第17章 淬火（2/2）

就在长山岛上下为即將到来的主动出击而全力准备时，內部却再次泛起了微澜。

诱因是那箱被封存的“馈赠”。弯刀的锋利，硝石的纯净，像无声的诱惑，在部分人中悄悄滋长著一种想法：“对方那么强，给的又是实实在在的好处，何必硬抗先拿著用，壮大自己再说。”

这种想法最初在几个辅兵中流传，渐渐也影响了一两个战兵。他们私下议论：“那黑船来去如风，咱们追不上打不著，真要惹恼了他们，晚上摸上来怎么办”“就是，听说他们杀人不眨眼，『顺风號』那么大的船说没就没了……”

流言传到李老三耳中，这个耿直的汉子勃然大怒，揪出两个议论最起劲的辅兵就要按军法处置。事情闹到了赵思尧面前。

校场上，火把通明。所有人被召集起来，那两个辅兵被绑在木桩上，脸色惨白。李老三气得鬍子发抖：“忘恩负义的东西！没有相公，你们早死在海上餵鱼了！现在有人扔两根骨头，就想摇尾巴！”

赵思尧抬手制止了李老三。他走到那两个辅兵面前，目光平静地扫过全场。

“害怕，是人之常情。”他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“那黑船是可怕，他们杀人越货，实力莫测。他们送东西，是想让我们怕，让我们贪，让我们变成他们养在圈里的羊，餵肥了，隨时可以宰。”

他走到那口装著弯刀和硝石的木箱前，掀开箱盖。雪亮的刀身和晶莹的硝石在火光下反射著诱人的光。

“这些东西好吗好。”赵思尧拿起一把弯刀，“比我们打的刀快，比我们熬的硝纯。用了它们，我们能更快地造出火銃，更猛地杀死敌人。”

他话锋一转，猛地將弯刀掷在地上，刀身插入土中，嗡嗡作响。

“但用了它们，我们也就承认了，长山岛的命脉，捏在別人手里！他们今天能送刀送硝，明天就能送毒药送锁链！我们要做的是人，是顶天立地、靠自己双手打出一片天的人，不是等著別人施捨、看別人脸色的狗！”

他目光灼灼地看著那两个辅兵，也看著所有人：“我赵思尧在此立誓，长山岛的一刀一枪，一硝一火，必要出自我们自己之手！眼前的困难是山，我们就开山；是海，我们就渡海！谁若怕了，现在就可以走，我发给路费，绝不阻拦。但留下来的，就得有把骨头淬硬、把脊樑挺直的觉悟！”

场中一片寂静，只有火把燃烧的噼啪声。那两个辅兵涕泪横流，挣扎著叩头：“相公，我们错了！我们鬼迷心窍！求您让我们留下，我们再不敢了！”

苏芷缓缓拔出自己的佩刀，那是赵思尧最早为她打造的那把，已经有些旧了，刃口也有细微的卷缺。她將刀高高举起：“我的刀，是相公带著老周头一锤一锤打出来的。它杀过海盗，护过同伴。它不如这箱里的刀亮，但我知道，它的刀把子，握在我自己手里。”

“握在自己手里！”李老三大吼。

“握在自己手里！”王二、张河等人跟著喊道。

渐渐地，呼喊声连成一片，在夜空中迴荡。那是一种被唤醒的血性和认同。

赵思尧知道，思想的淬炼，远比武器的锻造更重要。这一夜，长山岛的脊樑，又硬了几分。

事后，赵思尧並未严惩那两个辅兵，而是罚他们去硝坊做最苦最累的活，並让林默言每晚抽空给他们“讲道理”——不是训斥，而是讲述歷史上那些坚守气节、自立自强的故事。

几日后，老周头和陈四联袂而来，脸上带著压抑不住的兴奋。他们带来了一小罐最新熬炼出的硝，色泽洁白，颗粒均匀。更重要的是，他们基本摸清了“一號硝坑”土层的特性，总结出了一套稳定的提纯流程，预计月產纯硝可达二十斤以上。

与此同时，工匠坊传来叮噹脆响——第二批次的手銃，正一根接一根地走下简陋的“生產线”。虽然依旧粗糙，但一致性和可靠性已大大提高。

时间在紧张的备战中流逝。当第一股来自北方的寒风掠过海面时，长山岛已经拥有了二十五桿可用的手銃（含苏芷的鲁密銃），储备了超过三十斤自產火药，训练有素的战兵达到四十人，而那艘修復的小船也被加装了简陋的护板和两处固定火銃的支架。

赵思尧站在新建成的最高瞭望台上，手中是林默言不断完善的渤海草图。他的目光，落在那片用硃笔圈出的“乱牙礁”上。

“是时候了。”他轻声自语。

身后传来熟悉的脚步声，苏芷的声音平静而坚定：“船和人都准备好了。隨时可以出发。”

赵思尧回头，看到她眼中闪烁的，是与自己同样的光芒——那是对未知挑战的警惕，更是对开创未来的渴望。

淬火已成，利剑將出。