第154章 龙旗与狮子（1/2）

华梅·李现在非常确定一件事：郑和当年下西洋时，绝对没把船开到这么南的地方。如果有，那位三宝太监的航海日志里一定会有一章专门吐槽：“这里的风能把你的发髻吹成鸟窝，这里的太阳能把你的皮肤晒成腊肉，这里的海浪能让最硬的水手把早饭吐出来——如果船上还有早饭的话。”

“提督，我们到了。”杨希恩的声音把她从内心吐槽中拉回现实，“前面就是葡萄牙人说的‘风暴角’，当地人叫‘好望角’。”

华梅走到“青龙号”的船头，眯着眼睛看向那片逐渐清晰的海岸线。不同于东南亚的葱郁或印度洋的炎热，这里的风景粗犷而原始：陡峭的悬崖，裸露的岩石，稀疏的低矮灌木，还有……一大群在海滩上晒太阳的海豹。

“它们在盯着我们，”华梅说，“那眼神就像在看一群闯进它们家后院的傻子。”

杨希恩笑了：“至少它们没冲我们吼叫。根据葡萄牙海员的说法，这里的土着会用毒箭欢迎不请自来的客人。”

“那我们最好表现得礼貌点。”华梅转身下令，“放下小艇，我带十个人上岸。杨副将，你留在船上，保持戒备。如果看到葡萄牙旗帜，立刻发信号。”

“提督，您亲自去太危险了……”

“如果我不去，怎么体现我们的诚意？”华梅已经开始检查装备：佩剑、火铳、还有一个小药箱——这是她最近养成的习惯，在海上航行，伤病比敌人更致命。

她选的人包括阿尔及帕夏（那位精通多国语言的阿拉伯学者）、两个经验丰富的陆战队员、三个水手，还有……厨子老陈。

“为什么带他？”杨希恩不解。

“因为如果我们要和土着打交道，食物是最好的外交官。”华梅眨眨眼，“而且老陈做的肉包子能感化最顽固的敌人，我亲测有效。”

小艇在波涛中颠簸着驶向海岸。华梅紧紧抓住船舷，内心继续吐槽：“下次造舰一定要在船舷加装扶手，不，是加装安全带。还要设计一种不会把早餐颠出来的船……也许可以在船上种点薄荷，止吐又提神……”

他们在距离海豹群稍远的地方登陆。沙滩比看起来难走，沙子里混着小石子，硌脚。华梅刚站稳，就看到远处山丘上出现了几个人影。

“他们有武器，”阿尔低声道，“长矛和弓箭。”

“别紧张，慢慢挥手。”华梅率先举起手，做了个和平的手势。

山丘上的人影停顿了一会儿，然后开始朝他们走来。近了，华梅能看清他们的样貌：身材矮小精瘦，皮肤是深褐色，穿着简单的兽皮，脸上和身上有白色的彩绘。

双方在沙滩上对峙，气氛微妙。土着们举着长矛，但没有立即攻击。华梅这边则手按武器，但保持着微笑。

“阿尔，试试用你知道的所有语言打招呼。”华梅说。

阿拉伯学者清了清嗓子，先用阿拉伯语，然后用斯瓦西里语，再用一些他从东非商人那里学来的班图语词汇。土着们一脸茫然。

华梅想了想，从怀里掏出一个布包，打开，里面是几块糖——这是从印度贸易站换来的，本来是她用来提神的。

她拿出一块，小心地放在沙滩上，然后退后几步。

一个年轻的土着犹豫了一下，走上前捡起糖块，闻了闻，舔了一口。他的眼睛立刻睁大了，转头对同伴说了几句话，语气兴奋。

“糖分外交，成功第一步。”华梅内心给自己点赞。

更多的糖块被拿出来，气氛明显缓和。土着们放下长矛，好奇地围过来。华梅趁机让阿尔继续尝试沟通。

这次他用的是手势和图画：在地上画了船，画了太阳和月亮表示航行了很多天，画了握手表示友好。

一个年长的土着——看起来像是首领——看懂了。他指了指华梅他们，又指了指海上的船，然后做了个问号的手势。

“他在问我们为什么来这里。”阿尔翻译。

华梅想了想，从药箱里拿出一根银针，在自己的手臂上比划了一下扎针的动作，然后又做出治病的姿势。

首领若有所思。突然，他指向部落的方向，做了个“跟我来”的手势。

“他让我们去他们的营地？”华梅看向杨希恩。

“可能是陷阱，”副将警惕地说。

“也可能是机会。”华梅做了决定，“阿尔、老陈，还有你们两个，跟我来。其他人回船上等待信号。”

他们跟着土着穿过一片灌木丛，来到一个依山而建的营地。营地不大，只有十几间用树枝和兽皮搭成的棚屋。一些妇女和儿童好奇地探出头来看这些陌生人。

华梅注意到，营地中央的火堆旁躺着一个老人，脸色苍白，呼吸微弱。几个部落的人围着他，神情悲伤。

首领指了指老人，又指了指华梅的药箱。

“他生病了，想让我们治。”阿尔说。

华梅走近观察。老人大概六十多岁，消瘦，腹部微微隆起，按压时有痛感。她询问阿尔，阿尔向土着们用手势询问症状：发烧？腹痛？食欲不振？

“看起来像是寄生虫或者消化问题，”华梅判断，“但不确定是什么。”

