第169章 梅雨时节（1/2）

五月十五，谢莹第三次进宫。

天阴着，厚重的云层压在皇城上空，空气里弥漫着潮润的土腥气。马车驶过湿漉漉的街面，溅起细碎的水花。赵嬷嬷撩开车帘看了看天色：“怕是要下雨了。”

谢莹抱着个锦囊，里头装着她新画的几幅花鸟小品——一幅《竹雀图》，一幅《莲池鱼戏》，一幅《梅梢喜鹊》。都是应景的小品，不显山不露水，正适合这样的天气。

慈宁宫今日点了安神香。太后靠在窗边的软榻上，膝上盖着薄毯，神色有些倦怠。见谢莹进来，她抬了抬眼：“外头雨还没下？”

“回娘娘，只是阴着，还未落雨。”谢莹行礼。

“梅雨天，骨头缝都疼。”太后叹了口气，“来，陪哀家说说话。今日不画画了，闷得慌。”

谢莹依言在榻边的绣墩上坐下。宫女奉上茶，她接过，小口抿着。

“你伯父……在户部做得可还顺心？”太后忽然问。

谢莹握着茶盏的手紧了紧：“伯父……向来勤勉。”

“勤勉是好。”太后捻着佛珠，“可太勤勉了，容易得罪人。哀家听说，他驳了工部修缮皇陵的预算？”

消息传得真快。谢莹垂下眼：“民女……不知朝堂之事。”

“不知也好。”太后看着她，“朝堂上的事，让男人们操心去。咱们女人家，管好自己这一亩三分地便是。”

她顿了顿，又道：“不过你伯父这般做派，倒让哀家想起一个人——先帝在时的户部尚书李严，也是个眼里揉不得沙子的。最后……罢了，不说这些陈年旧事。”

窗外传来淅淅沥沥的雨声。雨终于落下来了，敲在琉璃瓦上，叮叮咚咚的。

“这雨一下，怕是要连着好几日。”太后望向窗外，“你今日就别急着回去了，留在宫里陪哀家用午膳。哀家让御膳房做几道江南小菜，你尝尝可还地道。”

谢莹一怔：“这……不合规矩吧？”

“在哀家这儿，哀家就是规矩。”太后摆手，“去，让人传膳。”

午膳摆在东暖阁。菜式确实精致——龙井虾仁、西湖醋鱼、蟹粉狮子头，还有一盅火腿竹荪汤。太后吃得不多，只每样尝了一两口，倒是看着谢莹吃，眼里有淡淡的笑意。

“你父亲……是江南人？”她忽然问。

谢莹放下筷子：“是。家父祖籍杭州。”

“难怪。”太后点头，“哀家年轻时随先帝南巡，去过杭州。西湖的荷花，开起来真真是‘接天莲叶无穷碧’。你画的那幅《莲池鱼戏》，有几分那个意思。”

“娘娘过奖了。”

正说着，外头传来通报声：“贤妃娘娘到。”

贤妃今日穿了身雨过天青色的宫装，发髻梳得一丝不苟，进来后先给太后行礼，目光落在谢莹身上，笑了：“居士也在？真是巧了。”

太后神色淡了些：“你怎么来了？”

“臣妾宫里新得了些雨前龙井，想着娘娘爱茶，便送些过来。”贤妃让宫女奉上茶罐，又看向桌上，“哟，正用膳呢？臣妾是不是打扰了？”

“既知打扰，便少来几趟。”太后语气不咸不淡。

贤妃笑容僵了僵，随即恢复如常：“娘娘说的是。只是臣妾今日来，还有件事——下月十五是端阳节，宫里要办龙舟宴。皇上说，让各宫都出些新鲜点子。臣妾想着，居士画艺精湛，可否……为龙舟宴绘一幅应景的画作？”

谢莹看向太后。

太后慢条斯理地喝了口汤：“龙舟宴的画，自有画院的人操持。她一个民间女子，凑什么热闹？”

“娘娘此言差矣。”贤妃笑道，“画院那些老面孔，年年画龙舟，画得匠气十足。居士的画有灵气，若肯出手，定能让皇上眼前一亮。”

她顿了顿：“况且，这也是皇上亲口提的——说太后娘娘宫里藏了位妙手，也该让大家都见识见识。”

话说到这份上，太后也不好再推。她看了谢莹一眼：“你可愿意？”

谢莹起身：“民女……但凭娘娘吩咐。”

“那就画吧。”太后放下汤匙，“不过端阳节还有近一月，不急。你回去慢慢想，画好了先拿来给哀家看看。”

“是。”

贤妃目的达成，又说了几句闲话便告退了。她一走，太后脸上的笑意便淡了下来。

“端阳节龙舟宴……”她喃喃，“她倒是会挑时候。”

谢莹不解：“娘娘？”

“没什么。”太后摆摆手，“你记住，这幅画要画得喜庆，但不要张扬。龙舟、粽子、艾草，这些该有的都要有，但意境要雅致。哀家……不想你太出风头。”

这话里有话。谢莹心头微凛：“民女明白。”

雨下得更大了。午后，太后歇下了，谢莹坐在偏殿的窗边，看着外头如帘的雨幕。赵嬷嬷悄声进来：“姑娘，该回了。”

回府的马车上，谢莹一直沉默着。赵嬷嬷看出她心绪不宁，轻声问：“姑娘可是为端阳节的画发愁？”

“不只是画。”谢莹低声道，“嬷嬷，贤妃娘娘今日……是故意的吧？”

赵嬷嬷叹了口气：“宫里的事，从来都不是表面那么简单。贤妃娘娘让您画端阳节的画，一来是借您的才艺讨好皇上，二来……也是把您推到人前。往后您再想低调，就难了。”

谢莹闭上眼。

是啊，难了。

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户部衙门，值房里点起了灯。

雨季来临，各地水患的奏报雪片般飞来。谢景明案头堆着十几份急报——湖广堤坝溃口，淹没农田千顷；江西山洪暴发，冲毁村庄；浙江海水倒灌，盐场受损……

他一份份批阅，朱笔如飞。

“湖广的赈灾款，先从存留银里拨五万两，让巡抚开仓放粮。江西那边，命当地驻军协助救灾，伤亡人数每日一报。浙江……”他顿了顿，“盐税不能停，让盐运司另寻场地，三日内恢复生产。”

陈侍郎在一旁记录，额头冒汗：“大人，这些款项……户部怕是一时周转不开。”

“周转不开就想办法。”谢景明头也不抬，“存留银不够，就从漕粮银里暂借。漕粮银不够，就去跟钱庄拆借。告诉各地，救灾的钱，一文不能少，一刻不能拖。”

“可这样……不合规矩啊。”

“规矩是死的，人是活的。”谢景明抬眼，“陈大人，你若怕担责任，现在就可以请辞。”

陈侍郎浑身一颤：“下官……不敢。”

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