第173章 湖广行（1/2）
六月初十，卯时初刻。
谢府门前，一辆青帷马车静静停着。车辕上挂了盏风灯，灯罩上绘着翠竹——是谢莹前几日新画的样式，说是“竹报平安”。
谢景明已换了身简练的深蓝布袍，腰间束着革带，脚踩黑靴，一身行装利落。他站在廊下，看着尹明毓为他整理行囊——几件换洗衣裳，一包常用药材，还有个小巧的檀木盒子，里头装着银票和印信。
“湖广湿热，这些药材备着，以防万一。”尹明毓将盒子塞进包袱最里层，“江南商会那十万两，已派人先一步送往湖广，会在武昌府的钱庄等你。按察使司那边……可有接应的人？”
“有。”谢景明接过包袱，“陈侍郎早我一日出发，先去打点。湖广按察使姓方，是我父亲当年的门生，为人刚直，信得过。”
尹明毓点头，又取出个荷包：“这里头是二百两碎银，还有几张五十两的银票。官面上的银子走明账，这些你随身带着，应急用。”
谢景明看着荷包上细密的针脚——那是她连夜赶出来的，眼底闪过一丝动容：“辛苦你了。”
“分内的事。”尹明毓退后一步，看着他，“此去……万事小心。湖广官场水深，明枪易躲，暗箭难防。”
“我知道。”
两人对视片刻。晨光从东边漫过来，将庭院染成淡金色。远处传来隐约的鸡鸣声，新的一天开始了。
谢忠上前：“老爷，车备好了。”
谢景明转身，又停住脚步，回头看向内院方向：“莹姐儿那边……”
“放心，我会照看好。”尹明毓顿了顿，“太后昨日传话，让莹姐儿今日进宫。想来……也是知道了你要去湖广的事。”
“太后……”谢景明沉吟，“也好。有太后庇护，她在宫里更安全。”
他不再多言，上了马车。车夫扬鞭，马蹄声踏破清晨的寂静，渐渐远去。
尹明毓站在门前，直到马车消失在巷口，才转身回府。
“夫人，”兰时轻声问，“可要传早膳？”
“先不急。”尹明毓往书房走，“去把悦己阁这十日的账册拿来。还有，让谢忠去打听打听，云绣坊这几日有什么动静。”
“是。”
书房里，尹明毓翻开账册。悦己阁这十日流水八百两，净利三百两，其中二百两来自云绣坊的订单。数字清晰，进出有序。
她提笔在账册末尾批注：“盈余半数存银号，半数用于扩充绣娘。新招绣娘须严查来历，宁缺毋滥。”
刚批完，外头传来脚步声。谢莹来了，一身浅碧色衣裙，发髻梳得整齐，眼里却带着忧色。
“伯母，伯父他……”
“已经出发了。”尹明毓放下笔，“你今日进宫，太后若问起，便说伯父奉旨办差，归期未定。其余的，一概不知。”
“可我心里……总是七上八下的。”
“担心无用。”尹明毓看着她，“你如今要做的，是安安稳稳待在太后身边，不给家里添乱。记住，在宫里，少说多听，谨言慎行。”
谢莹深吸一口气：“我记住了。”
送走谢莹，尹明毓又处理了几件府中琐事。巳时初，谢忠回来了，脸色不太好看。
“夫人，打听到了。云绣坊那边……昨日进了批新料子，是从苏杭直接运来的，说是要赶制一批‘贡品级’的绣品。还有……”他压低声音，“他们东家，前日去了王侍郎府上，呆了足足两个时辰才出来。”
尹明毓神色不变：“知道了。还有吗？”
“还有就是……湖广堤坝溃决的事，京城里传开了。有人说是因为巡抚贪墨修堤款，有人说是因为老天爷不开眼，还有人说……”谢忠犹豫了一下，“还有人说，是谢大人之前在户部查账查得太狠，得罪了人，这才招来天灾。”
“荒唐。”尹明毓冷笑，“去查查，这话是从哪儿传出来的。”
“老奴已经查了。”谢忠道，“是从城西一家茶馆传出的，说书先生讲的。那茶馆……是王侍郎一个远房亲戚开的。”
尹明毓沉默片刻：“知道了。你下去吧。”
书房里又静下来。阳光从窗棂照进来，落在案头的账册上，墨字分明。
尹明毓看着那些数字，心里却想着别的事。
谢景明此去湖广，明面上是赈灾修堤，实则是一场硬仗。湖广官场盘根错节，巡抚、布政使、按察使，还有下头的知府知县……牵一发而动全身。他那个刚直的性子，在京城尚且处处受制，到了地方……
她摇摇头，甩开这些念头。
担心无用。她能做的，是守好这个家，让他在前方无后顾之忧。
提笔，她开始给江南商会的会长写信。信不长，只说谢景明已赴湖广，望商会代表全力协助，款项使用务必公开透明。另，悦己阁愿以成本价向商会提供一批绣品，作为谢礼。
写完了，封好，叫来兰时：“派人送出去，要快。”
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六月十二，武昌府。
谢景明抵达时，已是傍晚。连日的暴雨虽停，天空仍阴沉沉的，空气里弥漫着潮湿的土腥味和……隐隐的腐臭味。
马车驶入城门，街道冷清。两旁店铺大多关着门，偶有开着的，也门可罗雀。街边屋檐下，或坐或躺着衣衫褴褛的百姓，眼神空洞，面黄肌瘦。
“大人，”随行的侍卫低声道，“这情形……比咱们想的还糟。”
谢景明没说话，只掀开车帘看着外头。路过一处粥棚，棚前排着长长的队伍，男女老少捧着破碗，眼巴巴地望着锅里稀薄的米粥。施粥的是几个僧人，面容疲惫。
“停车。”
他下了马车，走到粥棚前。僧人见来了官老爷，忙合十行礼。谢景明看着锅里那清可见底的粥，问：“一日施几次？”
“回大人，早晚各一次。”一个年长的僧人答，“可米粮不够，一次只能煮三锅，每人只能分半碗。”
“米从哪儿来？”
“是本地的几家善人捐赠的。可……杯水车薪。”
谢景明点头，从袖中取出张银票：“这是五百两，你们拿去多买些米粮。告诉那些善人，他们的善举，朝廷记下了。”
僧人接过银票，激动得手都在抖：“谢大人！谢大人！”
谢景明转身回了马车：“去按察使司衙门。”
按察使司衙门在城东，门脸不大，显得有些破旧。门口站着两个衙役，见马车来，忙上前询问。得知是京城来的谢大人，其中一个飞快跑进去通报。
不多时，一个四十来岁、面容清瘦的官员匆匆迎出来，正是湖广按察使方严。他见到谢景明，深深一揖：“下官方严，恭迎谢大人。”
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