第143章 旧案牵连和珅亲信（1/2）

王杰在军机处值房独坐到丑时。王杰袖中那封密折，像一块冰，贴着他的手臂，送不出去。

他缓缓起身，踱到书架前。架上整齐排列着历年奏章抄本、各部文书档案，有些纸张已泛黄，边缘微微卷曲。王杰的目光扫过那些标签，最后停在“乾隆四十二年”那一格。

四十二年，正是三年前。那年的河工、漕运、盐政，桩桩件件都与如今有千丝万缕的联系。

王杰伸手取下那年的河工卷宗，厚厚一摞，沉甸甸的。他搬回案前，就着最后一盏烛火，重新翻阅。

但王杰看得仔细。他注意到，四十二年河南境内共有三处河工：武陟、兰考、封丘。三处工程几乎同时开工，同时奏报完工，拨银总数达一百二十万两。

更巧的是，三处工程的承修官员名单里，都有一个名字：侯明德。

侯明德时任河南布政使司经历，从六品小官，按理说不可能同时负责三处河工。但每份文书上都有他的签押，且笔迹一致，显然不是他人代笔。

王杰皱眉。他继续翻找，终于在卷宗末尾找到一份吏部的考核记录。记录显示，乾隆四十二年年底，侯明德因“勤勉办差，河工有功”，从从六品经历直接升任正五品开封府同知，一年连升三级。

王杰的手指在“开封府同知”几个字上轻轻叩击。他想起一个人——和珅的妻弟，侯明德。

对，就是这个名字。去年中秋，和珅府上摆宴，王杰虽未赴宴，但也听同僚提过，和珅的妻弟侯明德时任开封府同知，因“治理有方”，被河南巡抚保荐，即将调任江苏盐道。

他放下河工卷宗，又取下四十二年的盐政档案。果然，在当年两淮盐运使的奏报中，发现了侯明德的名字——时任两淮盐运使司知事，正六品。

一个小小知事，却在一年后的河工案中“立功”升迁，这其中的蹊跷，不言而喻。

王杰继续往下查。他发现，四十二年两淮盐税共计入库三百八十万两，比往年少了近五十万两。盐运使的奏报里写着“因私盐猖獗，官盐滞销，故税收短少”，请求朝廷“严打私贩”。

而就在同年，河南三处河工拨银一百二十万两。

王杰心中隐隐有了一个猜测。但他需要更多证据。

窗外传来梆子声，已是寅时初刻。再过两个时辰，天就要亮了。王杰吹熄蜡烛，将卷宗整理好，放回书架。他没有回府，而是在值房的和衣榻上躺下，闭目养神。

侯明德。这个名字像一把钥匙，或许能打开一扇门，一扇通往那些贪墨黑幕的门。但门后是什么？是万丈深渊，还是柳暗花明？

卯时三刻，天色微明。王杰起身，用冷水洗了把脸，唤来徐安。

“去档案房，”他低声吩咐，“把乾隆四十二年至今，所有与侯明德有关的文书，都调来。”

徐安一怔：“大人，侯明德可是……”

“我知道。”王杰打断他，“所以要暗中调阅。你去找档案房的刘老吏，就说军机处要复核历年官员考绩，需调阅部分档案。多给他些茶钱，让他行个方便。”徐安会意，躬身退下。

王杰坐在案前，摊开今日待批的奏章，却一个字也看不进去。他的目光落在窗外，院中已有太监在扫雪，竹帚刮过青石板，发出沙沙的声响。

约莫一个时辰后，徐安回来了，怀里抱着厚厚一摞文书。

“大人，都在这里了。”徐安将文书放在案上，压低声音，“刘老吏起初不肯，说侯明德的档案是‘特存’，需有尚书手谕才能调阅。小的塞了二十两银子，又说是大人您要查，他才松口，但要求今日酉时前必须归还。”

王杰点头：“够了。”

他挥挥手，徐安会意地退到门外守着。王杰展开那些文书，一卷一卷仔细翻阅。

侯明德的仕途轨迹，在这些文书中清晰呈现：乾隆四十年中举，捐官入国子监；四十一年补授两淮盐运使司知事；四十二年“协理”河南河工，“立功”升任开封府同知；四十三年调任江苏盐道；今年初，又升任长芦盐运使，从三品。

