第239章 科隆的漩涡（1/2）

乔治内院的安静像个脆弱的壳，一踏出门口，就被科隆街巷的嘈杂碾碎了。

杨保禄跟着乔治的伙计穿过三道拱门，真正走进这座城市的血肉里。石板路被无数鞋底和车轮磨得中间凹陷，两侧堆积着隔夜的污水和烂菜叶。巷子窄得两人并行都要侧身，两侧木楼歪斜着向上生长，三层的窗台几乎要碰到一起，晾晒的麻布像褪色的旗帜垂下来。

他先前在阿勒河口岸规划的集市，每条通道留足两辆马车宽，摊位整齐排列，污水渠用砖石砌得笔直。现在想来，那确实是孩子堆沙堡式的tidy。科隆不需要那种tidy，它已经在这片河岸淤积了四百年，像一棵老树的根，野蛮地抓住每一寸土地。

海乌市场出现在巷口尽头时，杨保禄愣了三息。

不是被规模吓住——盛京集市扩建后也能容下上千人——而是被那种密度。人、货、牲畜、车辆，全挤在罗马时代遗留的广场上，没有边界，没有通道规划。一个卖陶罐的摊子紧挨着屠宰摊，血水顺着石板缝流到罐子堆下；卖羽毛的商贩在上风处抖擞鹅毛，下风处香料摊主破口大骂。

声音先涌过来。不是集市该有的讨价还价，是持续不断的闷响，从四面八方挤压过来。左边铁匠铺的锤打声每三下为一组，右边车轮碾过松动石板的咯噔声，前面肉铺剁骨的钝响，身后小贩用某种日耳曼方言尖声叫卖。所有这些声音在狭窄的街巷里碰撞、混合，形成一种压得人耳膜发胀的嗡鸣。

杨保禄下意识做了个估算：以这音量，若在盛京工坊区，匠人半天就会耳聋。但这里的人似乎习惯了，扯着喉咙交谈。

气味更复杂。新鲜马粪的腥臊味很熟悉，但混进了别的东西：毛皮鞣制后的酸膻，某种甜到发腻的蜜糖味，廉价啤酒的馊味，还有一股刺鼻的香味——后来他知道那是肉桂和胡椒，来自比君士坦丁堡更远的地方。最底层的味道是柴火烟气和人群汗臭，像块浸透油的抹布，裹在所有气味外面。

乔治回头看了他一眼，咧嘴笑了：“喘不过气了？第一次都这样。”

“比巴塞尔大三倍不止。”杨保禄说，目光已经扫过最近几处摊位。

“大？不，不是大。”乔治挤开一个扛着羊毛捆的挑夫，“是乱。乱的才有活水。”

他们钻进人群。杨保禄让杨石锁紧跟身后，手始终按在腰间皮囊上——那里有二十枚银币和一把赛里斯式折叠刀。父亲杨镇远教过他：陌生集市先看三样——小偷在哪，护卫在哪，最好的货在哪。

小偷很快就看到了。一个瘦小身影贴着个发呆的农夫走过，手指探进皮囊，夹出半块黑面包，又灵巧地缩回袖中。整个过程不过两息。农夫浑然不觉。

护卫也有，但和盛京不同。三个披着锁子甲的男人聚在广场东侧一座石屋前，胸前铁片烙着双头鹰徽记。他们只管石屋门口五步内的秩序，对十步外的斗殴视若无睹。杨保禄记下这个细节：科隆的秩序是碎片化的，像补丁。

然后他才看货。

北边的摊位搭着厚毛毡帐篷，显然是应对多雨天气。摊上堆着象牙——不是非洲象那种粗壮的，而是海象的长牙，泛着淡黄色。旁边木架上挂着几柄长剑，剑柄镶着琥珀。杨保禄走近细看：琥珀里有完整昆虫，翅膀纹理清晰。剑身是弗兰德斯螺旋纹钢，锻造技术不错，但热处理似乎过头了，刃口有细微卷曲。

“看看这宝贝！”摊主是个红胡子壮汉，抓起一块拳头大的琥珀，“波罗的海女神的眼泪！里面是三千年前的蚊子！”

杨保禄没接话。他想起家里工坊那盒琥珀碎料，最大的不过拇指盖大小，匠人用铜丝加热后穿刺，做成戒指镶嵌。这里琥珀论堆卖。

“多少钱？”他指着最差的一堆原石。

“十个银币一磅！”红胡子伸出两根手指，“要是打磨好的珠子，翻三倍！”

杨保禄心里算了笔账：一磅原石运回盛京，匠人可磨出四十枚珠子，每枚能换半石麦子。但运输损耗呢？琥珀脆，颠簸路上碎三成算少的。还有关税。

他摇摇头走开。红胡子在后面喊：“八个！八个也行！”

皮毛区更惊人。貂皮、狐皮、熊皮，有些还连着脑袋，玻璃眼珠呆滞地望着天空。一张白熊皮铺在最高处，毛长两寸有余，在阴天里泛着银光。杨保禄蹲下摸了摸皮板厚度——这是老熊，冬季皮毛，鞣制手艺还行，但盐渍用得重了，皮子有些发硬。

“北边来的，”旁边一个裹着熊皮袄的商人主动搭话，“罗斯人用陷阱抓的，穿过波罗的海运到杜里斯特，再换内河船。”

“路上多久？”杨保禄问。

“看天气。顺风两个月，逆风四个月。这白熊皮最难弄，十张里有三张能完整到科隆就不错了。”

杨保禄起身时，心里已经列了张单子：海象牙可做印章和小饰品，但赛里斯人不热衷；琥珀有市场，但运输成本太高；皮毛最实际，北地贵族冬天舍得花钱。但所有这些货，科隆都不是产地，它只是中转站。