她打开药箱，里面是她从大明带来的各种草药，还有一些简单的医疗器械。问题是她不知道这里的疾病类型，也不知道老人的体质能否承受她的药方。

“需要更详细的诊断……”华梅思索着，突然灵光一闪，“脉诊。”

中医脉诊至少能判断基本体质和病症所在。她示意要碰触老人的手腕，首领犹豫了一下，点头同意。

华梅三指搭脉，闭目凝神。周围安静下来，所有人都看着她。几分钟后，她睁开眼，心中有了数：脉象滑数，湿热内蕴，应该是寄生虫引起的腹部积水。

“老陈，把我的那个绿色包裹拿来。”华梅说。

厨子老陈不仅是厨子，还是半个药剂师——在船上，厨师和医生的工作经常重叠。他递来一个布包，里面是华梅配制的驱虫药粉，主要成分是苦参、使君子等。

但问题是剂量。老人体弱，用药需谨慎。

华梅让阿尔沟通，要了一些热水，将少量药粉化开，亲自喂老人服下。然后她用银针在老人的几个穴位上施针，促进气血循环。

整个过程持续了半个时辰。期间，部落的人静静观看，连孩子都没有吵闹。

施针结束后，华梅额头冒汗——不是累的，是紧张的。万一治坏了，他们可能就走不出这个营地了。

老人突然咳嗽起来，周围一阵骚动。但咳嗽之后，他长长地吐出一口气，睁开眼睛，眼神明显清明了些。他对首领说了几句话，声音虽然虚弱，但有力了许多。

首领脸上露出笑容，他转向华梅，突然双手合十，深深鞠躬。

“我想我们通过测试了。”阿尔松了口气。

老人被抬进棚屋休息，首领则热情地邀请华梅他们坐下，分享食物和饮水。食物是烤制的根茎植物和一种肉干，水则是用大叶子盛的清水。

华梅一边吃一边内心吐槽：“这肉干硬得能当武器用，但这植物的味道还不错，有点像芋头……老陈，记下来，也许可以在船上种。”

饭后，真正的交流开始了。通过阿尔的翻译和大量的手势，华梅得知这个部落属于科伊桑人的一支，在这里生活了许多代。他们称这片土地为“世界的尽头”，而海上的那个岬角叫“风暴之门”。

“我们寻找一种……图腾，”华梅试着解释，“狮子的形状，可能是雕刻在石头上的，或者画在某个地方。”

她让阿尔在地上画了一只狮子——画得不太像，但大概能看出是猫科动物。

首领看到图画，表情明显变了。他站起身，说了很长一段话，语气激动。

“他说他知道这个，”阿尔翻译，“在他们的传说中，有一个‘黄金狮子’的守护神，住在内陆的‘回声山脉’。但那里是禁地，有强大的神灵守护，凡人不能进入。”

“回声山脉？”华梅追问，“具体在哪个方向？有多远？”

首领指向东北方向，然后用手势表示需要走很多天——至少十天以上的路程。

“他还说，”阿尔继续翻译，“最近已经有另一批‘苍白皮肤的人’来问过同样的事。那些人乘坐更大的船，穿着金属衣服，带着会发出巨响的棍子。”

葡萄牙人。

华梅的心一沉。果然，他们不是唯一寻找霸者之证的人。

“那些人在哪？”她问。

首领摇摇头，表示不知道。但他说那些人往内陆去了，走的是另一条路。

“我们必须加快速度。”华梅对同伴们说。

她向首领表达了感谢，并赠送了一些礼物：更多的糖、几把铁制小刀、还有一面绣着龙纹的小旗。

首领回赠了一件礼物：一根用狮子鬃毛和彩色石头装饰的手杖。他解释说，这是部落萨满的法杖，拿着它，其他科伊桑部落会知道他们是朋友。

“还有，”阿尔翻译首领最后的话，“如果你们要去回声山脉，需要向导。我的儿子卡马可以带你们到山脉脚下，但他不会进入禁地。这是规矩。”

一个年轻土着走上前，大概十八九岁，精瘦结实，眼神明亮。他向华梅点头致意。

“交易达成。”华梅与首领握手——这个手势是刚学会的。

回到船上，华梅立即召开会议。除了杨希恩和阿尔，还有几位船长和陆战队指挥官。

“情况就是这样，”华梅摊开简陋的地图——这是根据首领的描述绘制的，“葡萄牙人已经在我们前面，目标相同。我们必须抢在他们前面找到黄金狮的线索。”

“提督，内陆探险风险很大，”一位船长说，“我们的人不熟悉这里的地形和气候。而且如果和葡萄牙人遭遇……”

“那就避免遭遇，或者如果不可避免，就确保我们赢。”华梅语气坚定，“杨副将，你挑选三十个最精锐的陆战队员，配足武器和补给。我们轻装前进，快速移动。”

“我也去，”阿尔说，“语言沟通很重要，而且我研究过非洲的地理和植物，也许能派上用场。”

“还有我，”老陈举手，“总得有人做饭吧？而且我认识一些草药，可以补充提督的药箱。”

华梅看着这些忠诚的部下，心中一暖：“好，我们明天一早出发。杨副将，船队交给你，保持隐蔽，随时准备接应。”

“提督放心。”杨希恩郑重道。

第二天清晨，探险队准备出发。除了华梅、阿尔、老陈和三十名陆战队员，还有向导卡马。每个人都背着行囊：食物、水、武器、药品，还有一些用于交易的物品。

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