第23章 寒渊启航（2/2）

在更远的天津，北极星号正在进行最后调试。

山雨欲来。

但有人，偏要在暴雨中启航。

十日后，正月十四，天津港

港口已被戒严。五步一岗，十步一哨，武锐新军精锐尽出。但即便如此，仍有数万百姓从四面八方涌来，聚集在警戒线外，踮脚张望。

他们来看的，是停泊在码头的那艘巨舰。

北极星号已经完全竣工。船体涂成玄黑色，只在船首用金漆绘着北斗七星图案。三根桅杆上悬挂的不是帆，而是巨大的探照灯——那是薄珏新研制的“电弧灯”，能在黑夜中照亮三里海面。烟囱里冒着淡淡白烟，蒸汽机低沉的轰鸣声如巨兽呼吸。

码头上，探险队员正在做最后准备。周世显检查着每个队员的装备：加厚的棉袍、狼皮帽、防雪盲的墨镜、还有薄珏特制的“自热饭盒”——利用生石灰遇水发热的原理，能在极寒中吃上热食。

黄宗炎则带着工匠们调试科学仪器：六分仪、磁力计、温度计、气压计，还有一台小型差分机——虽然只有格物院那台的十分之一大小，但足以进行基本计算。

朱和堉站在船头，手里捧着光宗笔记的副本，轻声诵读：“‘极光最盛之时，磁针乱转，门户自现。’父亲，您说的‘门户’，究竟是什么……”

“皇兄。”朱慈烺的声音从身后传来。

朱和堉转身，看见少年皇帝只带了几名侍卫，步行而来。没有仪仗，没有龙辇，只是一身素白常服，外罩黑色斗篷。

“陛下怎么来了？明日才是起航大典……”

“朕想提前看看。”朱慈烺走到船舷边，手抚冰冷的钢铁，“看看这艘船，也看看你们。”

他望向周世显：“周将军，此去凶险，你可有遗言要留？”

周世显咧嘴一笑：“陛下，臣若回不来，请将臣的抚恤金捐给格物院学堂，多建几间教室。臣若回来了……请陛下准臣去江南，在黄宗羲先生的新式学堂里，当个武学教头。臣觉得，读书人也不能光读圣贤书，得学点拳脚功夫，强身健体。”

朱慈烺笑了：“准。无论回不回来，朕都准。”

他又看向黄宗炎：“黄伴读，你兄长黄宗羲昨日来信，说他在江南说服了十七家书院开设实学课程。你们兄弟二人，一个在江南开风气之先，一个要去极北探天地之秘。黄家，不愧为书香门第。”

黄宗炎眼眶微红：“陛下谬赞。学生只是……不想辜负这个时代。”

最后，朱慈烺看向朱和堉，却久久不语。许久，才轻声问：“皇兄，你说……朕是不是太狠心了？明知此去九死一生，还要让你们去。”

朱和堉摇头：“陛下，不是您让我们去，是我们自己要去。父亲留下的谜题，需要有人解开；世界边缘的奥秘，需要有人探寻。这，或许就是朱家子孙的宿命。”

他从怀中取出一块玉佩——与朱慈烺那枚一模一样，只是中间刻的是“洛”字。

“这是父亲留给我的。”朱和堉将玉佩递给朱慈烺，“若我回不来，请陛下将它与我合葬。若我能回来……我想把它，挂在‘门’的那一边。”

朱慈烺接过玉佩，握在手心。温润的玉石，却仿佛有千斤重。

“朕答应你。”他说，“但皇兄也要答应朕——无论如何，活着回来。哪怕看不到‘门’，哪怕找不到答案，也要回来。因为这里，永远是你的家。”

雪又开始下了。雪花落在黑色的船体上，很快融化。

远处传来钟声，亥时了。

朱慈烺最后看了一眼这艘即将远航的船，转身离去。

走出几步，又停下，回头：

“明日，朕会在这里，看着你们起航。”

