第3章 引路之人（1/2）
古老游戏《星律》隐藏着现实与虚幻交错的秘密。
历史系学生埃尔莱为寻找昏迷姐姐的线索踏入此境。
他凭借对古代符号的敏锐洞察避开战斗凶险，直抵地下情报网。
然而情报贩子沃克斯却告知：“引路人神出鬼没，找到他需要付出的代价，可能远超你的想象……”
就在此时，整个地下网络突然被莫比乌斯的“永恒回响”公会全面封锁——
现实像一层薄纱，被轻易地剥离。
神经接入舱柔和的光晕在眼前黯淡下去，取而代之的是无数流光溢彩的数据流，它们并非冰冷地刷过，而是带着一种近乎温暖的触感，包裹住埃尔莱·索恩的意识。轻微的失重感，像是从浅眠中骤然惊醒的瞬间，随即，脚踏实地的坚实感传来，混杂着奇异香料、陈年灰尘以及某种活体金属散发的微弱臭氧气味，涌入他的“感官”。
《星律》的世界，在他面前轰然展开。
他正站在“千门之都”阿斯特拉坎的中央广场。脚下是巨大的、镌刻着星图与难以辨识古代符文的青金石砖，砖缝间流淌着液态光子，如同活着的河流。抬头望去，并非天空，而是无限延伸、层层嵌套的几何结构穹顶，模拟着超越人类理解的宇宙模型，繁星并非静止，它们沿着预设的轨道缓慢运行，投下变幻莫测的光影。哥特式尖塔与流线型、仿佛生物腔体般的未来主义建筑犬牙交错，藤蔓状的发光植物缠绕其上，开出数据构成的花朵。
玩家和原生NPC的人流在他身边涌动。身披重甲、符文闪耀的战士与穿着纳米作战服、眼瞳闪烁着分析光芒的科技侧玩家擦肩而过；长袍曳地的元素使者杖尖跳跃着电火，与身边操控着浮游炮台的机械师低声交谈。各种语言的嘈杂、系统提示音的清脆、远处怪物低沉的咆哮、还有街头艺人用异界乐器弹奏的空灵乐章……交织成一片混乱而富有生机的背景音。
埃尔莱，此刻是“逻各斯”。他穿着一身朴素的、没有任何属性加成的灰色学者长袍，唯一的装饰是左胸别着一枚不起眼的青铜纹章——一个被螺旋线贯穿的三角形，这是他自行设计的，代表他个人研究路径的标识。他没有携带任何显眼的武器，只有腰间挂着一本厚重的、封面由某种暗色金属打造的典籍，书脊的锁扣闪烁着微光。
他无视了视野角落里不断跳出的区域频道信息、组队邀请和系统公告，目光锐利地扫视着周围的环境。他的注意力不在那些光怪陆离的奇观上，也不在熙熙攘攘的人群中，而是聚焦于那些容易被忽略的细节——
广场边缘一根石柱底部，几乎被苔藓覆盖的蚀刻纹路，其旋转对称的样式，与美索不达米亚早期圆筒印章上的图案存在百分之十七的相似度。
传送阵旁边一个售卖发光水果的NPC小贩，其摊位的支撑结构，隐约构成了一个简化版的米诺斯迷宫图。
远处高塔外立面上流动的能量纹路，在某个特定角度看去，会短暂地形成一个类似苏美尔楔形文字中代表“神”或“天空”的符号。
他的大脑飞速运转，像一台高效的分析仪器，将这些零散的符号、图案与他记忆中浩如烟海的古代文明知识进行比对、关联。这不是系统赋予的技能，而是埃尔莱·索恩——现实世界中那个沉浸于故纸堆的历史系学生——与生俱来的天赋，是他理解这个世界的独特方式。他相信，这些沉淀在代码洪流底层的“考古学”痕迹，是破解《星律》深层秘密的关键路径之一。
他穿行在巨大的广场上，目标明确地走向东南角一个不起眼的入口。那里有一座半倾颓的、风格古朴的方尖碑，碑身布满风化的痕迹，与周围光鲜亮丽的环境格格不入。碑基有一个向下的阶梯入口，幽暗，深不见底，散发着阴冷潮湿的气息。入口上方，没有任何系统标识，只有一行模糊的、用手工雕刻的通用语文字，字体古老：
“知识有其代价，阴影承载真实。”
