第240章 推广新式冶铁技术，提高铁产量（1/2）

朝廷的宽容批复，像冬日里一道难得的暖阳，让林越在北沧州的位置变得更加清晰而稳固。虽无正式官衔，但“实务协理”的名分和宋濂明白无误的支持，让他得以更顺畅地介入州内诸多具体事务。抗蝗的余波渐平，人们的注意力开始转向灾后重建与冬春生产的准备，而一个比蝗灾更为日常、却也更为根本的问题，逐渐浮现在林越眼前——铁。

这年头的铁，太精贵，也太不经用。

秋收过后，北境各乡报损的农具清单陆续汇总到州衙户房。犁头磨损、锄头崩口、镰刀卷刃……数目触目惊心。许多农户，一把铁锄头要用上好几年，磨得只剩薄薄一片也不舍得扔，断了裂了，凑合着绑绑继续用。稍微宽裕些的，想添置件新农具，市面上的铁器价格又让人望而却步。州城里的铁匠铺倒是有几家，叮叮当当从早响到晚，可打出来的物件，好坏全凭老师傅的手艺和心情，价格还不便宜。至于官营的铁冶所？那是专供军器、大型工程和官府用度的，与普通百姓隔着十万八千里。

林越是在巡查城西一处正在修缮沟渠的工地时，对此事有了更直观的感受。几个民夫正在用铁镐刨着冻得硬实的土，叮当声中，一个民夫手里的镐头“咔嚓”一声，竟然从中间断裂了！那民夫看着手里只剩半截木柄和一小段残铁的镐头发愣，黝黑的脸上满是心疼和无奈。工头骂骂咧咧地过来查看，却也只得让那民夫先去一边歇着，等着换工具——可替换的工具，也不多了。

“这铁，脆得很！”工头见林越过来，诉苦道，“看着黑黝黝一块，使不了多大劲就崩了、断了。官坊里流出来的好些铁料也这样，杂质多，不经打。咱们这修渠，最费的就是镐头、铁锹，照这么个坏法，工期都得耽误！”

林越蹲下身，捡起那断成两截的镐头。断口处参差不齐，颜色灰暗，夹杂着一些明显的、颜色略异的杂质颗粒。他用手掂了掂，又敲了敲，声音沉闷。这铁的质量，确实堪忧。以他有限的历史知识，明朝中后期的冶铁技术虽已相当成熟，但受限于矿石品位、燃料（多为木炭或劣质煤）、鼓风技术以及精炼工艺，生铁含杂质多、性能脆硬是普遍问题。熟铁和钢的产量低、成本高，难以普及。

“这样的铁器，市面上卖多少钱一件？”林越问。

工头叹了口气：“就这把镐头，若是新打的，少说也得二百文往上！够买好些粮食了！寻常农户，一年到头也添置不起几件新铁器。所以都省着用，坏了修，修了再坏，实在不能用了，攒着那点废铁，等货郎来收，或者凑一起请铁匠打个新的，还得自己备炭火，工钱另算……”

铁，是生产力的筋骨。农具、工具、乃至日常用的锅铲刀剪，都离不开它。铁器的普及程度和质量，直接关系到耕种效率、手工业水平和百姓生活。北沧州并非不产铁，州境西北的山里就有小型的民间矿坑和土法冶炼炉，但产出有限，质量不稳，且多为地方豪强或特定匠户把持，流通不畅，价格高昂。

一个念头在林越心中逐渐清晰：想要真正改善民生，提高生产效率，推广相对先进、能提高产量和质量的冶铁技术，或许是一条绕不开的路。这比推广深耕、养鸭更复杂，涉及的利益方更多，技术门槛也更高，但一旦做成，影响将更为深远。

他没有贸然行动，而是先花了几天时间，带着铁蛋和两个对工矿有些兴趣的分斋学生，以“核查矿冶以备修缮”为由，请州衙开了份文书，去城外的铁匠铺和更远些的民间小矿坑、土炉转了转。

