第252章 盐引藏魍魉，微瑕溃金堤（1/2）
正月里的金陵，夜里寒气仍重。
言侯府的书房却暖融如春，银霜炭在铜盆里烧得正旺，偶尔爆出细碎的火星。
言豫津独自坐在宽大的紫檀木案后。
案上摊着七八本厚厚的蓝皮账册，边角磨损得起了毛边，纸张泛黄，墨迹深浅不一，这是户部去年东南三州盐税的副本，他花了不小力气才辗转弄到手。
窗外更鼓响过三声。
他伸手捻亮琉璃罩灯的芯，冷白的光洒在密密麻麻的数字上。
目光扫过处，那些枯燥的条目自动在脑中铺开脉络：扬州十九万引，苏州十六万引，杭州十三万引；
每引定额三百斤，课税银一两二钱；各州每季兑付记录，漕运交割日期，盐场核销签章……
常人看这些账册，怕是半柱香就要头昏眼花。
言豫津却看得很慢，很仔细。
修长的手指一页页翻过，指尖偶尔在某行数字上停顿片刻，又继续往下。
翻到扬州卷三月那部分时，他停了下来。
贞佑九年三月初七，扬字第七百至七百五十号引，计五十引，发往盐商“永昌号”。
按常例，这批引票应在三月下旬完成兑付、四月上旬销账。
但后面的记录显示，兑付日期是四月初九，销账则拖到了四月廿三。
晚了半个月。
很细微的差异。
盐引流转过程中，漕船延误、天气不佳、盐场交割繁忙，都可能造成几日甚至十几日的延迟。
放在全年几十万引的庞大流转里，这点出入本该微不足道。
但言豫津就是觉得不对。
他取过一沓素纸，提笔蘸墨。
笔尖落纸时，字迹已不是平日潇洒的行书，而是另一种瘦硬清晰、便于速记的字体。
他开始重新梳理这三州的盐引流向。
时间、地点、经手人、兑付记录、销账签章……一项项摘录，对照，标注。
烛火在琉璃罩里静静燃着，将他专注的侧影投在墙上。
书房里只剩下纸张翻动的沙沙声，和笔尖划过纸面的细微声响。
一个时辰过去，素纸上已布满密密麻麻的条目。
言豫津搁下笔，向后靠进椅背，闭上眼。
所有数据在脑中飞速流转、比对、勾连。
那些看似孤立的数字开始彼此呼应，隐藏的脉络渐渐浮出水面。
他重新睁眼，目光落在几处关键记录上。
贞佑九年三月发出的那批扬字引票里，有十二张的编号，在同年九月的杭州盐仓入仓记录中再次出现。
同样的编号，同样的引票形制描述，但兑付时间晚了半年，地点从扬州变成了杭州，接收盐商也从“永昌号”换成了“广济昌”。
笔迹不同，印鉴略异，但编号一模一样。
不止这一处。
往前翻，去年八月苏州发出的苏字四百至四百三十号引，今年正月扬州的兑付记录里竟有重复编号。
往后看，杭州去年腊月的积压引票，今年二月初又在苏州出现。
手法很聪明。
时间错开，州府不同，笔迹印鉴都做了精细伪装。
每处只动一点点手脚，分散在几十万引的汪洋里，就像往大河里撒几把沙子，了无痕迹。
言豫津嘴角浮起一丝冷笑。
一引两兑，甚至一引数兑。
凭空造出数倍的盐引流通，截留的税银和私盐利润，便如滚雪球般落入私囊。
他重新提笔，在另一张纸上快速演算。
炭笔划过纸张，发出急促的沙沙声。
算力在脑中奔涌，海量数据被迅速拆解重组。
两刻钟后，他放下笔，纸上列着一串串触目惊心的数字。
去年一年，东南三州通过这种手法，至少虚报盐引六万五千引。
每引税银一两二钱，仅此一项，截留税银七万八千两。
而这六万五千引对应的近两千万斤无税私盐流入黑市，按市价折算，又是数十万两的暴利。
这还只是能通过账面推算出的部分。
实际窟窿有多大，只有那些藏在暗处的人知道。
言豫津盯着最后那个数字，看了很久。
七万八千两白银，足够北境边军两个月的粮饷，够修三百里河堤，够赈济五州灾民半年。
如今却悄无声息地消失在账册里，滋养着一群蛀虫。
