第227章 三线危局（2/2）
“反正都是死，不如拼了！”
“投闯王去！”
类似的情景，在河南数十个州县同时上演。饥民们三五成群，几十人一伙，从最初的乞讨，到后来的抢粮，最后发展到攻打县城。
五月十五日，偃师县饥民聚众三千，攻破县城，杀了知县，开仓放粮。
五月十八日，巩县饥民劫掠富户，与官军冲突，死伤数百。
五月二十日，登封县爆发民变，饥民冲入县衙，县令弃城而逃。
消息传到开封，巡抚李仙风急得团团转。他手中有多少兵马，要镇压数十州县的民变，根本不可能。
“报——”衙役慌慌张张跑进来，“抚台大人，汜水县急报：饥民聚众万人，正在围攻县城！县令请求援兵！”
李仙风颓然坐倒：“援兵？我哪还有援兵？”
幕僚小心翼翼道：“大人，或许……可以向朝廷求援？”
“朝廷？”李仙风冷笑，“朝廷现在顾得上河南吗？辽东告急，江南水患，中原流寇，处处要兵要钱。咱们河南，早就被朝廷放弃了。”
他站起身，走到窗前，望着外面死气沉沉的开封城：“你们知道吗？昨天我去粮仓查账，账面上存粮五万石，实际……一粒米都没有。都被前任巡抚‘卖’给富户，填补亏空了。现在饥民围城，咱们拿什么守？”
幕僚们面面相觑，无言以对。
五月二十五日，最坏的消息传来：李自成派前锋李过，率军三万，已进入河南各地。
与饥民的自发暴动不同，李过部队军纪严明，装备精良，且有明确的政治纲领——“均田免赋”。
他们每到一个州县，先不攻城，而是在城外喊话：
“父老乡亲们！我们是闯王的队伍！闯王有令：不杀平民，不抢民财，三年不纳粮！开城投降者，免死；负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
同时，李岩派出的“义商”在城内散布消息：“闯王仁义，分田免税。官军残暴，催征锁人。何去何从，乡亲们自己想清楚。”
在饥荒和宣传的双重压力下，河南州县纷纷倒戈。
五月二十八日，新安县开城投降。
五月三十日，宜阳县开城投降。
六月初二，永宁县开城投降。
李过几乎兵不血刃，连下三城。每占一城，立即推行“均田”：将逃亡地主的土地分给无地农民；宣布“免赋”：今年免税，明年起每亩只征一斗。
百姓箪食壶浆，以迎义军。甚至有明朝守军，在长官准备抵抗时，发动兵变，开城投降。
《豫变纪略》记载：“是月，豫西州县望风而降，饥民景从如归市。歌曰：‘开了大门迎闯王，闯王来时不纳粮。’”
河南，这个中原腹地，正在以惊人的速度易主。
而这一切，都被千里之外的皇太极看在眼里。
五月三十日，沈阳，清皇宫。
皇太极看着三份同时送到的情报，脸上露出复杂的表情。
第一份来自辽西：济尔哈朗奏报，义州城已修筑完毕，锦州被彻底围困，明军三次试探性突围都被击退。
第二份来自北京：密探回报，洪承畴述职完毕，已回辽东，正在整顿山海关防务，但兵力不足，粮饷短缺，短期内难以大举出关。
第三份来自河南：李自成部已入河南，连克数城，饥民景从，势如破竹。
“好啊，好啊。”皇太极喃喃道，“明朝这是三面起火，看崇祯怎么救。”
侍立一旁的范文程道：“陛下，这正是咱们的机会。明朝内乱，无力北顾，咱们可全力攻锦州。锦州一下，宁远、山海关唾手可得。”
皇太极却摇头：“范先生，你只看到了一面。明朝内乱，对咱们既是机会，也是威胁。”
“威胁？”范文程不解。
“你想，”皇太极道，“若李自成真成了气候，取了中原，甚至打进北京，那咱们的敌人就不是明朝，而是李自成了。李自成比崇祯能作战，比崇祯有魄力，他若坐了天下，会比明朝更难对付。”
多尔衮在一旁道：“陛下说得对。所以咱们要抓紧时间，在明朝彻底崩溃前，拿下山海关，入主中原。不能让李自成抢了先。”
皇太极点头：“正是。传令济尔哈朗，加紧围困锦州，但不要强攻。咱们的目标不是锦州，是明朝援军。只要洪承畴敢来救，咱们就在野战中消灭他！”
他顿了顿，又道：“另外，派人去接触李自成。”
“接触李自成？”众亲王惊讶。
“对。”皇太极眼中闪着精光，“敌人的敌人，就是朋友。咱们可以暂时与李自成合作，共抗明朝。等明朝倒了，再与他争天下。”
范文程赞道：“陛下英明！此乃远交近攻之策。”