这里就是阿斯特拉坎地下情报网络的一个入口。一个游离于游戏明面规则之外，由信息贩子、黑客、宝藏猎人、秘密交易者和各种寻求或出售“特殊服务”的玩家及NPC组成的灰色地带。
就在他即将踏上向下的台阶时，一阵不寻常的骚动从侧后方传来。人群像被无形的手拨开，传来低声的惊呼和急促的避让声。
埃尔莱侧过头。
一道迅捷如电的身影正与数名体型魁梧、身着统一制式暗色铠甲的重装玩家缠斗。那是“凯拉薇娅”。
她的动作与其说是战斗，不如说是一场精准而优雅的死亡之舞。修长矫健的身姿包裹在贴合的暗蓝色作战服中，外面罩着带有兜帽的短斗篷，材质特殊，能在移动中留下淡淡的残影。她使用的武器是两段银色的链刃，链条并非实体金属，而是由凝实的空间能量构成，闪烁着不稳定的幽蓝微光。刃身狭长，薄如蝉翼，挥舞时几乎看不见轨迹，只能听到空气被切割、发出细微的嘶鸣。
一名重装战士咆哮着发动“冲锋”，巨大的塔盾带着碾碎一切的气势向前推进。凯拉薇娅甚至没有后退，她手腕极其细微地一抖，一段链刃如同拥有生命的灵蛇，并非硬撼，而是贴着盾牌边缘滑入，能量链条瞬间缠绕上战士的手臂关节处。没有剧烈的碰撞声，只有一声令人牙酸的、仿佛金属内部结构被强行扭曲的“嘎吱”声，战士的冲锋姿态猛地僵住，动作被打断，僵直效果触发。
几乎同时，另一名敌人从侧面挥动燃烧着暗影火焰的巨剑。凯拉薇娅另一只手的链刃在空中划出一道完美的弧线，弧线轨迹上，空间微微扭曲，仿佛一面无形的透镜。巨剑斩入扭曲区域，速度骤然减缓，轨迹也发生了细微的偏折，擦着她的斗篷边缘掠过，只燎起几点微小的能量火花。
时空干扰。她不仅能使用链刃进行精妙的攻击和束缚，还能在小范围内制造时空效应，偏转或延迟敌人的攻击。
她的战斗风格高效、冷静，没有任何多余的动作，每一个闪避、每一次链刃的挥出，都像是经过无数次计算的最佳解。她像是一个在三维棋盘上落子的棋手，而对手们只是棋盘上笨重的棋子。
埃尔莱的视线快速扫过那些围攻者的铠甲。肩甲上有一个清晰的徽记：一个首尾相接、无限循环的莫比乌斯环，环内是抽象的声波扩散图案。
“永恒回响”。莫比乌斯的公会。
他的目光一凝，落在了其中一名似乎是小队指挥者的玩家身上。那人的铠甲在胸口位置，除了公会徽记，还有一个额外的装饰：一个用细小的、仿佛活体金属构成的符号，像是一只抽象的眼睛，瞳孔的位置是一个微缩的星系。
这个符号……埃尔莱的呼吸微微一滞。他在现实世界的研究中见过极其近似的图案，在一个关于已消亡的、被称为“星之民”的远古文明的残破泥板上。那个文明的神话提及，他们的“引导者”拥有能够窥见“星之脉络”的“千瞳之眼”。
为什么“永恒回响”的人会佩戴这个？是巧合，还是……
就在他心念电转的瞬间，凯拉薇娅似乎也察觉到了这名指挥者的特殊。她的链刃陡然加速，化作一片银蓝色的光网，逼退其他敌人，同时脚步一错，身影如同鬼魅般切入指挥者的侧翼空当。能量链刃如同毒蛇出洞，直刺向对方铠甲脖颈处的连接缝隙。
那指挥者反应极快，猛地后仰，链刃的尖端擦着他的喉甲划过，带起一溜刺眼的火花。但凯拉薇娅这一击似乎志不在必杀，链刃尖端在接触的刹那，极其巧妙地挑中了那活体金属符号边缘一个极其不显眼的卡榫。
“咔哒”一声微不可闻的轻响。
那符号并非完全镶嵌在铠甲上，而是某种可拆卸的部件。被这一挑，它微微弹起，露出了下方一个极其精细的、正在缓缓旋转的复杂机械结构，结构中心，镶嵌着一颗米粒大小、散发着微弱紫光的晶石。
指挥者脸色剧变，怒吼一声，不顾一切地用手护住胸口。