他起身走到窗边，推开一条缝隙。
夜风灌进来，带着刺骨的寒意。
远处隐约传来更夫苍凉的梆子声：“天干物燥——小心火烛——”
站了片刻，他重新回到案前。
现在需要找一个线头。
一个足够细小、不易引人警惕，但一旦被专业的人看见，就必然能顺藤摸瓜、扯出整张网的破绽。
目光在那些可疑记录间逡巡，最后停在一处。
贞佑九年三月，扬字第七百二十九号引。
这张引票重号情况最明显，时间最近，涉及的经手官吏层级也最低——扬州盐课司一个姓刘的管库书办。
更重要的是，它与另外三张可疑引票，在杭州那边的接收盐商是同一家：“广济昌”盐号。
这盐号背景不算深，掌柜姓赵，与那刘书办是远房表亲。
线头虽细，但一扯，就能带出泥。
言豫津另取一张纸，誊抄关键疑点：引票编号、两次兑付时间地点、经手人姓名职务、关联盐商信息。
字迹工整清晰，但刻意保留两处细微的、仿佛匆忙所致的笔误，把“广济昌”的“济”字少写了一点，将刘书办的职务“管库”误写为“管库郎”。
然后，他将所有演算草稿、图表、账册副本拢到一处，移到灯焰上方。
火舌倏然窜起，贪婪地吞噬纸张。
墨迹在高温下扭曲变形，数字化为灰烬，那些足以掀起滔天巨浪的证据，在几息之间消失无踪。
只留下空气中淡淡的焦糊味，和灯下飘散的、细不可察的余烬。
不能留，至少现在不能。
他推开窗，让夜风灌进来，吹散室内的焦味。
寒月孤悬，冷辉洒在庭院积雪上，一片惨白。
三日午后，状元楼。
二楼临街的雅座，言豫津与几个相熟的世家子弟正在饮酒。
桌上摆着醉鸡、糟鱼、蜜汁火方，还有两壶烫得正好的金华酒。
他今日穿了身绛红色团花锦袍，领口袖缘镶着银狐毛，衬得面如冠玉。
几杯酒下肚，脸上浮起薄红，眉眼间带着三分慵懒笑意，正是富贵闲人微醺的模样。
“……所以说，鉴赏古玉，非得要懂沁色。”他举着酒杯，指着对面王公子腰间佩的一块玉牌。
“你看你这块，说是汉玉，可这血沁浮在表面，分明是后人做上去的。
真古玉的沁，是千年万年慢慢吃进去的，从里透到外……”
席间众人都笑。
王公子讪讪地摘下玉牌：“又被豫津兄说中了，下次再不从那‘古韵斋’买东西了。”
众人推杯换盏，话题从古玩转到字画，又从字画扯到时下流行的衣裳花样。
言豫津话不多，只偶尔插一句，却总能引得满座笑声。
酒过三巡，他似是醉意更浓，斜倚在窗边，望着楼下街景。
午后阳光正好，朱雀大街上车马粼粼，行人如织。
卖糖人的老汉扛着草耙子走过，上头插的面人栩栩如生；几个孩童追着一只彩纸风车跑过，笑声清脆。
“要说热闹，还是金陵热闹。”他忽然开口，声音带着酒后的微哑。
“我在家那几日，跟着府里老账房学看账，闷得头都疼。老头儿还非拉着我说什么早年见闻……”
旁边李御史家的二公子笑道：“你家那老账房，是不是就是从前在户部帮过闲的那个？我记得你说过，他算盘打得极好。”
“就是他。”言豫津转过头，眼神有些飘，“老头儿说，早年户部管盐引的时候，有桩稀奇事……叫什么来着？
哦，‘一引两兑’。说是同一张盐引，能在两个地方兑两次盐。”
席间静了一瞬。
胖乎乎的员外郎之子张少爷眨眨眼：“盐引还能一引两兑？
不是每张引票都有独一份的编号么？户部存档，盐场核验，对不上编号根本支不出盐啊。”
“就是这话！”言豫津一拍桌子，震得杯盏轻响，“我也这么说。
可老头儿非犟，说他亲眼见过两本账册，里头同一张引票的编号，兑付记录差了半年，地点还隔着一个州府。”
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