第259章 围城前夜（2/2）
丈夫李大山艰难地坐起来，脸色苍白。他看了眼碗里的粥，摇摇头：“你和妞儿喝吧，我不饿。”
“胡说，你都两天没怎么吃东西了，不吃饭伤怎么好？”王氏把碗塞到他手里。
李大山叹了口气，接过碗，却只喝了小半口就停住了。他看着妻子憔悴的脸，又看看门口探头探脑的女儿，心里像刀绞一样。
他是守城什长，知道城里的真实情况。今天下午传令兵来说，官仓存粮不足，从明天起全城口粮减半。而按照今天攻城那架势，流寇显然是要死磕到底，援军什么时候能到，谁也不知道。
“秀英，”他低声对妻子说，“明天你去你表哥家看看，他家开粮店的，说不定还有些存粮。咱们花钱买，贵点也行。”
王氏苦笑：“当家的，咱们哪还有钱？昨天抓药就把最后几个铜板花了。”
李大山沉默了。过了一会儿，他从枕头底下摸出一个小布包，打开，里面是一小块碎银子，约莫二钱重。
“这是……”王氏惊讶。
“上次发饷时偷偷攒的，本想给妞儿扯块布做件新衣裳。”李大山把银子放到妻子手里，“明天拿去，看能买多少粮食就买多少。这围城，我看一时半会儿解不了。”
王氏接过银子，眼泪掉了下来。她知道，丈夫这是在做最坏的打算。
“别哭，”李大山勉强笑了笑，“我李大山命硬，死不了。等打退了流寇，咱们一家好好过日子。”
可他说的这话，连他自己都不太信……
夜深了，王氏哄女儿睡下，自己却坐在院子里，望着天上的星星。远处城墙上，火光点点，巡夜士兵的影子在火光中晃动。
偶尔有箭矢破空的声音，是守军在射击试图靠近城墙的流寇斥候。
“老天爷，保佑开封吧……”她双手合十，低声祈祷。
可老天爷似乎没听见。夜空阴沉，星月无光，只有厚重的云层低垂，仿佛随时会压垮这座千年古城。正是黑云压城城欲摧……
而在城外，流寇大营深处，另一场谈话正在悄悄进行。
曹营中军大帐内，罗汝才屏退了左右，只留下谋士吉珪和心腹将领。
帐内烛火通明，罗汝才已经脱去了沉重的甲胄，只穿着一件湖绸长衫，坐在铺着虎皮的檀木椅上，慢条斯理地喝着茶。他看起来轻松随意，但那双细长的眼睛里却闪着精光。让人一看就知道，里面充满了各种算计……
“大帅，今天攻城，死伤不小啊。”副将率先开口，“刘宗敏那厮亲自带队攻东门，结果那些新兵丢下二三万具尸体，连城墙边都没摸到。我看他下来时脸都绿了。”
罗汝才笑了笑：“李自成想速战速决，哪有那么容易。开封这种坚城，没有内应，没有三个月围困，根本打不下来。他倒好，一来就想强攻，真是……”
他摇摇头，没把话说完，但那意思再明白不过——太嫩，太急。
“那咱们明天怎么办？”副将问，“李自成今天派人来传话，说后面总攻，让咱们曹营务必全力以赴。话里话外，都是威胁。”
“全力以赴？”罗汝才冷笑一声，“我曹营将士也是爹生娘养的，凭什么要为他李自成拼命？吉先生，你怎么看？”
吉珪捻着胡须，缓缓道：“大帅，依学生之见，李自成这次围开封，犯了兵家大忌。”
“哦？怎么说？”
“第一，他太急。”吉珪分析道，“二十万大军，看似势大，实则粮草消耗惊人。开封周边州县虽被劫掠一空，但存粮也支撑不了太久。若破不了城，军中必生变乱。”
“第二，他内部不稳。”吉珪继续说，“老营与曹营貌合神离，这是明眼人都看得出来的。今日攻城，我曹营只做做样子，李自成心里必定清楚，却不敢发作，为什么？因为他需要咱们这边的人马。”
“第三，外援将至。”吉珪走到帐中悬挂的地图前，手指点着几个方向，“如果孙传庭出潼关，左良玉北上。这两路援军，如果有任何一路赶到，都会让战局大变。李自成必须在援军到达前破城，否则就是腹背受敌。”
罗汝才听完，点头道：“先生分析得透彻。那依你之见，咱们该如何应对？”
“拖。”吉珪只说了一个字。
“拖？”
“对，拖。”吉珪解释道，“攻城时出工不出力，保存实力。李自成若催逼，就以将士疲惫、需要休整为借口推脱。同时，暗中派人联络城中有可能投降的官员，若能里应外合最好，若不能，也埋个伏笔。”
他顿了顿，压低声音：“最重要的是，咱们要留条后路。大帅可记得，去年在豫南时，南阳、汝宁一带的士绅曾派人联络过咱们？”
罗汝才眼睛一亮：“你是说……”
