第284章 余烬微光（2/2）

类似小石头这样的困惑与撕裂，在爆炸后的开封城内无处不在。官方的宣传将顺军妖魔化，但饥饿和绝望让越来越多的人开始动摇。

顺军零星的食物投放，既是试探也是攻心，与守军日益严酷的管制和日渐消失的配给，形成鲜明对比。

关于洛阳“福禄宴”的恐怖传闻，与“闯王来了不纳粮”的模糊流言，在街头巷尾交织传播。人心，在这最后的煎熬中，正在缓慢而不可逆转地滑向深渊的另一端。

**城头的余烬：**

老兵赵铁头在爆炸发生时，正在南门值夜。剧烈的震动让他险些从马道上摔下去。他扶住垛口，惊骇地望着西北角方向冲天的火光和烟尘，心中一片冰凉。

作为老兵，他立刻明白发生了什么——穴地攻城，城墙破了。

很快，命令传来，所有能动弹的守军，立刻向西北角缺口集结！赵铁头带着手下仅存的十几个兄弟，拖着饥饿疲软的身体，拼命向那边跑去。

他们赶到时，顺军的第一波冲锋刚刚被金汁箭雨打退，但惨烈的白刃战已经开始。

赵铁头甚至没时间感到恐惧，就投入了战斗。他挥舞着卷刃的腰刀，和兄弟们一起，用身体、用沙袋、用一切能找到的东西，去堵那个仿佛通往地狱的缺口。

身边不断有人倒下，有被顺军刀枪杀死的，有被流矢射中的，还有累极饿极直接晕厥再也醒不过来的。

混战中，赵铁头和一个凶悍的顺军小头目撞在一起。对方年轻力壮，刀法狠辣，赵铁头体力不支，很快落入下风，手臂、肩膀接连中刀。

就在对方狞笑着挥刀砍向他脖颈时，一杆长枪从侧面猛地刺出，贯穿了那顺军的胸膛！是赵铁头手下最年轻的兵，王小福。

“头儿！小心！”王小福嘶喊着，拔出长枪，但另一个顺军士兵的刀也同时砍中了他的后背。王小福踉跄一下，扑倒在地。

“小福！”赵铁目眦欲裂，奋起余力，一刀劈翻了那个顺军，扑到王小福身边。

年轻的士兵后背一道深可见骨的伤口，鲜血汩汩涌出，他脸色惨白，看着赵铁头，嘴唇翕动：“头儿……我……我没给您丢人吧……”

“没有！没有！你是好样的！”赵铁头声音哽咽，徒劳地想用手捂住那可怕的伤口，但鲜血很快染红了他的手掌。

“头儿……我想我娘了……还有……开封的……水煎包……真香啊……”王小福的眼神开始涣散，声音越来越低，最终头一歪，再也没了气息。

赵铁头抱着王小福渐渐冰冷的身体，跪在血泊和尸堆中，老泪纵横。

这个像儿子一样跟着他、总问他援军什么时候来的年轻士兵，最终还是死在了这堵即将倒塌的城墙上，至死都没能吃上一口他念叨的水煎包。

天亮了，顺军的攻势终于退去。赵铁头和幸存的人如同血人般，瘫倒在残破的工事后。他清点人数，跟着他来的十几个兄弟，又少了五个，包括王小福。剩下的人个个带伤，精疲力尽。

一个军官模样的人走过来，看着他们，叹了口气：“你们是南门过来的？辛苦了。去后面领点吃的，休息一下，这里换防。”

所谓的“吃的”，是每人小半碗浑浊的、漂浮着几片烂菜叶和可疑杂质的“汤”，以及指头大小的一块黑乎乎的、掺了大量沙土和观音土的“饼”。

赵铁头默默地接过，分给手下。没人抱怨，能活着，能有口东西垫肚子，已经不错了。

休息的间隙，赵铁头靠着一截断墙，望着远处顺军退去后留下的遍地尸骸和袅袅余烟。

他想起了王小福临死前的话，想起了自己生死未卜的妻女，想起了这似乎永无止境的围城和绝望。一股深沉的疲惫和虚无感攫住了他。

守下去，还有意义吗？朝廷的援军真的存在吗？就算援军来了，还能救下这座已经变成人间地狱的城市吗？

他摸了摸怀里，那里藏着一小片布，上面用炭笔歪歪扭扭写着一个地址，是王小福之前偷偷告诉他的，他乡下老家的地址，说如果他死了，请赵铁头有机会告诉他娘。

赵铁头不知道，自己还有没有机会走出开封城，更不知道那个遥远的乡村是否还存在。

就在他神思恍惚之际，旁边两个受伤士兵的低语传入耳中。

“……听说了吗？昨夜贼人炸墙，用的是一群矿工挖的地道。”

