第55章 失控的边缘（2/2）
埃尔莱带着剩余成员，沿着肮脏、狭窄且布满废弃线缆的物流管道艰难爬行了几分钟后，前方传来了沃克斯压低的声音：“到头了！外面是‘锈蚀峡谷’边缘！但是……有接应！”
管道出口隐藏在一堆仿生植被腐烂的根部后面。埃尔莱钻出来，立刻被眼前的光景微微一惊。来接应的并非他预想中的、隶属于某个中立势力的隐秘运输队，而是三架涂装斑驳、造型粗犷的轻型突击悬浮车，车身上印着一个狰狞的、滴着机油的齿轮骷髅标志——“废铁贩子”，一群游荡在序列界域边缘地带、亦正亦邪的武器贩子和雇佣兵。他发出的求救信号，怎么会落到他们手里？
一个身材高大、穿着满是油污外套、半边脸被义眼传感器取代的大汉走了过来，咧嘴一笑，露出几颗金属牙齿。“逻各斯？欠我个人情。上车，莫比乌斯的狗鼻子灵得很，这里也不安全。”
没有时间犹豫。埃尔莱示意队员们上车，自己则坐上了领头的那辆车的副驾。车队立刻启动，引擎发出改装过后的咆哮，贴着锈蚀峡谷嶙峋的峭壁，以一种近乎疯狂的速度低空飞行。
途中，他们遭遇了两波追猎者的拦截。第一波被“废铁贩子”们用密集的、明显超出游戏常规限制的重火力强行撕开了一道口子。第二波则更加棘手，其中混入了一个装备着类似凯拉薇娅带回碎片能量的特殊单位，它能短暂地扭曲局部空间，让射向它的弹药偏离轨迹。
关键时刻，凯拉薇娅从另一辆车上站起，无视着剧烈的颠簸和耳边呼啸的能量光束，“时之痕”如同银龙般舞动，精准地抽打在那些空间扭曲的节点上，硬生生将其打散，为车队创造了宝贵的攻击窗口。她的动作依旧行云流水，带着一种近乎艺术的暴力美学，但埃尔莱注意到，她的脸色比之前更加苍白，呼吸也略显急促。强行操控那枚碎片和连续高强度的能力使用，显然对她的负担极大。
战斗间隙，他试图通过车内通讯和她通话。“凯拉，你的状态……”
“管好你自己，逻各斯。”频道里，她的声音带着电流的杂音，冷硬地打断了他。
埃尔莱沉默地闭上了嘴。他看着车窗外飞速掠过的、由破碎数据和废弃代码构成的荒芜景象，心中那股不祥的预感越来越浓。这次暴露，这次救援，以及凯拉薇娅带回的那枚诡异碎片……一切都在朝着不可控的方向滑落。
临时藏身点位于一个早已被主流数据流遗忘的角落——一座半埋在地下、曾经是大型多人在线角色扮演游戏《永恒魔境》废弃登录大厅的遗址。巨大的、已经断裂的石柱支撑着布满裂纹的穹顶，残破的魔法阵浮雕和现代数据接口古怪地交织在一起，空气中弥漫着浓重的霉菌和金属锈蚀的气味。几台依靠地热和废弃能量运行的应急灯，提供着昏黄不明的光照，将众人的影子拉得奇长扭曲，投在斑驳的墙壁上。
惊魂甫定的团队成员们或坐或靠，分散在空旷大厅的各个角落，默默地处理着自身的损伤，更换着过载或损坏的装备模块。没有人说话，只有仪器发出的轻微嘀嗒声，以及不知从哪个通风口传来的、如同呜咽般的风声。一种压抑的、濒临极限的沉默笼罩着所有人。
沃克斯找了个相对干净的角落，一屁股坐在地上，摘下他的头盔，用力揉着太阳穴，脸上是掩饰不住的疲惫。他拿出随身携带的工具，开始检查他那宝贝头盔在刚才战斗中是否受损。
