第57章 牺牲的代价（2/2）
嗡——
一声并非通过空气传播，而是直接作用于所有人感知层面的低沉嗡鸣响起。以她的指尖为中心，银色的纹路如同活物般，迅速在那黑暗多面体表面蔓延、覆盖。多面体的旋转速度慢了下来，表面的诡异色彩被银色取代，释放出的湮灭能量也在急速衰减。
整个主殿的崩溃过程，随之停滞了。悬浮的石板定格在半空，撕裂的空间裂缝不再扩张，地面的晶体簇停止了生长。
就在艾玟的身影即将彻底消散在银光中的前一刻，她再次回过头，目光穿越了短暂的距离，落在埃尔莱身上。那眼神复杂无比，有关切，有嘱托，有未尽之言，还有一种…仿佛认识他很久很久的熟悉感。
然后，银光达到极致，骤然收缩，又猛地爆发开来，化作无数闪烁的银色光屑，如同一场温柔的雪，飘洒在整个主殿。
那黑暗多面体，已经被彻底封存在一个由银色符文构成的完美立方体中，静静悬浮，不再有任何声息。
艾玟，消失了。
连同她存在的一切痕迹，都在那场银色的光雨中消散殆尽。
死寂。
主殿中只剩下劫后余生的死寂，以及那悬浮的银色立方体，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
“她…她是谁？”石盾喃喃道，巨大的盾牌“哐当”一声掉在地上，他都毫无所觉。
沃克斯张了张嘴，想说点什么，最终却只是化作一声无力的叹息，他看着那银色立方体，眼神里充满了前所未有的震撼和…一丝恐惧。他认得那种力量风格，在最深层的、几乎被销毁的古老数据库碎片里，那被称为——“初始协议”。
凯拉薇娅缓缓走到埃尔莱身边，看着他失魂落魄的样子，轻轻将手放在他的肩膀上。她的手很凉，带着战斗后的轻微颤抖。“埃尔莱…”她低声道，用的是他的真名。
埃尔莱没有反应。他只是呆呆地看着艾玟消失的地方，看着那些尚未完全飘落的银色光屑。大脑一片空白，唯有艾玟最后的话语和那双复杂的眼睛，还有那些与姐姐笔记中高度相似的银色符文，在反复冲击着他的神经。
姐姐…艾玟…初始协议…星辰低语…现实亦是幻梦…
无数的线索碎片在脑海中疯狂旋转，却无法拼凑出完整的图像，只带来一阵阵尖锐的刺痛和更深的迷雾。
……
现实世界，马格努斯·克罗尔的公寓。
战略星图上，代表“湮灭”根源指令碎片的那个高亮危险标识，已经变成了无害的灰色，并被一个陌生的银色符号标记所覆盖。而代表星语者艾玟的那个光点，彻底熄灭了。
马格努斯身体前倾，紧盯着界面上的数据反馈和那最后的战斗记录，尤其是艾玟施展出银色符文、以及她最后消散时的能量频谱分析。他脸上的从容消失了，取而代之的是一种极致的凝重，甚至…是一丝隐藏得很深的惊骇。
他快速调取了最高权限的日志记录，目光锁定在艾玟消散前，系统底层捕捉到的那一闪而逝的、极其古老的标识代码。
“初始协议…”他低声念出这个词汇，声音干涩，“她竟然是‘初始协议’的守护者…这不可能…它们应该早已被…”
他猛地靠回椅背，手指无意识地收紧。星语者艾玟，这个游荡在多个序列界域的神秘NPC，他一度以为她只是某个早期智能原型机的残留物，或者一个设计精巧的谜题引导程序。现在看来，大错特错。她的存在，她的牺牲，意味着《星律》的底层，还隐藏着他，乃至他背后的势力都未曾完全掌控的、更加古老和强大的秘密。
而逻各斯…埃尔莱·索恩…他与艾玟的互动，艾玟对他的特殊关注…
马格努斯的眼神变得锐利起来。他重新调出关于埃尔莱和其昏迷姐姐莉亚的档案，目光在那些曾被忽略的细节上逡巡。
“持钥者…”他若有所思地低语。
……
游戏世界，废弃神殿主殿。
短暂的死寂被系统提示音打破。
“区域事件“数据湮灭”已终止。”
“特殊NPC“星语者艾玟”数据永久性丢失。”
