，“明日的谢恩宴上，你把孙院正给的禁药清单，还有我们查到的粮仓、兵器之事，暗中透露给皇后，看看她的反应。”

沈清鸢瞬间明白：“你想知道，皇后在这件事里，到底站在哪一边。”

“正是。”萧煜点头，“皇后与三皇子虽不和睦，但终究母子连心。若她选择护子...”

他话未说完，意思却已明了——若皇后选择护子，他们就得重新评估整个局势了。

当晚，沈清鸢一夜无眠。她反复斟酌明日宴会的说辞，推演着每一种可能的结果。直到天蒙蒙亮，青竹进来为她梳妆时，她才勉强合眼片刻。

谢恩宴设在御花园的梅林轩。时值寒冬，红梅怒放，白雪映衬下宛如仙境。可赴宴的宾客们，却无暇欣赏这美景。

沈清鸢到得早，由宫女引至偏厅等候。她今日身着水蓝色宫装，外罩月白狐裘，发间簪着一支点翠步摇，既庄重又不失雅致。这是老夫人特意请京城最好的绣娘赶制的，说是“不能失了沈家的体面”。

“沈姑娘，皇后娘娘有请。”女官前来传唤。

沈清鸢跟着女官穿过回廊，来到梅林轩后的一处暖阁。皇后已在阁内等候，今日她气色好了不少，但眉宇间仍萦绕着一丝挥之不去的疲惫。

“民女参见娘娘。”沈清鸢行礼。

“免礼。”皇后示意她坐下，“今日设宴，一来是谢你救命之恩，二来是...给你一个说话的机会。”

她望着沈清鸢，目光清明如镜：“本宫知道，这三日你受了不少刁难。地契、义诊、收费...桩桩件件，都有人在给你使绊子。”

沈清鸢心头一震。原来皇后全都知道。

“本宫还知道，你手里握着些东西。”皇后缓缓道，“关于地契的真相，关于档案库失火的内情，甚至...关于某些人的更大图谋。”

暖阁内静得能听见炭火噼啪作响。沈清鸢握紧袖中的册子，深吸一口气：“娘娘既然知晓，那民女斗胆一问——娘娘希望民女怎么做？”

皇后笑了：“你果然聪慧。本宫希望你...在今日宴会上，什么都不要说。”

沈清鸢愣住：“什么？”

“地契之事，本宫会替你解决。义诊的刁难，本宫会下令禁止。档案库失火...”皇后顿了顿，“本宫会查，但需要时间。至于那些更大的图谋...”

她起身走到窗边，望着窗外盛开的红梅：“本宫自有安排。你现在要做的，是保住自己，保住清鸢阁，保住...你这身医术。”

这话显然另有深意。沈清鸢听出了弦外之音——皇后要她隐忍，要她等待。

“娘娘，民女不明白。”她直言道，“若证据确凿，为何不...”

“因为时机未到。”皇后转过身，目光深邃，“你以为扳倒一个皇子那么容易？你以为那些所谓的证据，真能置他于死地？沈清鸢，你还是太天真了。”

她从袖中取出一封信，递给沈清鸢：“看看这个。”

沈清鸢接过信，只扫了一眼，脸色便骤然一变。

信是边关送来的密报。上面写着：北境异动，戎狄集结五万大军，疑似有人暗中联络。而联络人的线索...指向京城某位皇子。

“这是...”她声音发颤。

“三日前收到的。”皇后语气淡然，“你以为三皇子只在京中耍些小动作？他的手，早就伸到边关去了。”

沈清鸢只觉脑中一片混乱。地契、禁药、粮仓、兵器、边关……这些零碎的线索拼在一起，竟织成一幅骇人的图景——三皇子哪里是想争储夺嫡，他分明是……通敌叛国！

“现在你懂了？”皇后将信收回袖中，“这时候动他，边关必定生乱。大周经不起一场内战，更经不起外敌乘虚而入。所以必须等——等边关局势稳下来，等证据再扎实些，等……一个能将他彻底钉死的时机。”

沈清鸢沉默许久，终于点了头：“民女明白了。”