皇太极咳了几声，脸色有些苍白。他的高血压和冠心病越来越严重，但他强撑病体，不敢松懈。
“还有，”他补充道，“告诉济尔哈朗，围城的同时，要攻心。派人往锦州城里射劝降信，告诉祖大寿，只要投降，封侯拜将，绝不亏待。”
“是！”
命令一道道传出。清军这台战争机器，开足了马力。
而此时的明朝，确实如皇太极所料，三面起火，焦头烂额。
崇祯皇帝每天要处理三方面的奏报：
辽东方面：锦州告急，洪承畴请求缓攻，但朝中主战派要求立即救援。
中原方面：河南糜烂，李自成势大，杨嗣昌连连告急，请求增兵。
江南方面：水患严重，饥民暴动，地方官请求赈灾。
每一方面都要钱要兵，可朝廷要钱没钱，要兵没兵。
五月二十八日，崇祯在乾清宫召集群臣，商议对策。
首辅薛国观奏道：“陛下，如今三面受敌，需分缓急。臣以为，辽东关乎京师安危，当为第一急；中原流寇次之；江南水患又次之。”
兵部尚书陈新甲却反对：“首辅此言差矣。中原乃腹心之地，若让李自成坐大，截断漕运，京师粮草不济，不战自乱。当先剿中原，再救辽东。”
户部尚书李待问哭丧着脸：“两位大人，不管先救哪里，都要钱。可国库……已经空了。去年亏空三百万两，今年到现在又亏空两百万。再这样下去，官员俸禄都发不出了。”
崇祯听得头痛欲裂。都是实话，都有道理，可他就是没办法。
“够了！”他拍案而起，“朕问你们怎么办，不是听你们诉苦！薛国观，你说辽东，怎么救？”
薛国观硬着头皮：“调宣大精兵三万，增援山海关。令洪承畴两月内必须解锦州之围。”
“陈新甲，你说中原怎么救？”
陈新甲：“调左良玉部北上河南，与杨嗣昌合兵，围剿李自成。”
“李待问，钱从哪来？”
李待问：“加征……或者，向藩王、勋贵借……”
“加征？”崇祯冷笑，“再加征，百姓全反了！借？朕的叔叔福王，家里堆着金山银山，朕派人去借，他给了多少？一万两！还不够他一个月花销！”
他越说越激动，忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰去。王承恩急忙上前，却见崇祯手帕上又是一片殷红。
“陛下保重龙体！”群臣跪倒。
崇祯摆摆手，喘息片刻，惨然道：“朕这个皇帝，当得有什么意思？北有鞑子，南有流寇，天灾人祸，处处要钱。朕……朕真想……”
他没说完，但所有人都知道那未尽之意——真想一死了之。
但他是皇帝，不能死。
最终，崇祯做出了艰难的决定：“传旨：令洪承畴加紧备战，两月内必须解锦州之围。令杨嗣昌固守襄阳，阻止李自成南下。令左良玉北上河南，剿灭流寇。至于钱粮……先凑五十万两，分给三方。”
五十万两，对于三处战场来说，杯水车薪。但崇祯已经尽力了——只剩不到一百万两，这是他最后的家底。
散朝后，崇祯独自站在乾清宫前，望着阴沉的天空。
王承恩轻声道：“皇爷，回宫吧，要下雨了。”
崇祯没有动，喃喃道：“承恩，你说，太祖皇帝、成祖皇帝当年，遇到过这样的局面吗？”
王承恩不知如何回答。
崇祯继续道：“朕每天只睡三个时辰，批奏章到深夜，衣服破了打补丁，后宫用度一减再减。朕想做个好皇帝，可是……可是为什么这么难？”
一滴雨水落在他脸上，冰凉。
紧接着，大雨倾盆而下。
王承恩急忙撑伞，但崇祯摆摆手，任由雨水打在脸上，和泪水混在一起。
“天要亡大明吗？”他在雨中喃喃。
雨越下越大，仿佛在为这个即将倾覆的王朝哭泣。
而千里之外，河套的李健也在看着这场雨。
“总督，”王朴道，“明朝三面受敌，已是强弩之末。咱们的机会，真的来了。”
李健点头，但神色凝重：“机会是来了，但挑战也来了。李自成、皇太极，都不是易与之辈。咱们要在这乱世中生存下去，乃至最终胜出，必须步步为营。”
他走到地图前，看着那幅巨大的大明疆域图。红色的是明朝控制区，正在迅速缩小；黑色的是起义军控制区，正在迅速扩大；黄色的是清军控制区，也在蚕食。
而河套，是图上唯一一片绿色的净土。
但这片净土，能保持多久？
李健不知道。他只知道，必须做好准备，做好最坏的准备。
因为乱世之中，唯有实力，才是生存的唯一保障。
雨还在下，仿佛永无止境。
崇祯十三年五月，大明王朝的三线危局，正式形成。而这个王朝的寿命，也开始进入倒计时。