第93章 乘机扩张（2/2）

周斓见周青云如此有恃无恐，心中不禁有些好奇，便答应了他的邀请。一段时间后，周斓和北伐军各路代表、两党代表一同来到常德。周承业早已在此做好了准备，他带着众人来到一处开阔的场地，只见场地内整齐排列着几百门150毫米、105毫米的火炮，还有数十艘湘西舰队的军舰在不远处的江面上游弋，气势磅礴。

周承业指着这些武器装备，对众人说道：“诸位，这些都是我们的家底。我们从欧洲战场带回了大量先进的武器装备，组建了强大的陆军和海军。我们有信心守护好四省边地，也有能力为北伐事业贡献力量。但我们也希望能保持相对的独立，不被过多干涉内部事务。”

众人看着眼前的武器装备，都露出了震惊的神色。周斓也意识到，第九军的实力远超自己的想象，唐省长想要将湘西纳入自己的管辖范围几乎是不可能的事情。他心中暗自庆幸，幸好没有与第九军发生冲突，否则后果不堪设想。

为了不白忙一场，周斓主动提出，希望辰溪方面能将益阳让给长沙省政府。在周青云的建议下，考虑到益阳位于湘中腹地，与长沙距离较近，若长期占据，难免会与唐生智产生摩擦，此时不宜过多卷入湖南的内部纷争，只能同意了唐生智的请求，将兵力撤到益阳县城西边的桃江镇，双方以志溪河为界。

随后，四省边地政务委员会决定，在原来益阳县志溪河西部和安化县东部、加上宁乡县在志溪河西部的地区合并，建立新的桃江县，县城驻地为桃江镇。

8月底，新的桃江县正式成立，周承业任命杨王鹏为第一任县长，并在当地常驻一个守备团，以维护防御警备。

杨王鹏是湖南湘乡人，1887年出生，是个文武双全的人才。1907年，他投入湖南新军，因从事反清活动被开除；1908年，他到武昌投入湖北新军，后加入同盟会；1910年，他成立振武学社，被公推为社长；武昌首义后，他赶赴长沙策动湖南新军响应，长沙光复后，被推为湖南军政府秘书；“二次革命”反袁失败后，在湘乡曾家的介绍下加入湘西革命军；后来，他被送到云南讲武堂完成3年完成学业，归队后表现优秀，深得周青云的赏识。

杨王鹏到任后，立刻投入到桃江县的建设中。他整顿吏治，打击贪官污吏；发展农业，鼓励农民开垦荒地；兴办教育，建立学校，培养人才。在他的治理下，桃江县的经济逐渐发展，社会秩序也日趋稳定，百姓们都对他赞不绝口。

第九军攻克湘中，占领大片地盘后，军中不少将领都变得骄傲自满起来，尤其是那些从欧洲参加一战回来的军官。他们见北伐军的装备简陋，战斗力远不如第九军，便产生了吞并整个湖南，甚至进攻湖北的想法。

在一次政务委员会会议上，讨论下一步的发展规划。会议刚开始，陈开穹就迫不及待地发言：“各位，如今我们装备精良，完全有能力占领整个湖南，进而吞并湖北。唐生智的部队，根本不是我们的对手。我们若能趁此机会扩大地盘，日后必能成为中国最强大的势力之一。”

其他几位军官也纷纷附和：“没错！我们从欧洲战场回来，经历过无数次恶战，什么大场面没见过？唐生智的那些人，大多是些没经过正规训练的农民，怎么可能打得过我们？我们应该乘胜追击，扩大我们的势力范围。”

周承辅也有些心动，他说道：“诸位说得有道理。我们经营多年，如今终于有了扩张的机会，若不抓住，实在可惜。长沙是南北战略通道，地理位置十分重要，若能占领长沙，我们的实力将大大增强。”

周青云坐在一旁，静静地听着众人的发言，眉头越皱越紧。他知道，这些将领的想法虽然看似有理，但却忽略了当前的实际情况。他等众人说完后，缓缓开口说道：“诸位的心情我能理解，谁不想扩大自己的势力范围呢？但我们不能只看到眼前的利益，而忽略了潜在的风险。”

他顿了顿，继续说道：“首先，我们目前已占据四省56县，地盘已经很大了，但内部并不稳固。受周边农民运动的影响，我们管辖范围内的底层农村已有不稳的迹象，不少农民受到煽动，对我们的统治产生了不满。如果我们此时贸然向外扩张，必然会分散兵力，导致内部防守空虚，一旦农民运动爆发，我们将陷入内外交困的境地。”

“其次，湖北、湘东地区是南北战略通道，历来是兵家必争之地，也是乱世中的是非之地。如今北伐军虽然势如破竹，但内部矛盾已十分明显，蒋介石、汪精卫等人各怀鬼胎，日后难免会陷入新的军阀内战。我们若此时进入湖北、湘东地区，很可能会被卷入其中，成为各方势力争夺的目标，到时候我们不仅得不到好处，还可能会损失惨重。”

“最后，我们周家的根基在四省边地，这里的百姓信任我们，支持我们。我们的首要任务是守护好这里的百姓，让他们过上安稳的生活，而不是为了扩张势力、与自己的同胞拼杀。我们应该先巩固内部，发展实业，改善民生，增强我们的实力。待时机成熟后，再考虑向外发展也不迟。”