“矿工？那不是跟咱们一样的苦哈哈？”

“谁说不是呢。听说闯王答应他们，挖通了每人赏五十两银子！五十两啊！够买多少亩地了！”

“五十两……咱们守城，连饭都吃不饱，死了抚恤银能有五两吗？”

“嘘！小声点！不要命了？！”

赵铁头闭着眼，仿佛没听见。但那句“五十两”和“跟咱们一样的苦哈哈”，却像根刺，扎进了他心里。

是啊，都是穷苦人出身，为什么在墙外挖洞的能得重赏，在墙内守城的却要饿死战死？这到底是在为谁守城？为了那些高高在上、依旧躲在深宅大院里或许还有存粮的官老爷？为了那个远在北京、只会下旨催战却给不出粮饷的皇帝？

一个从未有过的、大逆不道的念头，如同毒草，在他绝望的心田里，悄无声息地萌发了一丝芽尖。

**城外的棋局与西望的目光：**

顺军中军大帐的会议结束不久，李自成单独留下了牛金星和李岩。

“开封已成困兽，破城只在早晚。”李自成负手而立，望着帐外，“但本王心中，尚有忧虑。孙传庭、左良玉，皆疥癣之疾，朝廷气数已尽，不足为虑。唯有西北李健……”

牛金星会意，低声道：“大王所虑甚是。李健此人，发迹于河套，占据关中，抚定河西，行屯田，兴工商，练新军，其志非小。观其行事，步步为营，根基渐固，实乃心腹之患。如今他按兵不动，一是宁夏、甘肃新附，实力未足，二是坐观我等与明朝鹬蚌相争。”

李岩补充：“且其位置险要，西控河西走廊，南通巴蜀，东出潼关便是中原。若我等全力攻略中原、京畿之时，他突然东出潼关，截断我军后路，或北上直捣北京，则局面危矣。”

李自成缓缓点头：“正是此理。此人不动则已，一动必是雷霆万钧。开封之事，必须速决！最迟八月中秋之前，必须解决！然后大军挥师西进，趁其羽翼未丰，先解决这个后顾之忧！或北上，占据紫禁城，到时也可以收拾他！”

牛金星沉吟道：“大王英明。然则，欲速破开封，除围困外，或可再用间。属下听闻，开封守军之中，亦非铁板一块。周王朱恭枵虽决心殉国，但其下官吏、将领、士卒，未必人人愿死。尤其经此爆破巨变，人心惶惶，正是用间良机。可多遣细作，携带金银、书信，潜入城中，收买守门军官，煽动饥民，或可收奇效。”

“可！”李自成断然道，“此事由你二人全权负责，所需金银，尽管支取！务必在七月内，见到成效！”

“遵命！”

与此同时，千里之外的西安，总兵府书房。

李健放下关于开封战况的详细谍报，走到那幅巨大的、已涵盖陕西、宁夏、甘肃、青海东部乃至部分西域态势的地图前。

地图上，开封的位置被特意标注，旁边用小字写着“城墙爆破，缺口争夺，顺军受挫，转入长期围困”。

“卢师，你怎么看？”李健没有回头，问道。

卢象升站在他身侧，神情复杂：“开封……怕是难保了。陈永福、周王虽忠勇，然无粮无援，城中人相食已久，人心离散。此番虽挫败顺军突击，但城墙已破，守军最后的力量和储备亦消耗大半。李自成转而围困，正是最毒辣的一招。城外稍显松懈，恐不出月余，城内必生大变。”

