第265章 乾清宫惊澜（一）（2/2）
三面受敌。不，是四面楚歌。辽东皇太极虎视眈眈，李自成即将破城，张献忠反复肆虐，如今西北又出了个李健，行的是刨根掘墓之事！朝廷呢？兵在哪里？饷在哪里？堪用的帅才又在哪里？孙传庭？他真的能同时对付李健和李自成吗？
一股深沉的无力感，像冰冷的潮水，淹没了他，从头顶到脚底，每一个毛孔都透着寒意。
“罢了……”崇祯的声音嘶哑干涩，像是破旧风箱在拉动，每一个字都耗尽了力气，“先……剿闯贼。开封若失，中原不保，则天下震动，京师危矣。孙传庭……让他抓紧整军，早日筹备，尽快援救开封。告诉他……开封城破之日，就是他孙传庭提头来见之时！”
这话说得极重，几乎就是大明版的生死符。王承恩心中一凛，连忙应下：“奴婢遵旨，这就去拟旨。”
“那……李健……”王承恩小心翼翼地问，声音低得几乎听不见。
崇祯闭上眼睛，靠在冰凉的椅背上，嘴唇翕动了几下，吐出的字轻得像叹息，却又重如千钧，每一个字都像是在割自己的肉：
“暂且……忍他。”
忍字头上一把刀。这把刀，此刻正狠狠剜着他的心，剜着他的肺，剜着他作为皇帝、作为朱家子孙的尊严。他知道，放纵李健在陕西坐大，无异于养虎为患，未来必成心腹大患。
李健行的不是简单的割据，而是从根子上在摧毁大明的统治基础——士绅是王朝的根基，儒学是立国的根本，李健却在陕西将这些连根拔起！
此贼比李自成、张献忠更可怕！可眼下，他没有任何多余的力量去对付西北这头展露獠牙的猛虎，不鸣则已一鸣惊人，说的就是这小子吧！目前必须先集中仅存的力量，去扑灭中原那把即将烧塌朝廷栋梁的冲天大火。否则，不等李健起势，朝廷就先亡于流寇之手了！
“退朝。”他挥了挥手，声音疲惫至极，连抬手的力气似乎都没有了。
阁臣和太监们如蒙大赦，又心怀沉重，行礼后默默鱼贯退出。空旷的乾清宫大殿里，只剩下崇祯一人，对着满案的狼藉，对着地图上那一个个触目惊心的红圈，对着窗外渐渐暗淡下去的暮色。夕阳的余晖透过高高的窗棂，在地上投下斑驳的光影，那光影也在迅速变淡，最终被黑暗吞噬。
乾清宫西暖阁。
这里比正殿小了许多，陈设也相对简单，是崇祯平日批阅奏章、召见心腹臣工的地方。此刻，阁内只点了一盏宫灯，光线昏黄。
崇祯没有换下染血的龙袍，只是失神地坐在紫檀木圈椅里，面前摊开着那张巨大的《大明舆地全图》。地图已经有些陈旧，边角卷起，上面用朱笔和墨笔标注着密密麻麻的记号，如同这个王朝溃烂的伤口。
他的手指无意识地在地图上移动。从北京出发，划过残缺的辽东（那里被涂上了一块刺眼的红色），划过烽烟四起的中原（开封的位置被画了一个粗重的黑圈），划过动荡的湖广（张献忠的名字像毒瘤一样标在上面），最后停留在两个地方：西安，开封。他的目光，则不由自主地飘向地图右上角——那里是盛京，后金的都城，皇太极的名字更是让他寝食难安。
三面受敌，不，是四面。崇祯的脑海里，忽然又回响起兵部尚书杨嗣昌，上奏的话。杨嗣昌是他登基以来最倚重的能臣，替他织的那张网，可惜最终功败垂成...
