第352章 西安站的西域专列（2/2）

就在这乱糟糟的时候，一个穿著青布长衫，看起来不过二十出头的年轻人，却指挥著自家的伙计，正在往最后几节最危险的车厢上搬货。

他叫乔致庸，山西祁县人。

和其他商帮不同，他是这次新兴的“秦商”中胆子最大的一个。

“少东家，这……这不好吧”

家里的老掌柜看著那些装满砖茶的箱子被捆在毫无遮挡的平板车上，心疼得直嘬牙花子，“咱们可是把家底都押上了。这要是半路上碰到一阵雨，或者过那六盘山的时候翻了，咱们乔家可就……万劫不復了啊！再说了，那最后几节车甩得厉害，容易脱轨啊！”

乔致庸却在细心地检查每一根绳索的绳结。

“刘叔，富贵险中求。”

他拍了拍结实的茶箱，眼神里透著一股子超越年龄的狂热，“那些江南的阔佬都在抢前面的车皮，怕顛，怕匪。但我算过这笔帐。”

他竖起三根手指。

“这一车茶，在西安值一百两，到了兰州就是三百两。若能活著运到哈密，卖给那些没喝过茶的罗剎人和中亚蛮子，就是一千两！十倍的利！这世上哪有不冒风险的十倍利”

乔致庸转过头，看著远处正在给火枪装填弹药的秦军士兵。

“再说了，有孙督师的火枪营给咱们看家护院，这可是咱们大明头一遭。这钱，花得值！”

老掌柜嘆了口气，知道劝不住这位爷，只能转身去吩咐伙计们把防雨的油布再裹紧两层。

正午时分，日头高悬。

隨著一声嘹亮的铜哨声，车站的巨大木柵栏门缓缓打开。

“起——车——！”

赶车的把式一声吆喝，手中的长鞭在空中甩出一个炸雷般的脆响。

前面的二十匹挽马同时发力，紧绷的皮革绳索发出令人牙酸的“吱嘎”声。硕大的铁轮摩擦著铁轨，火星四溅，发出刺耳的金属撞击声。

“哐当！哐当！”

这列长达三十节的“马力火车”，像一条刚刚甦醒的木铁巨蟒，缓缓蠕动起来。

这和后世那种风驰电掣的列车不可同日而语，它的速度也就比人慢跑快一点。最关键的是，在铁轨的加持下，这二十匹马拉动的货物，相当於平时三百匹马或者一百辆大车的运量！

这就是效率。这就是国力。

当车轮转动起来的一剎那，站在站台上的孙传庭，眼角的皱纹仿佛都舒展开了。

他转头对身边的户部郎中说道：“记下来。今天起，这铁路上跑的就不再是车，是流动的银库。告诉沿途的驛站和卫所，谁敢拦这趟车收黑钱，本督就用这车轮子碾过他的脑袋！”

而此时，在那列缓缓加速的列车最后端。

乔致庸没有坐在相对舒服的车厢里，而是直接爬上了那一堆高高的茶箱顶上。

风很大，吹得他的袍角猎猎作响。

“少东家！上面危险！快下来！”

乔致庸却像是没听见一样。

他盘腿坐在摇晃的货堆上，手里拿著一个算盘，目光死死盯著前方不断延伸的两条铁轨。

铁轨尽头，是苍茫的八百里秦川，是巍峨的六盘山，更是那充满了黄金、也充满了鲜血的西域。

“刘叔，你看！”

乔致庸指著前方，声音被风吹得有些破碎，但充满了兴奋。

“古时候张騫出使西域，走的是沙漠，骑的是骆驼，那是拿命在大海里捞针。可今天，皇上给了咱们这条铁龙！”

他狠狠地拨动了一下算盘珠子，噼啪作响。

“这条路通了，这天下的財货，就要像水一样流过去了。咱们乔家要是抓不住这次机会，那才是真的瞎了眼！”

赵铁柱带著火枪兵趴在车顶上，看著旁边这个不要命的疯癲商人，啐了一口唾沫，但眼底也闪过一丝佩服。

“商人重利轻別离哼，我看这帮要钱不要命的，也是条汉子！”他拉动枪栓，警惕地看向路边的树林。

“全体警戒！进山了！”

隨著赵铁柱的一声大吼，火绳被吹亮，星星点点的火光在车顶闪烁。

列车哐当哐当，载著大明的野心，载著商人的贪婪，载著士兵的杀气，义无反顾地衝进了西北依然凛冽的寒风之中。

这是第一次。东方的丝绸和茶叶，不再以那种温吞吞的、浪漫的方式西行，而是带著工业化的冰冷与效率，开始了征服。