埃尔莱站在大厅中央，试图整理思绪，评估当前的损失和下一步的行动方向。安全屋Theta的丢失意味着他们失去了一个重要的补给点和信息中转站，而且莫比乌斯现在必然已经掌握了他们的一部分行动模式和技术特征。更重要的是，那枚碎片……
他走向凯拉薇娅，她正靠在一根断裂的石柱上，低着头，仔细地擦拭着“时之痕”的每一节链环。她的动作很慢，很专注，仿佛那是世界上唯一重要的事情。
“我们需要谈谈，凯拉。”埃尔莱的声音在空旷的大厅里显得格外清晰，打破了的寂静，也引来了周围几名队员隐晦的注视。
凯拉薇娅没有抬头，手上的动作停了一瞬，又继续。“谈什么？”
“关于那块碎片。”埃尔莱尽量让自己的语气保持平和，“关于这次行动。我们失去了Theta，差点全军覆没，还暴露了……”
“暴露了什么？”凯拉薇娅猛地抬起头，打断了他。她的眼睛里布满了血丝，之前强行压抑的情绪如同冰层下的暗流，终于找到了裂缝，汹涌而出。“暴露了我们还在反抗？暴露了我们没有像老鼠一样永远躲在暗处？埃尔莱，你告诉我，按照你的方式，我们得到了什么？无穷无尽的数据分析，永无休止的躲藏和转移！而我，”她的声音提高了几分，带着尖锐的棱角，“我拿到了实质性的东西！这东西可能藏着莫比乌斯的命门！”
“实质性的东西？”埃尔莱终于也失去了耐心，一直紧绷的神经和巨大的压力让他一直试图维持的冷静外壳出现了裂痕。他向前一步，声音低沉，却带着压抑不住的怒火，“那是一块不稳定的、我们完全不了解的能量聚合体！它就像一个信标，把最危险的敌人直接引到了我们家门口！你的‘实质性的东西’，是用我们一个同伴的强制下线，用我们最后一个稳定安全屋的暴露换来的！这代价还不够沉重吗？！”
“代价？”凯拉薇娅嗤笑一声，站直了身体，与埃尔莱针锋相对，“战争哪有不付出代价的？你想零风险通关吗，历史系学生？”她刻意点出他的现实身份，话语如同淬毒的匕首，“沉浸在故纸堆里分析古代符号当然安全！但这里是战场！莫比乌斯不会等你推算出所有变量再动手！他正在现实世界里一步步靠近他的目标！我的姐姐……还有无数像她一样的人，可能就因为我们的‘谨慎’而失去最后的机会！”她提到了现实中陷入深度昏迷的姐姐，这是她很少触及的痛处，也是她加入这场争斗最原始的动机。
“正是因为这里是战场，每一步才更需要计算！”埃尔莱低吼道，他感到太阳穴在突突跳动，“莽撞的行动不是勇气，是愚蠢！是把所有人的性命，包括你寻找姐姐的希望，一起押上赌桌！你被所谓的‘成果’蒙蔽了双眼，凯拉！你根本不在乎团队，你只在乎你自己的目标！”
这句话像一根点燃的火柴，扔进了积满火药桶的房间。
“我不在乎团队？”凯拉薇娅的声音因为极致的愤怒反而变得异常冰冷，她逼近埃尔莱，两人之间的距离近得能感受到对方呼吸的灼热，“如果我不在乎，我根本不会加入你这个由业余玩家和书呆子组成的‘救世小队’！如果我不在乎，我刚才就可以自己带着碎片离开，而不是留下来陪你们一起等死！埃尔莱·索恩，你才是那个被自己规则束缚住的懦夫！你害怕承担责任，害怕做出任何有可能失败的决定！你只想永远躲在你用逻辑编织的安全网里！”
“够了！”沃克斯猛地站起身，试图打断这场越来越失控的争吵，“现在不是内讧的时候！莫比乌斯的人可能还在追踪我们！”
但他的声音被彻底淹没。
