第224章（1/2）
联邦历315年，深空探测院收到一份无法用现有理论解释的数据报告时，院长墨雨正陪孙女小曦在自家的生态园里观察新培育的“桥梁花”。
小曦今年十岁，继承了家族标志性的金色眼睛和好奇心。她正小心翼翼地为那株跨越三个世界的奇花测量叶片长度——这是她的科学课作业。
“爷爷，为什么这片叶子有一半是银色的，一半是金色的，中间还有一点点蓝？”小曦举着放大镜。
“因为它的根吸收着三种不同的养分。”墨雨蹲下身，指着花盆里特制的混合土壤，“这边是兽世灵泉土，这边是位面文明的光壤，这边是地球的腐殖土。三种土壤在盆里不混合，但根系会自己选择需要什么。”
全息通讯就在这时突然弹出来，伴随着紧急通讯特有的柔和却不容忽视的嗡鸣声。
“院长，深空第七阵列捕捉到了...无法解释的信号。”助手的全息影像有些失真，但声音里的震惊清晰可辨，“来自已知宇宙的边缘，不，可能是边缘之外。”
墨雨站起身，金色眼睛里的温和瞬间被锐利取代：“什么性质的信号？”
“不是电磁波，不是引力波，不是我们已知的任何能量形式。”助手调出数据流，“它像是...有意识的脉动。而且，它在回应我们。”
“回应？”
“是的。三个月前，我们不是往宇宙边缘发射了‘文明问候’的编码信号吗？按照距离计算，信号应该刚到达那片区域。而现在...我们收到了回复。”
墨雨感到一阵寒意，不是恐惧，而是某种深层的直觉被触动的战栗。他看了一眼身边的孙女，小曦正睁大眼睛，虽然听不懂全部对话，但能感受到爷爷突然紧绷的情绪。
“召集紧急会议。”墨雨说，“一级机密。”
***
三小时后，深空探测院的圆形会议厅里坐满了人。除了本院科学家，还有联邦议会的代表、星际研究院的专家、以及——这是一个前所未有的先例——位面文明的观察员光语。
光语是小芽的孙辈，在联邦学习交流已经五年，是两界公认的顶尖的跨文明沟通专家。他看起来比实际年龄年轻，皮肤有淡淡的光泽，眼睛是完全的银白色，当专注时会微微发光。
“信号经过初步解析。”首席数据分析师调出全息投影，“它包含三个清晰的部分。”
第一部分是数学编码，用宇宙中最基本的常数和几何关系，表达了“收到”和“理解”。
第二部分是...音乐。不是任何已知文明的音乐体系，但旋律中能听出某种深沉的喜悦和期待。
第三部分最神秘——是一幅动态的星图，但不是当前宇宙的星图。星图显示，信号源的位置，在已知宇宙的边界...之外。
“之外是什么意思？”一位年轻的人类物理学家问，“宇宙有边界吗？边界之外是什么？”
“根据现有理论，宇宙可能是无限扩展的。”老狐族天体物理学家推了推眼镜，“但信号显示，在某个尺度上，存在...过渡层。就像海洋和陆地的交界，水与空气的交界。”
光语突然开口，声音像风吹过风铃：“在我们位面文明的古老传说中，有关于‘世界之茧’的故事。说我们的宇宙像一个茧，外面还有更大的世界。但茧内生命无法理解茧外，除非...破茧。”
会议室一片寂静。
“破茧”这个词在星际文明中有特殊含义——它既指文明的跃升，也指某种不可逆转的改变。
“信号在邀请。”墨雨缓缓说，“邀请我们去看看。”
“太冒险了。”议会代表皱眉，“我们不知道那里有什么。可能是善意，也可能是陷阱。”
“所有的第一次接触都是冒险。”光语平静地说，“三百年前，江婉儿来到兽世是冒险。七十年前，小芽连接两个文明是冒险。没有冒险，就没有连接。”
他站起身，银白色的眼睛扫过全场：“但这次不同。这不是两个文明的接触，可能是...文明与存在本身本质的接触。”
***
接下来的一周，联邦高层经历了前所未有的激烈辩论。
反对派认为，贸然回应未知信号可能招致无法预测的风险，甚至可能威胁整个联邦的安全。
支持派则指出，文明的本质就是探索和连接，退缩不符合联邦自江婉儿时代传承下来的精神。
“而且，”墨雨在最后一次辩论会上说，“信号在回应我们的问候。这意味着，对方至少具备了理解我们、回应我们的能力。这不是单向的探测，是对话的开始。”
最终的决定由全民公投做出——这是联邦成立以来的第三次全民公投。投票持续了三天，结果以68%的支持率通过：组建跨文明探险队，前往信号源进行谨慎接触。
探险队的组建本身就是一项壮举。成员来自三个文明：
联邦方面：墨雨任队长，小曦坚持要作为“文明传承记录者”同行——经过激烈争论，考虑到她的特殊感知能力和家族传承，这个请求被破例批准。还有六位顶尖的科学家、两位外交官。