“正是。”吉珪点头，“豫南富庶，且远离中原战乱中心。若开封久攻不下，或李自成损失惨重，咱们完全可以掉头南下，取豫南为根基。到时候进可逐鹿中原，退可割据一方，岂不比在这里给李自成当炮灰强？”
罗汝才抚掌大笑：“妙！先生果然高见！”
笑罢，他正色道：“不过眼下还不能和李自成撕破脸。传令下去，后面攻城，声势要大，阵势给我摆足一点，但不必真拼命。让新附营和那些想立功的小营头冲在前面，咱们自己人跟在后面。”
“是！”副将领命。
“还有，”罗汝才补充道，“派人盯紧老营那边的动向。李自成有什么动作，我要第一时间知道。”
“明白。”
副将退下后，帐内只剩下罗汝才和吉珪。罗汝才走到帐门前，掀开一道缝隙，望向外面沉沉夜色。
营地里大多数帐篷已经熄灯，只有巡夜的火把在移动。而在营地边缘，新附营聚集的地方，连火把都很少，漆黑一片。
“吉先生，你说这天下，最后会是谁的？”罗汝才突然问。
吉珪沉吟片刻，答道：“学生不敢妄断。但纵观历代，能得天下者，无不是能聚人心、善用人才之辈。李自成出身低，虽有枭雄之姿，却不善治理，只信陕北同乡，难以服众。而朝廷……气数已尽。”
“那我呢？”罗汝才转身，目光灼灼地看着他。
吉珪深深一揖：“大帅若能广纳贤才，收拢民心，经营根基，未必没有机会。”
罗汝才笑了，但那笑容很快收敛。他望向开封城方向，那里城墙上的火把连成一条蜿蜒的火龙。
“先过了开封这一关再说吧。”
夜更深了。三更梆子声从开封城里隐约传来，在寂静的夜空中飘荡，像为这座围城敲响的丧钟。
而此时此刻，千里之外的西安，总兵府书房里的灯还亮着。
李健站在窗前，望着外面电闪雷鸣的夜空。身后书案上，摊开着刚刚收到的密报——开封被围，数十万流寇四面合围，攻势凶猛。
“总兵，还不休息？”顾炎武推门进来，手里端着一杯热茶。
“睡不着。”李健接过茶，啜了一口，“开封一破，中原再无屏障。李自成坐拥河南，下一步可能就是称帝，然后北上。”
顾炎武叹了口气：“朝廷那边……”
“朝廷指望不上了。”李健摇头，“孙传庭兵微将寡，而且此人刚出狱，被皇帝逼战，带着新招募的人，恐怕不是李自成大军的对手。左良玉拥兵自重，恐怕也不会真心救援。”
“那我们……”
“我们也得加快速度了。以陕西总兵府的名义，向宁夏、甘肃两镇下发整训政令！如果两地不从……枪杆子下出政权，我们要从控制军队开始！”李健走到地图前，手指点在宁夏、甘肃的位置，“李定国那边准备的怎么样了？”
“河套军队已经集结完毕，粮草也从河套调拨，随时可以出发。”顾炎武答道。
“好。”李健点头，“告诉他，我带一万亲自去宁夏镇！甘肃就安排高杰带人去吧！多带人，甘肃比较复杂……”
顾炎武退下后，李健继续站在窗前。一道闪电划破夜空，瞬间将书房照得雪亮，随即雷声滚滚而来，震得窗棂嗡嗡作响。
雨终于下了，起初是稀疏的雨点，很快就连成一片，哗哗地敲打着屋顶瓦片。
这场雨会下多久？李健不知道。他只知道，历史的车轮正在加速，而他们必须跑得更快，才能不被碾碎。
开封城外，新附营聚集区。
赵老栓被雨声惊醒。他睁开眼，发现雨点正透过头顶简陋的草棚缝隙滴下来，落在脸上，冰凉。
他赶紧把两个儿子摇醒：“快起来，下雨了！”
父子三人手忙脚乱地把铺盖往干燥处挪，可这破草棚到处漏雨，哪里都不干。最后只能挤在一块相对干爽的角落，用破棉被盖住头。
“爹，好冷……”赵石头哆嗦着说。
赵老栓把儿子搂得更紧些，用自己的体温温暖他。透过草棚的缝隙，他看到外面雨幕如织，整个营地一片泥泞。
远处，老营那边传来骂骂咧咧的声音，似乎是雨水冲垮了某个帐篷。而更远处，开封城墙上的火把在雨中变得模糊，像鬼火一样摇曳。
“这雨要下到什么时候啊……”赵铁柱嘟囔道。
赵老栓没说话。他只是望着雨夜，心里突然涌起一股莫名的悲凉。他想起了老家，想起了死去的老婆和小女儿，想起了逃荒路上那些饿死在路边的人。
这世道，怎么就成了这样？
雨越下越大，仿佛要将世间所有的污秽都冲刷干净。可有些污秽，是雨水也冲不掉的。
比如人心里的贪婪。
比如权力欲。
比如对活下去的执念。
这一夜，雨一直下。开封城内外，二十万人在这雨夜中，各自怀揣着不同的心思，等待着黎明的到来。
而黎明之后，将是更加残酷的一天。