六年时间，从白身到从三品大员，这样的升迁速度，满朝罕见。

更让王杰在意的是，每一份升迁文书上的考语都出奇地相似：“勤勉干练”“办差得力”“深谙实务”。而保荐他的官员，从河南巡抚到两江总督，都是朝中与和珅交好之人。

王杰翻到一份今年初吏部关于侯明德升任长芦盐运使的议覆文书。文书里附有都察院御史的核查意见，其中一句引起了他的注意：

“查侯明德任江苏盐道期间，盐课年年足额，商民称便。然有风闻其与盐商往来过密，家资颇丰，是否属实，待查。”

这句“待查”，后面没有下文。文书最后是吏部尚书的大印，批准升迁。

王杰冷笑。都察院的风闻奏事，从来都是雷声大雨点小。这句“待查”，不过是例行公事，谁也不会当真。

他继续翻看。在侯明德任江苏盐道期间的盐政文书里，发现了几处可疑之处。

其一是盐引发放。乾隆四十三年，江苏共发放盐引五十万引，比往年多了十万引。盐运使的奏报里说“因户口滋增，食盐需求日盛，故增发盐引以足民用”。但王杰注意到，那十万引盐引，全部发给了一个叫“丰泰盐行”的商号。

丰泰盐行。王杰记得这个名字。去年御史钱峰弹劾和珅门人贪墨时，曾提到过这个盐行，说是“与朝中某大员有牵连”，但未指明是谁。奏章留中不发，后来也就不了了之。

王杰将这份文书单独抽出。他又翻到盐税征收的记录，发现那十万引盐引的税款，比常例每引少缴二钱银子。十万引，就是两万两。

两万两雪花银，就这么没了踪影。

王杰的手有些发抖。不是愤怒，是寒意。这些证据就明明白白地写在纸上，盖着官印，存放在档案房里。可满朝文武，有谁真的看过？有谁真的在意？

他忽然想起薛树英塞给徐安的那张纸条：“档案房可查原件。”

那个人，那个不知名的侍卫，显然也发现了什么。他是在提醒自己，也是在试探自己——看你王杰，敢不敢查下去。

王杰深吸一口气，继续翻阅。

另一处可疑，是盐仓修缮。乾隆四十四年，侯明德上奏，说江苏境内十二处盐仓年久失修，请求拨银八万两进行修缮。工部核准，户部拨银。次年，侯明德奏报修缮完毕，“仓廪坚固，可保盐课无虞”。

但王杰在同年江苏巡抚的奏章抄件里，看到了不同的说法。巡抚在奏章中提及盐政时，顺便提了一句：“各属盐仓多有漏损，存盐受潮，请饬盐道及时修葺。”

一个说修缮完毕，一个说多有漏损。谁在说谎？

王杰翻出工部关于那八万两修缮银的核销文书。文书里附有盐道衙门出具的明细：某仓用工料银多少，某仓用工料银多少，数目清楚，签押齐全。

但王杰注意到，所有文书的日期都是乾隆四十四年十月到十二月之间。也就是说，从拨银到核销，只用了三个月。

三个月，修缮十二处盐仓？

王杰虽未亲眼见过盐仓，但也知道官仓修缮的流程：勘察、估价、招标、备料、施工、验收，哪一桩不是耗时费力？十二处盐仓散布全省，光是往来勘察就要数月，三个月如何能够完工？

除非，根本没有修缮。

王杰将这份核销文书也单独抽出。他的手在纸上停留片刻，指尖感受着纸张粗糙的纹理。这些纸，这些墨，这些印章，本应是朝廷法度的象征，此刻却成了谎言的载体。

窗外传来脚步声。王杰警觉地抬头，见是徐安端茶进来。

“大人，已过午时了，您用些茶点吧。”徐安将托盘放在案边，目光扫过那些摊开的文书，眼中闪过一丝忧虑。

王杰确实有些饿了。他拿起一块点心，慢慢吃着，忽然问：“徐安，你在京城多年，可听说过丰泰盐行？”

徐安一愣，随即低声道：“回大人，听说过。这盐行在城南有一处大宅，气派得很。掌柜的姓吴，人都叫他吴大官人，据说与内务府有些关系。”

“内务府？”王杰皱眉。

“是，”徐安声音更低，“小的也是听来的。说这丰泰盐行的东家，其实是……是和珅大人的舅子，侯明德。吴大官人不过是台面上的掌柜。”

王杰手中的点心停在嘴边。

原来如此。丰泰盐行，侯明德，和珅。一条线，串起来了。

他放下点心，端起茶盏，却觉得茶水苦涩难咽。

“大人，”徐安迟疑道，“这些文书……您打算怎么办？”

王杰沉默良久，缓缓道：“先收起来。酉时前，你送还档案房。”

“那查到的这些……”徐安欲言又止。

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