“……皇上……老臣无能……未能替陛下平定天下……臣去后，陛下……当更加珍重。若……若事不可为……当……当断则断……”
当时他悲痛且不解，追问：“杨卿，断什么？如何断？”
杨嗣昌浑浊的眼睛望着他，满是悲哀与怜悯，嘴唇动了动，最终却什么也没说出来，只是长长叹了一口气，手便无力地垂下了。那双曾经为他筹划军国大事、批阅无数文书的手，再也没有抬起来。
“当断则断……”崇祯喃喃重复着这四个字，手指狠狠抠进地图的纸质里，几乎要将其戳破。断什么？是断腕求生，放弃一些地方？还是……他不敢深想。
是像朝廷里一些私下议论的那样，默认李健割据陕西，甚至暗中结好，借其力先平流寇？可李健行的，是赤裸裸的叛逆之道，是掘大明根基之法！与他合作，无异于饮鸩止渴！今日可以借他的兵剿闯，明日他就能挥师东进，直取京师！此贼野心，绝不止于陕西一隅！
还是索性放弃中原，固守江淮，甚至……迁都南京？这个念头一冒出来，他自己都打了个寒颤。弃守祖宗陵寝之地，弃守半壁江山？那他朱由检，将成为大明开国以来最大的罪人！死后有何面目见太祖成祖于地下！史笔如铁，会将他钉在耻辱柱上，永世不得翻身！就因为这事，他纠结了不止一次两次了...
可不放弃，又能如何？钱粮呢？兵马呢？堪用之人呢？孙传庭能靠得住吗？左良玉听调吗？吴三桂能指望吗？各地督抚，有几个是真心为国的？
窗外，暮色四合，最后一丝天光也被紫禁城厚重的宫墙吞噬。琉璃瓦的浮光渐渐暗淡，融入无边的黑夜。远处隐约传来宫中报时的云板声，沉闷而悠远，一声，两声，三声……像是为这个王朝敲响的丧钟。更远处，似乎还能听到隐约的、若有若无的哭泣声，不知是哪个宫的宫女受了委屈，还是这皇宫本身在呜咽。
崇祯感到一种刺骨的寒冷，从脚底升起，蔓延全身。这不是身体的冷，而是心沉到谷底、望不见丝毫光亮的绝望之寒。
他忽然想起小时候，在信王府，冬天下大雪，他和弟弟妹妹们围着火炉取暖，母妃给他们讲故事，讲太祖皇帝如何驱逐蒙元，恢复中华；讲成祖皇帝如何五征漠北，万国来朝。那时候觉得，大明江山固若金汤，会千秋万代传下去。可这才过了多少年？怎么就到了这般田地？
他缓缓蜷缩起身体，将脸埋进手掌，肩膀微微耸动。这个三十来岁、正值壮年的皇帝，这个自登基以来便励精图治、试图挽狂澜于既倒的君王，这个铲除魏忠贤、平定阉党、一度让天下人看到中兴希望的皇帝，此刻在无人的暖阁里，被巨大的孤独和无力感彻底淹没。
他想哭，却哭不出来，眼泪似乎早在太庙流干，无愧于他太庙战神的称号；
他想喊，却发不出声，喉咙像是堵着一团棉花，对不住他九五至尊的位置。
“列祖列宗……由检……无能……由检……有罪啊……”他发出野兽受伤般的呜咽，在空荡荡的暖阁里回荡，无人听见，也无人应答。
几乎在同一时刻，紫禁城东北角，司礼监值房。
这里灯火通明，几个大火盆烧得正旺，上好的银霜炭无声地燃烧，散发出温暖的气息，与乾清宫的清冷形成鲜明对比。司礼监掌印太监王德化，正舒舒服服地歪在一张铺着厚厚锦垫的紫檀木躺椅上，闭目养神。
两个眉清目秀、不过十五六岁的小太监，一个轻轻给他捶腿，手法娴熟，力道恰到好处；一个小心地剥着岭南新进贡的荔枝，将晶莹剔透的果肉送到他嘴边。荔枝在这个季节是稀罕物，需要快马加冰从南方运来，耗费巨大，但王德化吃得起，也吃得心安理得。用他的话来说就是：“咱家子孙根都没了，还不能享受享受？”
王德化五十多岁年纪，面皮白净，保养得极好，只有眼角细密的皱纹和略显浮肿的眼袋，透露出常年劳心与享乐的痕迹。他穿着常服，料子是顶级的江宁云锦，暗纹是繁复的吉祥图案，在灯光下若隐若现；手指上戴着一枚硕大的羊脂玉扳指，温润生光，腰间悬着一块和田玉佩，价值连城。