凯拉薇娅已然借力后撤，链刃收回，身影几个起落，便没入广场边缘复杂的建筑阴影中，消失不见。那几名“永恒回响”的玩家追之不及，只能悻悻地围拢过来，警惕地注视着指挥者重新将那符号按回原位。
埃尔莱将这一幕尽收眼底。他记住了那个符号的细节，也记住了凯拉薇娅那精准到可怕的一击。她不仅仅是战斗，更像是在……探查，或者说，验证某种信息。
他没有停留，转身踏入了向下的阶梯，将广场上的喧嚣与骚动隔绝在外。
阶梯漫长而盘旋，光线迅速黯淡，只有墙壁上隔很远才出现一次的、散发着幽绿色荧光的苔藓提供着最低限度的照明。空气潮湿冰冷，带着浓重的霉味和金属锈蚀的气味。头顶传来的声音越来越模糊，最终彻底消失，只剩下他自己的脚步声在狭窄的空间里回响，空洞而清晰。
走了约莫十分钟，阶梯到了尽头，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、利用天然溶洞和废弃的下水道系统改造而成的巨大地下空间，堪称一座地底城市。粗大的、锈迹斑斑的金属管道沿着洞壁攀爬，如同巨蟒，有些还在汩汩地流淌着不明液体。无数简陋的棚屋、帐篷、甚至直接开凿在岩壁上的洞窟构成了主要的建筑形态。荧光植物、闪烁的霓虹灯牌、以及悬浮在空中的、投射着各种信息的全息屏幕，共同提供了混乱而迷离的光源。空气中混杂着各种气味：烤焦的电路板、劣质能量饮料、虚拟食物的香气、汗液、还有若有若无的血腥味。
这里就是阿斯特拉坎的地下情报网络枢纽之一，“低语之穴”。
形形色色的存在在这里活动。兜帽遮住面容、低声交谈的玩家；身体经过高度机械化改造、义眼闪烁着红光的NPC；蹲在角落，面前摆着各种奇奇怪怪物品的摊贩；还有更多隐藏在阴影中，只用警惕的目光打量着每一个过往者的身影。
埃尔莱没有理会那些试探性的、不怀好意的或者纯粹是好奇的目光。他沿着一条被踩出来的、泥泞的小路向深处走去，目标明确。
他的目的地，是位于洞穴最深处一个相对安静角落里的“生锈螺栓”酒馆。
酒馆的门是一扇歪斜的、看起来像是从某艘报废星舰上拆下来的气密舱门。推开门，一股更加浓烈的、混合了酒精、机油和某种刺鼻化学制剂的气味扑面而来。内部光线昏暗，只有吧台后方一排装着各种发光液体的玻璃罐提供着主要光源。几张粗糙的金属桌椅散落在各处，大部分都空着，只有零星几个客人沉默地坐在阴影里，面前放着各自的饮品。
埃尔莱直接走到吧台前。酒保是一个身材高大、半边脸和一条手臂都是粗糙金属义体的壮汉，正用一块油腻的布擦拭着一个玻璃杯，眼神冷漠。
“一杯‘基线纠错’。”埃尔莱用平静的语气说道。
酒保擦拭的动作停顿了一下，抬起那只完好的、人类的眼睛，打量了埃尔莱一眼，又看了看他胸前的青铜纹章。他没有说话，转身从身后一个标记着危险生物标志的容器里，接了小半杯冒着诡异紫色气泡的粘稠液体，“砰”地一声放在埃尔莱面前的台面上。
埃尔莱看也没看那杯东西，将几枚闪烁着微光的、代表游戏内通用货币的信用点硬币放在台上。硬币的边缘，他刻意用指甲划出了一道细微的、几乎无法察觉的刻痕，构成了一个螺旋线与三角形交织的简化图案。
酒保的目光在那刻痕上停留了半秒，默不作声地收起硬币，然后用那只金属义手在吧台下方某个隐蔽的地方按了一下。
吧台侧面，一块看似完整的墙壁无声地滑开，露出后面一条仅容一人通过的、更加昏暗的通道。通道内壁是粗糙的岩石，壁上嵌着老旧的、线路暴露在外的灯管，发出滋滋的电流声，光线忽明忽灭。
埃尔莱端起那杯“基线纠错”，毫不犹豫地走了进去。墙壁在他身后无声地合拢。
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