第282章 慈母释心结（2/2）

“保护？”皇后不解。

“正是。”肖怀湛道，“大哥不擅权谋，留在朝堂，只会被薛党余孽当作棋子，一次次卷入纷争，迟早会酿成大祸。若去了国子监，远离权力中心，薛党便再无借口借他之名生事，大哥也能潜心治学，远离纷争，平安顺遂。这难道不是对他最好的保护吗？”

皇后沉默了。她何尝不知道儿子不适合朝堂纷争？可她是皇后，她的儿子必须继承大统，这是她一生的执念。

“母后，”肖怀湛继续道，“您疼爱大哥，是希望他过得幸福，不是吗？这些年，大哥在朝堂上，有过一日真正的快乐吗？他喜欢琴棋书画，喜欢经史子集，却被储位之争牢牢捆住，日渐憔悴。您难道愿意看着他一辈子活在痛苦与挣扎中吗？”

皇后的眼泪落了下来：“本宫只是不甘心……他是嫡长子，储位本就该是他的。”

“储位固然重要，可大哥的幸福与平安，难道不比储位更重要吗？”肖怀湛道，“大哥若真的登上皇位，面对朝堂的尔虞我诈、党争厮杀，他未必能应付得来，甚至可能落得身败名裂的下场。而国子监，才是真正适合他的地方。在那里，他能做自己喜欢的事，能发挥自己的长处，能活得舒心自在。这难道不是母后最希望看到的吗？”

皇后望着肖怀湛，心中的执念，在儿子的幸福面前，渐渐松动。她想起肖怀琛幼时抚琴时的笑容，想起他读书时的专注，想起他被父皇斥责时的委屈。或许，三皇子说得对，储位并非对他最好的归宿。

“而且，”肖怀湛补充道，“大哥出任国子监祭酒，并非与储位彻底无缘。若他能将国子监治理得井井有条，培养出一批批优秀的学子，深得民心与父皇的赞许，日后若有机会，未必不能再被考虑。可若继续留在朝堂，被薛党拖累，恐怕只会越来越糟。”

这句话，终于打动了皇后。她擦干眼泪，沉吟片刻，终是颔首：“罢了……本宫听你的。只要琛儿能平安顺遂，过得舒心，不当太子也罢。你告诉陛下，本宫同意了。”

肖怀湛心中一块大石落地，躬身道：“谢母后体谅。儿臣定会转告父皇，也会让大哥知晓母后的一片苦心。”

三日后，皇帝在朝会上正式颁下圣旨：

“大皇子肖怀琛，学富五车，性温良，擅教化。今国子监祭酒一职空缺，特命肖怀琛为祭酒，即刻赴任，专心教化学子，弘扬圣贤之道。钦此。”

圣旨一出，朝堂之上一片哗然。薛党余孽脸色铁青，却不敢公然反对——皇帝此举，既给了大皇子体面，又彻底断绝了他们借大皇子之名生事的可能，可谓一举两得。而其余朝臣，大多表示赞同，他们深知大皇子的才学，也明白这是让他远离纷争、发挥所长的良策。

大皇子府内，肖怀琛接到圣旨的那一刻，久久没有说话。他手中捧着圣旨，指尖微微颤抖，眼中却渐渐亮起了久违的光芒。那是摆脱束缚后的释然，是得偿所愿的喜悦，是对未来生活的憧憬。