“我的规则保护了这个团队到现在！”埃尔莱寸步不让，所有的理智和修养在这一刻都被抛诸脑后，积累的矛盾、理念的冲突、对姐姐下落的焦虑、对局势失控的无力感……所有的一切在这一刻彻底爆发，“而你的‘行动’，差点把我们所有人推向万劫不复！凯拉薇娅，看看周围！看看这些还信任着我们的人！你差点害死他们！”
“信任？”凯拉薇娅环视四周，看着那些沉默的、眼神中带着茫然和恐惧的队员，她的目光最后回到埃尔莱脸上，带着一种近乎绝望的嘲讽，“埃尔莱，你问问他们，是信任一个能带领他们取得胜利、哪怕需要冒险的领袖，还是信任一个只会让他们不断逃跑、看不到任何希望的……懦夫？”
最后两个字，如同最终判决，狠狠砸在埃尔莱心上。
整个大厅死寂一片。
连风声似乎都停止了。
团队成员们低下头，不敢与任何一方对视。裂痕，如同冰面上遭受重击后蔓延开的蛛网，清晰可见，达到了顶点。曾经为了共同目标而凝聚在一起的信任，在这一刻，似乎彻底崩碎。
埃尔莱看着凯拉薇娅那双燃烧着愤怒和决绝的眸子，所有准备好的反驳和道理都卡在了喉咙里。他突然感到一种深入骨髓的疲惫。争吵，在这一刻，变得毫无意义。
就在这令人窒息的寂静即将吞噬一切时，一个略带沙哑、却奇异地带着抚慰力量的女声，突兀地在空旷的大厅角落里响起。
“被尘埃覆盖的星辰，依旧指引方向。断裂的琴弦，等待着共鸣的双手。”
所有人都是一怔，循声望去。
只见在阴影最浓重的角落，一个身影不知何时出现在那里。她穿着点缀着星月纹路的古朴长袍，袍角似乎由流动的数据光晕构成。她的面容模糊不清，仿佛隔着一层水雾，唯有那双眼睛，清澈、深邃，如同蕴藏着无数古老秘密的星空。
是星语者艾玟。
她静静地站在那里，仿佛早已与这片废墟融为一体。她的目光缓缓扫过剑拔弩张的埃尔莱和凯拉薇娅，扫过每一个神情各异的团队成员，最后停留在那昏黄的应急灯光上，仿佛在凝视着某种凡人无法窥见的轨迹。
“风暴眼已然成形，”她继续用那吟唱般的语调说道，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“追逐影子的，终将被影子吞噬。而真正的答案，往往藏在最初的遗忘之地。”
她抬起手，手指纤细苍白，指向大厅深处一个被瓦砾半掩的、早已停止运作的古老传送阵。那传送阵的符文样式，与周围《永恒魔境》的魔法阵格格不入，反而更像是……《星律》开服初期，某个早已被版本更新淘汰的初始新手区域的标志。
“遗忘之地……”埃尔莱喃喃自语，心中的愤怒和挫败感如同潮水般退去，取而代之的是一种冰冷的、沿着脊椎爬升的寒意。他想起自己最初进入《星律》，为了寻找姐姐昏迷的线索时，最早探索过的那些早已被遗弃的区域。
凯拉薇娅也皱起了眉头，看着星语者艾玟，眼神中的怒火被浓重的疑虑所取代。这个神秘的NPC，她的话语总是如此晦涩，却又总是在关键时刻出现，仿佛……在引导着什么。
团队的裂痕依旧存在，信任的基石已然动摇。但星语者突如其来的低语，和那个指向“最初遗忘之地”的手指，像一颗投入死水的石子，漾开了新的、充满未知与危险的涟漪。
失控的边缘，下一步，是彻底坠落，还是于绝境中抓住那一线微光？没有人知道答案。