“等你们回来时，朕还会在这里，迎接你们回家。”

他的声音不大，却穿透风雪，传入每个人耳中。

周世显挺直腰板，行军礼。

黄宗炎深深一躬。

朱和堉举起右手，掌心向内，贴在胸前——这是光宗笔记中记载的古老礼仪，意为“以心为誓”。

雪越下越大。

但北极星号上的灯火，却越来越亮。

子时，格物院地下实验室

薄珏还在做最后的数据核对。忽然，窥天仪发出一阵不同寻常的嗡鸣。

他快步走过去，看见水晶中央，那些流动的光芒正在加速旋转，形成一个漩涡。漩涡中心，浮现出一行字：

“地磁漏斗加速，临界点提前。门户开启之期……维新二年三月初三。”

薄珏脸色骤变。维新二年三月初三——那是一个月后！

而探险队要抵达北极点，至少需要两个月。

来不及了。

他冲出实验室，直奔皇宫。雪夜中，他的身影踉踉跄跄，几次摔倒又爬起。

养心殿的灯还亮着。朱慈烺正在批阅奏折——关于三省民变的处置方案、关于辽东的布防计划、关于江南士子北上的接待事宜……

“陛下！”薄珏冲进殿内，甚至忘了行礼，“窥天仪有新预测——门户开启之期，提前到三月初三！”

朱慈烺手中的笔停了。

一个月。

只有一个月。

“现在通知探险队……还来得及吗？”他问。

薄珏摇头：“他们最快也要两个月才能抵达北极点。除非……”

“除非什么？”

“除非有更快的船。”薄珏的声音在颤抖，“或者……除非‘门户’的开启，不是瞬间的，而是持续的。父亲笔记里提到过‘门户裂隙’的概念——在地磁达到临界点后，会先出现不稳定的‘裂隙’，持续数日甚至数月，然后才是完全开启。”

朱慈烺站起身，走到窗前。雪夜的北京城，万家灯火。

“所以，他们还有机会。”

“但也是巨大的危险。”薄珏低声道，“‘裂隙’期磁场极不稳定，可能导致仪器失灵、人员失常。金鳞会那支疯掉的探险队，很可能就是遇到了‘裂隙’。”

沉默。长久的沉默。

然后，朱慈烺转身，眼中闪着决绝的光：

“那就告诉他们。把所有风险，原原本本地告诉他们。然后——让他们自己选择。”

“陛下……”

“维新，不是朕一个人的事。”少年皇帝的声音很平静，“是所有相信这条路的人，共同的选择。他们有权知道真相，也有权决定是否继续。”

他走回书案，提笔疾书。不是圣旨，是一封亲笔信。

信很短：

“致北极星号全体勇士：

刚获知，‘门户’或于一月后开启。然此期间磁场极乱，险象环生。朕无法替尔等抉择，唯有一言相告：无论去留，皆为大英豪；无论成败，皆为大英雄。

若选择继续，朕在北京等你们归来。

若选择返航，朕在港口迎你们回家。

大明皇帝朱慈烺亲笔”

写完，他盖上玉玺，交给薄珏：

“用最快的信鸽，送出去。”

薄珏接过信，手在颤抖：“陛下，这信……可能改变他们的命运。”

“命运从来不是被决定的。”朱慈烺望向北方，“是被选择的。”

窗外的雪，下得更大了。

而在遥远的天津港，北极星号上，周世显正站在舰桥，望着漆黑的海面。

他怀里揣着一封家书——是写给他那从未谋面的儿子的。他去年成亲，妻子刚有身孕。出发前，他给孩子取了名字：若生男孩，叫周北辰；若生女孩，叫周望舒。

北辰，北极星。

望舒，月亮。

无论男女，都指向天空。

指向，这片他们即将征服的冰雪世界。

他不知道，一只信鸽正穿越风雪，朝着这里飞来。

带着一个可能改变一切的消息。

也带着，一个皇帝对勇士的全部信任。