所见所闻，让他对现状有了更深的了解。铁匠铺的老师傅手艺精湛，但对铁料来源和质量控制无能为力，全凭经验“看火候”、“听声音”，好的铁料打出来的东西自然耐用些，次的铁料就只能将就。而那些散布在山坳里的土法冶炼炉，更是粗放得惊人：就地挖个土坑或垒个简易石炉，将开采的、仅经过粗略破碎和淘洗的铁矿石，与木炭（或本地一种烟大灰多的劣质煤）层层交替填入，点火鼓风。鼓风用的是笨重的木制风箱，需要两三个壮汉轮流拉动，费力而风量不稳。冶炼过程全凭炉工看火焰颜色和经验判断，出炉的生铁砣（俗称“海绵铁”）杂质多，含碳量不均匀，脆硬难加工，需要铁匠反复锻打、渗碳（或脱碳）才能勉强使用，成品率低，费时费力。

“师傅，为啥不用更好的炭？或者把矿石砸得更碎些，多淘洗几遍？”林越问一个满脸煤灰的老炉工。

老炉工用脏兮兮的袖子抹了把汗，瓮声瓮气道：“好炭？那得是青冈木烧的炭，贵哩！山里木头现在也不让随便砍了。这煤便宜，凑合用呗。矿石？砸碎不要力气？多淘洗？那得费多少水、多少工夫？出铁慢，东家（指矿主）不答应。反正打出来的铁，能卖出去就行。”

另一位老铁匠则抱怨：“送来啥料，咱就打啥。有时候送来一炉铁，里面疙瘩（指未充分反应的矿石或杂质块）多得吓人，一锤子下去就裂，还得扣咱工钱！要是能有那种又韧又硬、杂质少的‘好钢’料，咱也能打出更锋利好用的家什，可那玩意儿，听说只有官府的大炉子，或者南边一些地方才有，贵得没边儿！”

现状清楚了：矿石预处理粗糙，燃料低劣，鼓风技术落后，缺乏有效的精炼和成分配比控制，导致生铁质量差，熟铁和钢产量极低，整个产业链停留在低水平、高成本、低质量的状态。

回到分斋，林越将自己关在屋里，对着搜罗来的几块不同质量的生铁熟铁样品，以及凭记忆和有限资料勾勒出的土法炼铁流程图，陷入了长久的沉思。他并非冶金专家，但基本的原理是懂的。要提高铁产量和质量，无非从几个方面入手：改进鼓风设备，提高炉温；优化燃料，尝试用焦炭（或改良的煤）代替部分木炭和劣质煤；改善矿石预处理；引入或改良精炼工艺，如炒钢法、灌钢法等，以更有效地控制铁中的碳含量和其他杂质。

但这一切，都不能脱离当下的实际。搞高炉？不现实。搞现代炼钢？更是天方夜谭。他需要的是在这个时代技术基础上，能够被理解和接受的、切实可行的改良。

几天后，林越带着一份初步的《试论本州冶铁之弊及改良数则》的条陈，求见了宋濂。

宋濂仔细看完条陈，眉头微蹙：“提高铁产，改良铁质，此事关乎农工，自是紧要。然则，开矿冶铁，历来牵涉甚广。矿脉多在深山，开采不易，且有与民争地、破坏风水之虑。民间土炉，多为豪右或匠户把持，各有传承，惰性极强，未必愿意改动祖传之法。官营铁所，自有章法，轻易变动，恐生事端。且这改良所需投入——改进鼓风、试制新燃料、培训工匠——钱粮从何而出？”

宋濂的顾虑非常实际。每一句都点在了要害上。

“大人所虑极是。”林越早有准备，“学生亦知此事艰难。故不敢言全州推广，只求先行试点。可选一处管理相对规范、东家较为开明、且矿石品质尚可的民间小矿或合营炉场，由州衙出面协调，学生带人入驻指导，尝试进行改良。所需初步费用，或可由州衙拨付少量专款，或由该炉场先行垫付，待见到实效、产出优质铁料获利后，再行补偿或分成。如此，州衙风险可控，炉场亦有盼头。”

他顿了顿，继续道：“至于工匠惰性，学生以为，重赏之下，必有勇夫。若改良成功，产出之铁质量提升、产量增加，售价亦可提高，利润自然增长。届时，可将部分新增利润，奖励给参与改良、出力的工匠和炉工。眼见为实，利之所在，人心自趋。”

“先以点带面，见效后再图推广……”宋濂沉吟着，手指无意识地在案几上划动，“你所提这些改良之法——这‘活塞式双动风箱’以省人力、增风量；这‘焦炭’炼制之法；还有这‘炒钢’、‘灌钢’之精炼术……确有见地，但毕竟纸上谈兵，未曾实践。万一投入钱粮人力，却无成效，甚或引发事故，如何是好？”

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