这才是乔治说的“心脏”。

转到南货区，画风变了。意大利毛料堆成齐腰高的墙，颜色是茜草染的红和菘蓝染的蓝，色泽比盛京自产的羊毛布鲜艳，但杨保禄一摸就知道问题——织得太松，保暖性差，纯粹是样子货。佛兰德斯呢绒厚实些，但也远不如盛京用三层纺线织出的冬布。

香料摊才让他真正停下脚步。

除了认识的胡椒、肉桂，还有几十种他不认识的干根、树皮、种子。一个摊主正用黄铜小秤称豆蔻，秤盘只有拇指盖大，砝码是打磨过的铅粒。顾客是个教士打扮的老者，盯着秤杆眼睛都不眨。

“这一钱，抵得上三磅小麦。”乔治在他耳边低声说，“科隆大主教做弥撒时用的香，就是这些玩意儿混的。”

杨保禄凑近闻了刺鼻的香味，突然打了个喷嚏。摊主不满地瞪他一眼。

“太浓了，”他揉着鼻子对乔治说，“盛京的香料都是草药铺卖，论两称，没这么冲的。”

“因为要掩盖肉臭。”乔治耸耸肩，“你以为这些老爷吃的肉都新鲜？从南边运来，夏天三天就臭了，得靠香料压味。”

市场深处是金属区。这里嘈杂加倍，铁匠现场修补锅具，火星四溅。杨保禄仔细看了各摊位的武器：诺曼式长剑刃宽而短，适合劈砍；弗兰德斯剑细长，突刺用；还有模仿罗马短剑的样式，但钢材差太多。

然后他在角落看到了熟悉的东西。

三把折叠小刀摆在油腻的羊皮上，刀柄是廉价骨片，刀身钢质发暗。但那个折叠机关——铜轴穿过刀柄，弹簧片控制开合——分明是赛里斯工坊三年前才完善的设计。

杨保禄拿起一把，扳开。弹簧力道不足，刀身晃动。

“好东西！”摊主是个独眼老头，“阿尔卑斯山神秘工匠的秘传！看见没，能折起来，藏在袖子里！”

“哪来的？”杨保禄用尽量平淡的语气问。

“一个从南边来的货商抵债的。说是从阿勒河那边传过来的样式。”独眼老头凑近，压低声音，“你要真想要，我还有更好的——仿赛里斯板甲的胸甲部件，虽然糙了点，但形制是新的。”

他从摊位底下拖出两片铁板。确实是模仿盛京板甲的弧形胸甲，但锻造技术不行，弧度不匀，边缘也没卷边处理。更可笑的是，铁板厚度超过四分之一寸，重量至少是正品两倍。

杨保禄放下铁板，胸口发闷。仿造品出现得比他预想的快，而且传播路径清晰：从盛京到巴塞尔，再到科隆，不过半年时间。但这也是个信号——市场认他们的设计。

“多少钱？”他问小刀。

“五个银币。”

杨保禄从皮囊摸出三枚：“就这个价。”

独眼老头撇撇嘴，还是收了钱。

乔治一直旁观，这时才开口：“担心了？”

“早晚的事。”杨保禄把小刀揣进怀里，“但仿成这水平，说明他们没弄懂热处理和冷锻的配合。重量差这么多，战场上穿这玩意儿等于自杀。”

“所以你该高兴，”乔治拍拍他肩膀，“最好的货还在你手里。而且……”

他指着市场涌动的人流：“这些仿品能流到这里，说明有人愿意从科隆往更北边卖。诺曼人、撒克逊人、弗里西亚人——他们拿到这些劣质仿品后，只会更想要正品。咱们的生意，其实更稳了。”

杨保禄沉吟片刻，不得不承认乔治说得对。技术优势不是靠保密维持的，是靠迭代速度。家里工坊已经在试制双层铆接板甲，重量再减一成，防护力反增。等这些仿品铺开市场，他们的新品刚好上市。

他们在市场转到中午，乔治去谈一批香料生意，杨保禄带着杨石锁在附近转悠。他注意到几个细节：

一是货币混乱。有用法兰克银币的，有用拜占庭金币的，还有用威尼斯银币的。小额交易甚至用铅块或钉子计数。

二是度量衡不统一。布匹论“肘”——但每个人肘长不同；谷物论“桶”——桶的容量摊主说了算。争吵多因此而起。

三是信息流通极快。两个汉萨同盟的商人在肉摊边交谈，说的是波罗的海风暴摧毁了三艘货船，琥珀价格下月必涨。消息从北海岸传到科隆，不过十天。

杨保禄把这些记在心里。盛京集市强制用统一铜钱和标准度量衡，起初遭商人抵制，半年后所有人都省心了。科隆这套混乱体系能运行，纯粹因为交易规模太大，大到可以容忍低效。

下午他们去了码头。莱茵河在这里宽得像湖面，大小船只挤满泊位。长船吃水浅，船首雕着龙头；柯克船肚大，适合载货；还有平底驳船，用马拉纤在河岸走。

杨保禄特别观察了卸货方式：没有吊机，全靠人力扛。两个壮汉抬着装有威尼斯玻璃器的木箱，踩着颤巍巍的跳板下船，一步踏错就全完。他想起阿勒河口正在建的旋转吊臂——用畜力驱动齿轮组，能吊起千斤重物。那图纸是他和木匠坊主熬了五夜画出来的。

一个水手在酒馆门口吹嘘，说自己从杜里斯特运毛皮南下，在美因茨遇到土匪，死了三个伙计。但他掀开衣服，露出腰间皮囊：“抢？老子把最值钱的琥珀吞进肚里，拉出来洗洗照样卖！”

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