这位作为司礼监掌印，内廷二十四衙门之首，他的权势仅在皇帝之下，甚至在某些时候，皇帝的旨意也要经过他的“批红”才能生效；外廷阁老的票拟，最终要他来拍板；天下官员的升迁贬谪，也多少要看他的脸色；各地的孝敬、冰敬、炭敬，更是如流水般涌入他的私邸。
可以说，他是这末世王朝里，少数几个活得异常滋润的人物，乱世于他，似乎并无影响，反而因为朝廷越是困难，求他办事的人就越多，他的口袋就越鼓。
值房外间，几个秉笔、随堂太监正忙着处理今日的文书，将重要的拣选出来，准备呈送给王德化过目。里间，却只有王德化的心腹，提督东厂的太监王之心侍立一旁。
王之心年纪稍轻，约莫四十出头，同样面白无须，但眼神却更显阴鸷，像一条伺机而动的毒蛇。他低声禀报着，声音尖细却清晰：
“干爹，陕西那边的‘常例’，这个月又迟了，数目也……只有往常的三成。西安织造局、茶马司那边的人递话过来，说李健查得严，他们不敢再像以前那样操作了。还有几个陕西的知县、知府，原本按月孝敬的，现在也断了音讯。”
王德化眼皮都没抬，从鼻子里哼了一声，带着慵懒和不屑：“李健小儿，看来是铁了心要自立门户，不把咱们放在眼里了。以为占了陕西，手里有几个泥腿子，就能跟朝廷、跟咱们内廷叫板了？幼稚。”
“谁说不是呢。”王之心凑近些，声音压得更低，带着谄媚和愤懑，“据东厂在西安的人回报，李健不但停了给咱们的常例，还把原先给宫里各位管事、还有京里几位阁老、尚书那边的‘心意’，全给断了。说什么‘新政之下，一视同仁，杜绝贪墨’。嘿，好大的口气！泾阳那场公审，抄了那么多家，听说光是现银就数百万两，粮食十几万石，田产店铺无算，李健可是一分一毫都没往京里送啊。全充了他那个什么西北行政总局。简直是不将朝廷、不将干爹您放在眼里！”
王德化终于睁开眼，眼中闪过一丝凌厉的寒光，但旋即又恢复了慵懒，张开嘴，让小太监又喂了一颗荔枝，慢慢咀嚼着，汁水丰盈：“年轻人，火气旺，不懂事啊。以为手里有一些兵卒，占了陕西那一块穷地方，就想着能跟朝廷叫板了？他抄家得来的银子，能用几天？陕西那地方，穷得掉渣，没了咱们在京里替他周旋，断了盐铁茶马贸易，我看他能撑多久。那些陕西的士绅，是好惹的？他们在朝中就没有故旧门生？等着瞧吧，有他李健哭的时候。”
“干爹说得是。”王之心连忙附和，拿起旁边的热毛巾，恭敬地递过去，“不过……眼下皇上正为开封的事儿焦头烂额，怕是顾不上西北。孙传庭那边，似乎也对李健有些……纵容。咱们是不是得给李健点颜色看看，让他知道知道，这大明天下，到底谁说了算？”
“孙传庭？”王德化擦了擦手，嗤笑一声，将毛巾扔回盘子，“他是个聪明人，知道现在动李健没好处。李健在陕西闹得越凶，把士绅得罪得越狠，朝廷就越得倚重他孙传庭守在潼关，防着李健东进。这叫养寇自重，懂吗？孙传庭巴不得李健在陕西多闹腾几年，这样他手里的兵权才稳当，朝廷才不敢动他。不过嘛……”
他捻动着玉扳指，眼中露出算计的光芒，“李健这小子，断了咱们的财路，可不能就这么算了。咱们内廷二十四衙门，上下下多少人指着这些常例过日子？他断的不是我王德化一个人的财路，是断了大家的活路！这事儿，不能忍。”
“干爹的意思是……”
“他不是搞什么‘新税制’，逼着士绅纳粮吗？陕西那些世家，根子深的很，在朝廷里就没有几个同年、故旧、门生？”王德化慢条斯理地说，像是在说一件无关紧要的小事，“让他们使劲闹，往死里弹劾李健！联系都察院那帮御史，还有国子监、翰林院那帮清流，把李健在陕西的悖逆之举，添油加醋，写成奏章，一天十本、八本地往上递！重点就说他‘动摇国本’、‘毁弃圣教’、‘屠戮士绅’、‘收买人心，图谋不轨’！把声势造大，让皇上想看不见都不行......”