李健点了点头，手指在地图上开封的位置轻轻敲了敲，然后缓缓西移，越过潼关，越过已是己方控制的陇山、六盘山，停留在河湟谷地（今青海东部）和更广阔的河西走廊西端。

“是啊，开封陷落，只是时间问题。李自成拿下开封，整合中原，下一步，要么北上取北京，要么……就该转过头来，对付我们了。”

李健的声音平静无波，“所以，留给我们的时间，也不多了。”

他的手指坚定地落在河湟地区：“河西走廊初定，商路刚通，但根基不牢。河湟地区，水草丰美，部族众多，民风剽悍，盛产良马，乃天然的战略要地和优质兵源区。控制河湟，不仅能巩固河西，屏护关中，更能以此为跳板，未来或可经略乌斯藏（西藏），获取战马、战士乃至某种程度上的战略纵深。”

卢象升目光随着李健的手指移动，心中凛然。总兵的眼光，总是如此长远而精准，绝不局限于眼前一城一地的得失。

“然河湟形势复杂，”卢象升谨慎道，“吐蕃诸部、蒙古残余、本地土司，势力交错，互不统属，且地处高寒，汉人稀少，治理不易。我军新定河西，兵力财力俱有不足，此时大举进入河湟，是否太过急切？”

“不是大举进入。”李健摇摇头，“是渗透、联络、贸易、结盟。我们需要了解那里，需要让那里的部族头人知道我们的存在，知道与我们合作的好处，也知道与我们为敌的后果。高杰在肃州（酒泉）做得不错，与西域诸部贸易，换取战马、玉石、皮毛。河湟这边，也要派得力人手去。”

他走到书案前，抽出一份早已拟好的名单和计划草案：“我打算成立一个机构，专司对河湟、乌斯藏乃至更西方向的情报收集、贸易开拓和外交联络。首批人选，要有懂番语、熟悉边情、胆大心细、且忠诚可靠之人。以商队、探险、聘问为名，携带河套、关中特产、茶叶、丝绸、玻璃、香皂、蜂窝煤等，进入河湟，结交各部首领，绘制地图，了解山川道路、部落分布、资源物产。”

卢象升接过草案，仔细观看，越看越是心惊。这不仅仅是一个简单的边境探索计划，其思路之缜密，目标之明确，俨然是一份长远的、经略整个中国西部的战略蓝图雏形。

“总兵深谋远虑，属下佩服。”卢象升由衷道，“只是，朝廷那边，还有李自成……”

“朝廷？”李健嘴角勾起一丝淡淡的、略带讥诮的弧度，“崇祯皇帝现在眼里只有开封，只有李自成。只要我们不明目张胆地扯旗造反，不东出潼关去触动他敏感的神经，他不会，也无力来管我们西边的事。他甚至可能巴不得我们和李自成先打起来。至于李自成……”

李健的目光再次投向地图上开封的位置：“他拿下开封，消化中原，需要时间。整顿兵马，筹集粮草，决定下一步战略，更需要时间。而且，北方的清朝不会坐视他顺利北上，南方的左良玉也会牵制他部分精力。至少在今年年底之前，他的主要精力，不会放在我们身上。这就给了我们至少半年的宝贵时间。”

他转身，看着卢象升，眼神清澈而坚定：“建斗兄，乱世争雄，如逆水行舟，不进则退。我们不能把希望寄托在别人的失误或仁慈上。中原的泥潭，就让他们去蹚。我们要做的，是抓紧一切时间，在西边扎下最深的根，练出最强的兵，攒下最多的粮。当李自成，或者别的什么人，终于把目光投向西北时，他们会发现，这里已经不是他们记忆中那个贫瘠、混乱、可以随意征服的边陲，而是一个铁板一块、兵精粮足、难以撼动的……新基业。”

卢象升肃然，深深一揖：“象升明白。必竭尽全力，助总兵成就大业！”

窗外，西安城的夏日阳光正好，市井喧嚣隐约可闻，带着一种与开封截然不同的、艰难却充满生机的气息。

书房内，地图上的线条与标注，仿佛预示着另一条截然不同的历史路径，正在这间安静的书房里，被冷静地勾勒出来。

开封的烽火与惨叫，似乎已是另一个世界的故事。

而未来的风暴，的确正在遥远的地平线上，被东西两股截然不同的力量，以各自的方式，悄然酝酿着。