第一百五十一章 大湖区的钢铁產业（1/2）
第152章大湖区的钢铁產业
巴西尔的队伍沿著湖泊南岸的缓坡缓缓行进。这里的土地上已经出现了人为的痕跡，一些聚落的雏形散落在湖岸边。从埃律西亚城送来的情报地图上看，这些依靠铁矿建立起来的集镇，被早期的定居者们称为—诺梅纳。
马车在集镇附近停下，漫长的平原跋涉至此宣告结束。巴西尔翻身下马，活动了一下身体，走向那支一路护送他们至此的队伍。
“你们的任务完成了，感谢各位的辛劳。”巴西尔对为首的军官说道，“在此交还马匹与车辆，你们可以返回新安条克了。”
那名军官躬身行礼，“为共治皇帝效劳，是我们的职责。”
他们没有过多停留，迅速清点物资，將马匹重新编入队伍，整理好空置的马车。军官最后向巴西尔行了一个礼节，便带著队伍掉头，沿著来时的路，向著南方那片广阔的平原驰去。马蹄扬起的尘土在他们身后飘散，整个队伍很快就化作了草地尽头的一个不起眼的小点，最终消失不见。
送走了新安条克的队伍，巴西尔领著玛格丽特和自己的卫队，走进了集镇。
镇子的规模不大，甚至可以说有些寒酸。一切都透著一股初创时期的简陋。房屋大多是新砍伐的原木结构，外墙为了保温涂抹著厚厚的泥土，排列在一条主干道的两侧。道路没有铺设任何石板，无数车轮和脚步反覆踩踏过后，留下了一片泥泞。
镇子中心矗立著一座木製教堂，顶端的正教会十字架是用木头直接綑扎而成，显得朴素而醒目。
空气中瀰漫著一股复杂的味道，有木材燃烧的烟火气，有人群聚集地特有的汗味和生活气息等等。
几个光著膀子的人，正合力將一根巨大的原木抬向一处刚刚打好地基的屋基。他们嘴里喊著沉重而富有节奏的號子。
巴西尔一行人的到来，立刻打破了小镇原有的节奏。他们的衣著与这里的环境格格不入。而那队沉默跟在身后的卫队，更是让所有看到他们的人都停下了手中的活计。
镇民们投来好奇、审视，甚至带有一丝警惕的打量。一个正在泥地里玩耍的孩童，看到卫兵腰间悬掛的剑，嚇得立刻跑回自己家的木屋，从门缝里偷偷向外张望。
很快，一名穿著相对体面的中年男人，从教堂里快步走了出来。他显然是这里的管理者。
当他看到巴西尔队伍前方，一名卫队士兵手中高举的那面绘有巴列奥略家族四β纹章的旗帜时，他先是猛地一愣，脚步都为之停滯。他揉了揉眼睛，確认自己没有看错后，脸上瞬间被震惊与敬畏的神情所占据。他加快了脚步，几乎是小跑著迎了上来。
“欢迎共治皇帝陛下的到来。”他在巴西尔面前停下，向巴西尔鞠躬。
“不必多礼。”巴西尔抬了抬手，示意他起身，“我巡视疆域，路过此地。你们在这里的生活如何铁矿的开採还顺利吗”
那名镇长站直了身体说道，“回稟陛下，一切都仰赖您的规划。我们是去年春天，受到市长扬尼斯的要求，第一批坐船来到这里的。这里的一切，都是我们用自己的双手，从无到有建立起来的。”
他伸出手，指了指周围的房屋和远处开垦出来的田地。“我们是第一批人，拓荒者。
刚到的时候，这里什么都没有，只有森林、平原和四处游荡的野兽。我们先是伐木建造了最简陋的庇护所，勉强能遮风挡雨，然后开垦了足够餬口的田地。”
说到这里，他声音也大了起来。“但我们大部分的时间和精力，都投入到了您最关心的事业上—开採铁矿。”
“这里的铁矿石储量惊人，品质上乘，几乎是挖出来就能用的富矿。我们把矿石从山里挖出来，就用最简单的驳船运回新加里波利。陛下，您不知道，这片大湖区的水路简直就是神赐的礼物。维穆尔湖、卡拉格湖、奥瑞亚湖————它们之间都有河流相连，就像一串由神明串起来的珍珠。只要湖面不结冰，我们的船队就能在湖面上畅行无阻，把这里的矿石源源不断地送过去，再从新加里波利换回我们急需的粮食、工具，甚至是一些来自东部城市的奢侈品，比如朗姆酒和布料。”
巴西尔安静地听著，偶尔点一下头。水运，这是他当初规划整个大湖区的布局时，最为看重的一环。事实证明，这些勇敢的开拓者们很好地理解並利用了这一点。
“水路是帝国重要的交通线，能有效的减少两地之间的通信时间。”巴西尔肯定了他们的工作，隨后话锋一转，提出了一个更实际的问题，“但北方的冬天漫长而严酷，湖面会封冻数月之久。你们是如何度过的”
“粮食和木材。”镇长回答得很快，这个问题显然他们已经应对过了，早已烂熟於心。“去年秋天，我们有了第一批收成，虽然不多，但足以让我们看到在这片土地上扎根的希望。更重要的是，我们用一整个夏天开採的矿石，从新加里波利换来了堆满仓库的粮食和肉。至於取暖，我们最不缺的就是木头。”
他指了指镇子后面那片森林。“我们在每间屋子里都建了壁炉和火炕。只要有足够的木柴，再冷的冬天也能熬过去。去年冬天，我们甚至还有余力扩建了两个新的粮仓，就是为了给可能到来的新移民做准备。”
巴西尔的视线扫过镇子里那些简陋但看上去足够坚固的建筑，以及远处山坡上清晰可见的矿洞入口和堆积如山的矿渣。这里的一切都显得粗糙，却又井然有序，充满了原始而旺盛的生命力。
“你们做得不错。”巴西尔的称讚发自內心，“继续努力。用你们的双手，在这里创造属於你们的家园和財富。帝国会记住你们的功绩。”
他停顿了一下，接著说：“这里的情况我很满意。现在，我需要船只，前往新加里波利。我要亲眼去看看那里的钢铁產业。”
“遵命，陛下。”镇长立刻转身，甚至没有派手下人去，而是亲自跑向不远处的简易码头，去为皇帝安排船只。
不久，几艘適合在內湖航行的中型帆船准备就绪。巴西尔告別了那位镇长，带著玛格丽特和卫队登上了船。
帆船驶离简陋的码头，穿过一段连接两个湖泊的宽阔河流，隨即进入了另一片更加浩瀚的水域—卡拉格湖。
站在甲板上，玛格丽特靠在有些粗糙的船舷上，看著船队从一个湖泊平稳地航行到另一个湖泊，两岸的景致在广阔的水面上显得格外遥远，她脸上的惊奇之色久久未曾散去。
“我从未想过，湖泊可以如此巨大。”她对身边的巴西尔说，声音里带著一种被顛覆了认知的恍，“在法兰西，塞纳河已经是我见过最壮阔的水域了。可和这里比起来，它就像一条花园里供人观赏的小溪。而且，你们这里还不止一个这样的大湖。”
“这里一共有五个，每一个都像一片被陆地包围的內陆海洋，並且彼此之间由天然的河流串联起来。”巴西尔解释道，湖面的风吹动著他的头髮，“我们即將抵达的新加里波利，就坐落在连接卡拉格湖与奥瑞亚湖的河流旁边。几年前，我提议在那里建立一座以钢铁为核心的城市，目的就是为了整合整个大湖区的铁矿、木材以及这条黄金水运资源。”
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