“检测到未知协议介入，环境稳定性缓慢恢复中。”
冰冷的系统提示，为这场悲壮的牺牲画上了一个官方的、毫无温度的句号。
“我们…得救了？”石盾还有些不敢相信，捡起地上的盾牌，茫然四顾。
沃克斯已经走到了那银色立方体附近，小心翼翼地用扫描仪器检测着，脸上满是惊叹和困惑：“难以置信…这种编码方式…完全没见过。她把那鬼东西彻底封印了，用我们无法理解的技术。”
凯拉薇娅深吸一口气，强迫自己从震撼和伤感中冷静下来。她环顾四周，主殿虽然不再崩溃，但依旧满目疮痍，空间结构脆弱不堪。“这里不宜久留，残余的能量乱流依然很强。我们必须立刻离开，返回安全区。”
她看向埃尔莱，他依旧站在那里，一动不动，仿佛灵魂也随之而去。
“逻各斯，”凯拉薇娅加重了语气，用力捏了捏他的肩膀，“埃尔莱！听着！艾玟用她的牺牲换来了我们的生机！你不能在这里倒下！我们还有事情要做！”
埃尔莱的身体猛地一震，涣散的目光终于重新聚焦。他缓缓转过头，看向凯拉薇娅，眼神里是巨大的悲痛，以及一种被强行唤醒的、更加坚定的东西。他点了点头，声音沙哑：“…我知道。”
他最后深深地看了一眼艾玟消失的地方，仿佛要将那片空无烙印在脑海里。然后，他转身，跟随着凯拉薇娅和沃克斯，踏上了离开这片废墟的道路。每一步，都感觉异常沉重。
石盾默默地跟在他们身后，不时回头，眼神里充满了对逝者的敬意和感激。
返回安全区的路途相对平静，残余的数据乱流虽然依旧存在，但已经无法对他们构成致命威胁。一路上，没有人说话。沉重的气氛笼罩着小队，失去重要同伴的痛楚，以及艾玟牺牲时所展现出的、远超理解的力量带来的震撼，让每个人都心事重重。
终于，通过传送法阵，他们回到了“边缘行者”公会位于主城区的安全屋。熟悉的、相对稳定的环境让紧绷的神经稍微放松了一些，但悲伤和疲惫也如同潮水般涌了上来。
石盾低声道别，身影显得有些佝偻，默默地离开了，他需要独自消化今天的一切。
安全屋内只剩下埃尔莱、凯拉薇娅和沃克斯三人。
沃克斯一屁股坐在旁边的金属箱子上，摘下他的护目镜，用力揉着眉心：“老天…我今天看到的东西，足够我消化一辈子。‘初始协议’…我只在那些被列为最高禁忌的古老数据碎片里见过这个词，一直以为是传说…”
凯拉薇娅靠在控制台边，双臂抱胸，看着窗外虚拟的星空，轻声道：“她保护了我们。用她自己。”她顿了顿，转向埃尔莱，“她最后对你说的那句话…‘星辰低语时，现实亦是幻梦’…你有什么头绪吗？”
埃尔莱摇了摇头，脸上是掩饰不住的疲惫和困惑：“没有…完全不懂。但是…”他抬起头，眼神锐利起来，“那些银色的符文，我见过。”
“什么？！”沃克斯猛地坐直了身体。
凯拉薇娅也惊讶地转过身。
“在哪里？”她追问。
“在我姐姐莉亚的笔记里。”埃尔莱的声音低沉而肯定，“在她昏迷之前，她曾经涂鸦过很多类似的符号。我一直以为…那是她精神不稳定时的胡乱刻画。但现在看来…”他没有说下去，但意思不言而喻。
莉亚的昏迷，艾玟的牺牲，神秘的银色符文，晦涩的预言…这一切之间，一定存在着某种深刻的联系。
房间内再次陷入沉默，一种更加沉重、更加诡异的氛围弥漫开来。如果艾玟的力量与现实中昏迷的莉亚有关，那意味着什么？《星律》与现实之间的壁垒，究竟有多么脆弱？
就在这时——
嘀。
一声轻微的电子音，打破了寂静。
声音来自埃尔莱随手放在控制台边的个人平板电脑。那台用于在游戏外查阅资料、记录信息的普通设备。
三人的目光同时被吸引过去。
只见平板的屏幕，在他们没有任何操作的情况下，自己亮了起来。
幽暗的屏幕背景上，没有任何应用图标，没有任何通知提示。
只有一行符号。