“明白就好。”皇后轻轻拍了拍她的手，“今日这场宴会，你只需做一件事——当好你的‘沈神医’。其他的，交给本宫。”

宴会启幕，宾客陆续入席。

沈清鸢坐在皇后下首，应对着各方的敬酒与恭维。她笑容得体，举止从容，心思却早已飘远。目光扫过全场，她看见了许多熟悉的身影：萧煜、林静姝、孙院正……也瞥见了那些不怀好意的目光：李侍郎、王主事，还有……三皇子萧景桓。

萧景桓今日身着紫色蟒袍，头戴玉冠，气度不凡。他端着酒杯缓步走来，笑容温润：“沈姑娘，今日气色瞧着不错，想来身子已无大碍。”

“谢殿下关心。”沈清鸢起身行礼。

“那日本王府中刘医女行事莽撞，对姑娘多有冒犯，本王已严加惩处。”萧景桓语气诚恳，“还望姑娘莫要介怀。”

“殿下言重了。”沈清鸢垂眸应声，“刘医女既已受罚，此事便过去了。”

“如此便好。”萧景桓微微一笑，“对了，听闻姑娘的义诊堂遇上些麻烦？若需帮忙，本王可代为周旋一二。”

这话他说得颇大声，周围不少人都听了去。刹那间，无数道目光聚焦过来。

沈清鸢心中冷笑。这是要当着众人的面卖好，顺便试探她的立场。

“谢殿下好意。”她抬眸望他，笑容温婉依旧，“不过是些小事，怎敢劳烦殿下。况且……皇后娘娘已应允，会为清鸢做主。”

她搬出皇后，无异于公开宣告自己的靠山。萧景桓脸上笑容未变，眼底却掠过一丝阴霾。

“那便好。”他举杯示意，“本王祝姑娘义诊顺遂，仁心远播。”

“谢殿下。”

酒过三巡，宴饮正酣之际，皇帝忽然开口：“沈姑娘，朕听闻你这三日义诊，接诊三百余人，施粥五百碗。这般善举，当得起嘉奖。”

沈清鸢起身回话：“民女不敢居功。不过是医者本分罢了。”

“好一句医者本分。”皇帝颔首赞许，“但朕也听说，有人故意刁难，收什么‘市容费’‘治安费’？可有此事？”

来了。沈清鸢心中暗道，面上却故作迟疑：“这……”

“但说无妨。”皇帝道，“今日朕在此，为你做主。”

沈清鸢这才从袖中取出账本，双手呈上：“这三日的支出明细都记在这里，请皇上过目。”

皇帝接过账本翻看，脸色渐渐沉了下来。看到末尾，他猛地将账本摔在案上：“荒唐！工部、顺天府，好大的胆子！”

李侍郎、王主事等人“噗通”跪地：“皇上息怒……”

“息怒？”皇帝冷笑，“沈姑娘义诊施粥，是为朝廷分忧、为百姓解难。你们倒好，不帮衬也就罢了，竟还趁火打劫！每人罚俸一年、降职一级！再敢刁难，直接革职查办！”

“臣……遵旨。”几人面如死灰。

皇帝又看向沈清鸢：“至于地契之事，朕已命人重新彻查。三日内，必给你一个交代。”

“谢皇上恩典。”沈清鸢叩首谢恩。

这一局，她胜了。至少明面上，皇帝已公开表态支持她。

可沈清鸢清楚，真正的较量，才刚刚开始。不远处，萧景桓正端着酒杯，笑容依旧温润地望着她，可那笑容底下，是深不见底的寒意。

宴会继续进行，丝竹声起，满殿歌舞升平。沈清鸢借口透气，悄然走到梅林深处。寒风凛冽，红梅在夜色里艳得像血。

“沈姑娘好手段。”一个声音从身后传来。

沈清鸢回头，只见萧景桓独自站在梅树下，未带随从。月光洒在他脸上，一半明一半暗。

“殿下过奖了。”她不动声色地与他保持距离。

“并非过奖，是真心佩服。”萧景桓缓步走近，“能在短短时日里，赢得父皇与母后的信任，让萧煜对你倾心，叫百姓为你称颂……沈清鸢，”“你比我想象的更有本事。”