位面文明：光语作为沟通专家，两位生态学家。
甚至连一直低调的地球文明联合政府也派出了两位代表——一位历史学家，一位语言学家。
“这是全文明的探索。”星澜在送行仪式上说——她已经退休多年，但作为联邦的象征性领袖出席了仪式，“不是征服，不是占领，是...拜访。像邻居敲响从未开启过的门，礼貌地问候。”
飞船被命名为“桥梁号”，是三个文明技术的结晶：外壳是联邦最新的复合装甲，动力系统融合了位面文明的光能技术和联邦的反物质引擎，内部生态系统是地球生态学家的设计。
最特别的是飞船的核心舱——那里放置着三样东西：江婉儿的平安符（已经失去特殊力量，但作为象征），小芽的位面连接器碎片，还有一枚刚刚培育的、包含三个世界基因的“希望种子”。
“如果遇到善意，”墨雨在起飞前的最后检查中说，“这些就是礼物。如果遇到危险...这些就是文明的备份。”
***
“桥梁号”的旅程持续了九个月。
前八个月是常规的超光速航行，穿越熟悉的星系，经过联邦的殖民星球，穿过与位面文明连接的稳定虫洞。第九个月，他们进入了真正的未知领域。
这里的星空开始变得稀疏，恒星之间的距离越来越远，宇宙背景辐射出现了无法解释的波动。
“我们正在接近理论上的‘宇宙膜’。”导航官盯着仪表，“空间曲率在变化...像是接近某种边界。”
飞船的速度不得不降下来。常规推进器在这里效率大减，空间本身似乎在变得“粘稠”。
“启动光语博士的‘谐振引擎’。”墨雨下令。
光语点头，走到一个特殊的控制台前。他没有按按钮，而是将手放在感应板上，闭上眼睛。感应板亮起柔和的银光，那光芒顺着线路传遍整个飞船。
奇迹发生了——飞船外部开始发出同样的银光，光与周围的空间产生了某种共振。那种“粘稠感”消失了，飞船开始以一种流畅的、几乎优雅的方式向前滑动。
“我们在...振动频率上找到了共鸣点。”光语睁开眼睛，银白色的瞳孔亮得惊人，“空间不是障碍，是媒介。关键在于找到正确的频率。”
小曦趴在观察窗前，看着外面流动的星光。她左眼的金色在黑暗中微微发光——这是她从母亲那里继承的异色瞳特征，一只金，一只褐。
“爷爷，”她轻声说，“我能感觉到...歌声。”
“什么歌声？”
“就是信号里的音乐。”小曦闭上眼睛，“但更清晰了。它在欢迎我们，但也在...测试我们。”
“测试什么？”
“我不知道。”小曦皱起眉，“但感觉像是...在检查我们是不是真的准备好了。”
飞船继续前进。终于，在第九个月的第二十七天，他们到达了目的地——如果那能称为目的地的话。
前方没有星球，没有星系，甚至没有明显的边界。只有一片...光芒之海。那不是物质的光，而是空间本身在发光，在流动，在以一种复杂的节奏脉动。
“信号源就在这里。”传感器报告，“但我们看不见具体源头。好像...整个区域都是源头。”
飞船悬停在光芒之海的边缘。所有人都聚集到主观察舱，看着这前所未见的景象。
“现在怎么办？”有人问。
光语走上前，再次将手放在控制板上。这次他开口了，不是用联邦通用语，也不是用位面文明的语言，而是一种奇特的、仿佛多个声音重叠的语调。
“我们在回应。”他解释说，“用三个文明的频率叠加，表达我们的意图：拜访，学习，连接。”
光芒之海起了涟漪。涟漪从远处扩散过来，越来越近，最终在飞船前方汇聚，形成一个...通道。
通道不是物质的，而是光的结构，像一条发光的河流，蜿蜒伸向光芒之海深处。
“它在邀请我们进入。”小曦突然说，她的金色眼睛完全亮了，“但需要我们...自己走进去。”
“什么意思？”
“飞船不能进。”小曦指着那条光之通道，“只能人进去。因为...这不是物理空间的旅行。”
沉默笼罩了船舱。离开飞船，进入完全未知的能量环境？这等于把生命完全交给对方。
墨雨环视队员：“自愿原则。愿意进入的，站到左边。”
第一个站过去的是光语。接着是小曦——墨雨想阻拦，但看到孙女眼中那种熟悉的、属于江婉儿的坚定时，他放弃了。
然后是一个接一个的队员：人类历史学家、位面生态学家、联邦外交官...最终，十五人探险队中，有九人选择了进入。
“我们会保持通讯。”墨雨对留下的队员说，“如果...如果出现意外，按预案撤离，把信息带回去。”
“不会有意外。”小曦握住爷爷的手，“我能感觉到。这不是陷阱，是...课堂。”
“课堂？”
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