第99章 归途与代价（2/2）
朱棣回到了自己的舱室。这里陈设简单，与普通高级军官的舱室并无太大区别，只是桌案上，静静地摆放着两样东西。
一样，是一枚约莫鸽卵大小、通体呈现出深邃蔚蓝色、内部仿佛有星云缓缓流转的晶石。它散发着极其微弱、却无比纯净温和的星辰气息，正是蓝汐耗尽本源、陷入沉睡后所化的北辰星核。
另一样，则是那枚紫宸龙纹玦。此时的玉玦，光华完全内敛，触手温凉，与寻常古玉无异。唯有朱棣能够通过那微弱的血脉与灵魂联系，感知到其中那一丝几乎难以察觉的、属于兄长朱标的龙魂残韵，如同风中残烛，陷入了最深沉的寂灭状态。
朱棣坐在案前，目光复杂地凝视着这两样东西。
蓝汐，那纯净的北辰之灵，从最初的敌视与混乱，到后来的依赖与共生，最终为了封印之战，奉献了全部，化为了这枚沉睡的星核。它何时能苏醒？苏醒后是否还是那个与他心意相通、灵动可爱的伙伴？一切都是未知。他能做的，只是以自身那新生融合的、蕴含着生机与滋养之力的能量，每日温养着它，期待着奇迹的发生。
而兄长……
朱棣伸出手，轻轻握住那枚龙纹玦。冰凉的触感传来，却无法冷却他心中的灼痛与愧疚。若非为了支援他，兄长绝不会龙魂离体，涉险闯入那绝地，最终落得魂魄消散、仅余残韵依附玉玦沉睡的下场。虽然兄长最后说，待国运鼎盛之日，或许还有再见之期，但那何其渺茫？需要何等磅礴的国运，才能滋养唤醒一缕近乎寂灭的帝王龙魂？
这枚玉玦，此刻重于千钧。它不仅是兄长的寄托，更是他朱棣必须扛起的江山社稷，是万千黎民的期望，是……他永远无法推卸的责任。
他闭上眼，脑海中浮现出兄长昔日温润而威严的面容，浮现出武英殿中兄弟夜话的场景，浮现出那跨越万里而来的、不惜燃烧自身的龙气支援……
“大哥……”他低声呢喃，声音中充满了无尽的思念与坚定的承诺，“你放心……我一定会守住这大明江山，待到海晏河清、国运蒸腾之日……我必迎你归来！”
他将星核小心地贴身收藏，那温润的星辰之力隐隐滋养着他的心脉。又将龙纹玦郑重地佩戴回胸前，感受着那丝微弱的联系，仿佛兄长仍在身边守望。
力量，带来了胜利，也带来了沉重的代价与责任。但他别无选择，只能背负着这一切，走下去。
经过近一个月的艰难航行，视线尽头，终于出现了那熟悉的大明海岸线的轮廓。
当残破的“镇海”舰队，拖着缓慢而沉重的步伐，驶近那处出发时隐秘、如今却早已接到消息、被重兵封锁戒严的军港时，岸上等待的人群，陷入了死一般的寂静。
没有欢呼，没有锣鼓。
只有一种近乎凝固的震惊与肃穆。
港口的守军、前来接应的官员、以及少数被允许在场的核心人员，所有人都被眼前这支舰队的惨状所震慑。
那是怎样的一副景象啊！曾经威武雄壮的巨舰，如今如同从地狱归来的幽灵船，船体上千疮百孔，遍布着绝非普通海战能造成的、巨大而诡异的伤痕——仿佛被巨兽利爪撕裂的破口，被强酸腐蚀融化的钢板，被极致寒意冻结崩裂的木质结构……甚至连那飘扬的明黄龙旗，都显得破损而黯淡。
船只缓缓靠岸，放下跳板。当幸存的水手们相互搀扶着，踉跄地踏上坚实的土地时，那种劫后余生的恍惚、深入骨髓的疲惫，以及眼中残留的、未曾散尽的恐惧，更是让岸上的人们感到一阵心悸。
这绝不是一次普通的远征！他们到底经历了什么？！
而当玄袍玉带的燕王朱棣，出现在“定海”号舷梯顶端时，所有的目光都聚焦在了他的身上。
他看起来似乎并无明显外伤，但那股由内而外散发出的、混合着疲惫、沉重、威严以及一丝令人不敢直视的冰冷锐利的气息，却让所有接触到他那平静目光的人，都下意识地垂下了头，心生敬畏。
他一步步走下舷梯，步伐沉稳。陈瑄、苏澜（她已换上了一声素雅的汉家女子服饰，面覆轻纱，遮住了那双过于引人注目的蓝眸）紧随其后。
一名身着绯袍、显然是朝廷重臣的官员，强压下心中的震撼，上前一步，躬身行礼，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣等……恭迎燕王殿下……凯旋归来！”
朱棣停下脚步，目光扫过眼前恭敬的人群，又望向更远处那象征着帝国权力中心的、层层叠叠的宫阙方向，最终落回这名官员身上。
他的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中，带着一种不容置疑的定论，也带着一丝难以言喻的沉重：
“妖氛已靖，海疆暂平。”
“然，将士用命，伤亡惨重……”
“即刻起，此地划为禁区，严密封锁，所有人等，不得妄议，不得外传！”
“本王需立刻入宫……面圣。”
他没有多说一个字，但那寥寥数语，以及这支残破舰队无声的诉说，已然在所有人心中，投下了一颗沉重无比的巨石，激起了无尽的猜想与……恐惧。
凯旋？
这真的是一场凯旋吗？
为何燕王殿下的脸上，看不到丝毫喜悦，只有那化不开的凝重与悲凉？
为何他提及的不是胜利的辉煌，而是伤亡的惨重？
又为何……需要立刻面圣？陛下他……
一些敏锐的官员，已然从朱棣那最后一句话中，听出了某种不祥的预兆。
朱棣不再理会众人的反应，在陈瑄安排的亲卫护送下，带着苏澜，径直登上了早已准备好的、通往京师的马车。
车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，驶向那片依旧被冬日寒意笼罩的、沉默的皇城。
真正的风暴，或许才刚刚开始。