“民女不懂殿下在说什么。”

“你懂。”萧景桓停下脚步，与她相距不过三步，“你知道我在拉拢你，在试探你，也知道……我在忌惮你。”

他语气平静，话里却藏着刺骨的杀意，沈清鸢只觉脊背阵阵发凉。

“殿下说笑了。”她强自镇定，“民女不过一介医女，实在不值得殿下如此忌惮。”

“医女？”萧景桓忽然笑了，“一个能治时疫、能解蛊毒、能写策论、能建药堂的医女？一个能让皇后与镇北侯世子都为你出头的医女？沈清鸢，你未免太小看自己了。”

他上前一步，声音压得极低：“我知道你手里握着证据——地契的、禁药的，甚至……更多。但我也要告诉你，那些东西，根本扳不倒我。”

沈清鸢悄悄握紧了拳头：“殿下何必与民女说这些？”

“因为我想给你一个选择。”萧景桓的目光直直锁着她，“是与我合作，还是……与我为敌。”

“合作什么？”

“清鸢阁。”萧景桓开门见山，“我要清鸢阁一半的股份。作为回报，我会帮你扫清所有障碍，让你成为大周第一女医，甚至……入太医院，封女官。”

这个条件确实诱人，可沈清鸢心里清楚，这不过是与虎谋皮。

“若民女拒绝呢？”

萧景桓的笑容骤然转冷：“那你就只能祈祷，自己永远别被我抓住把柄。”

话音落，他转身便走，只留下沈清鸢独自立在寒风里。

梅林深处，萧煜缓缓走了出来——显然，他已听见了方才的对话。

“他急了。”萧煜道，“边关的消息让他不安，皇后与皇上的态度更让他警觉。所以他才急着要控制你，或是……除掉你。”

沈清鸢苦笑：“我如今真是进退两难。”

“不，你还有第三条路。”萧煜握住她的手，目光坚定，“跟我走。”

“走？去哪？”

“北境。”萧煜望着她，“远离京城，远离这些纷争。我已向皇上请旨，调回北境驻守。你随我一起去，在那里，你可以安心行医，做所有你想做的事。”

这个提议太过突然，沈清鸢一时怔住：“可是清鸢阁……”

“清鸢阁可以交给你信任的人打理，或者……我们在北境重开一家。”萧煜认真地看着她，“我知道这对你不公平，可留在京城，你永远都在风口浪尖。我不可能时时刻刻守着你，就像昨晚……”

他顿了顿，声音沉了几分：“昨晚你睡着时，有三个刺客潜入了沈府，是我的人拦下的。”

沈清鸢倒吸一口凉气：“是三皇子的人？”

“应该是。”萧煜点头，“他今天在宴上的拉拢，不过是最后通牒。你若拒绝，下次来的恐怕就不是刺客，而是更阴险的手段了。”

寒风呼啸而过，吹落枝头积雪。沈清鸢望着萧煜眼中深切的担忧，心里涌起一股复杂的情绪。

她知道萧煜说的是实话。留在京城，她迟早会沦为权力斗争的牺牲品。可若是离开……她真的甘心吗？

义诊时百姓感激的眼神、写策论时满腔的抱负、想要改变世道的初心……一幕幕在眼前闪过。

“让我想想。”她最终开口，“三日后，我给你答复。”

萧煜点头：“好。三日后无论你做什么决定，我都支持你。”

两人并肩走回梅林轩时，宴会已近尾声，宾客正陆续散去。沈清鸢向皇后告辞，皇后却深深看了她一眼，低声嘱咐：“今夜务必小心。”

回到沈府时，已是亥时。沈清鸢疲惫地卸下钗环，正要歇息，忽然听见窗外传来一阵异响。

她警觉地握紧枕下的匕首，轻声喝问：“谁？”

窗纸被戳破一个小洞，一支袖箭“嗖”地射入，牢牢钉在床柱上——箭尾还绑着一张纸条。

沈清鸢取下纸条，上面只有三个字：

“看后院。”

她猛地推开窗，望向漆黑的后院。月光下，一个人影被吊在老槐树上，正随着寒风轻轻摇晃。

是青竹！