第89章 楚王争锋（1/2）

长江之水裹挟着南方特有的湿润气息，拍打在巡狩队伍的舟楫之上，与朱雄英记忆中北方边塞的凛冽长风、苍茫戈壁截然不同。水汽漫过船舷，在甲胄上凝结成细密的水珠，连空气里都带着几分草木的清润，却丝毫未让这位皇太孙的心绪变得舒缓。他立于船头，玄色锦袍在江风中微微飘动，目光越过粼粼波光，望向远方云雾缭绕的楚地山峦，指尖无意识地摩挲着腰间悬挂的玉琮

此番代天巡狩，朱雄英肩上担着的远不止“体察民情、督查吏治”的表面职责。随着队伍逐渐深入南方腹地，靠近湖广地界，他心中的盘算愈发清晰：大明朝堂之下，藩王镇守四方，手握兵权财帛，其中不乏野心暗藏之辈。而镇守武昌的楚王朱桢，以性情骄悍、行事张扬闻名，既是他血缘亲近的六叔，更是朝堂之上不可忽视的“权重者”。这是他与这位皇叔的第一次正式会面，既是叔侄间的亲情相见，更是皇权与藩权的交锋。

“殿下，前方即将进入湖广水域，按礼制，楚王府应已收到公文。”随行的锦衣卫指挥使蒋瓛悄然上前，压低声音禀报。蒋瓛身形挺拔，面容冷峻，常年随侍帝王左右，早已练就一身察言观色的本事。他见朱雄英目光沉凝，便知这位年轻的皇太孙心中已有定数，只是在这般关键节点，仍需提醒几分，“湖广三司官员素来谨慎，想必会提前迎候，但楚王殿下那边……”

朱雄英微微颔首，收回目光，语气平静却带着不容置疑的沉稳：“六叔的性情，京中早有传闻。此番会面，不必急于求成，先看他如何行事。”他深知，皇太孙的身份既是护身符，也是双刃剑——尊崇的地位让藩王不敢轻易怠慢，却也容易激起对方的好胜心与抵触感。尤其是朱桢这类镇守一方多年、早已将湖广视为“自家领地”的亲王，绝不会轻易向一个年轻的晚辈低头。

舟楫靠岸时，暮色已悄然降临。岸边灯火通明，湖广布政使司、按察使司、都指挥使司的主要官员早已等候在码头，身着官服，神色恭敬中带着几分难掩的忐忑。布政使周大人率先上前，躬身行礼：“臣等恭迎皇太孙殿下！殿下一路舟车劳顿，臣已备好驿馆，为殿下接风洗尘。”

朱雄英走下船梯，目光扫过众人，见他们虽礼数周全，却时不时相互交换眼神，显然对即将到来的“皇太孙与楚王会面”之事忧心忡忡。他心中了然，湖广三司夹在朝廷与楚王府之间，早已习惯了左右逢源，如今两大“顶头上司”即将碰面，他们自然是既期待又惶恐——期待能借皇太孙的威势制衡楚王，又怕两方起了冲突，自己沦为“夹心饼”。

“诸位大人不必多礼。”朱雄英语气温和，抬手示意众人起身，“孤此番前来，是奉皇爷爷之命巡狩地方，一切从简便可。眼下天色已晚，先回驿馆歇息，明日再议其他事宜。”他刻意避开“楚王”二字，既给了三司官员台阶，也为自己留出了缓冲时间。

次日清晨，巡狩队伍整装出发，向武昌府城行进。距离府城尚有数十里时，道路两旁的景象便已悄然变化——原本泥泞的土路被平整过，洒上了净水，甚至铺上了一层薄薄的黄土，这是只有迎接皇室宗亲才会有的规制。而当队伍行至距离武昌城十里处，眼前的景象更是让随行众人暗自心惊：官道两侧旌旗招展，红色的“楚”字大旗在风中猎猎作响，五千余名楚王府护卫身着亮甲，手持长枪，列队从十里外一直延伸至城门，军容严整，气势逼人。

鼓乐声从前方传来，激昂的节奏中透着一股不容忽视的张扬。蒋瓛勒住马缰，与朱雄英并排前行，低声道：“殿下，楚王殿下这迎接阵仗，怕是超出了亲王仪制。”按照《皇明祖训》规定，亲王出行护卫不得超过三千人，且迎候皇亲时需遵循“卑不僭尊”的原则，可眼前的五千护卫、逾制的鼓乐排场，显然带着一股毫不掩饰的炫耀，甚至有几分“下马威”的意味。

朱雄英端坐在马背上，目光平静地扫过列队的护卫。他看到那些护卫眼中带着对楚王府的绝对敬畏，腰间的佩刀擦拭得锃亮，甲胄上的纹饰精致繁复，显然是经过精心打理的精锐之师。他心中冷笑，面上却依旧不动声色：“无妨。既来之，则安之。六叔有心如此，孤若表现出不满，反倒落了下乘。”

队伍行至武昌城外，一座格外华丽的迎驾彩棚映入眼帘。彩棚以红色绸缎装饰，缀满了珍珠玛瑙，棚下铺设着厚厚的地毯，两侧站满了楚王府的属官与将领。而在彩棚正中，一位身着亲王朝服的男子正含笑而立——正是楚王朱桢。

朱桢身材高大，面容继承了朱家子弟特有的刚毅，浓眉大眼，鼻梁高挺，只是眉宇间比朱雄英想象中多了几分跋扈与享乐之气。他周身被属官将领簇拥着，如众星捧月般，举手投足间都透着一股“土皇帝”的威势。见朱雄英骑马走近，朱桢哈哈一笑，声音洪亮，带着几分粗豪之气，大步上前：“贤侄一路辛苦了！”

按照礼制，皇太孙地位尊崇，即便面对皇叔，也应由皇叔先行行礼。但朱桢却丝毫没有行礼的意思，反而在朱雄英翻身下马时，一把抓住了他的手臂，看似亲热地用力拍了拍：“哈哈哈！好贤侄！快免礼免礼！自家人哪来那么多虚礼！”

朱雄英的手臂被拍得微麻，心中顿时生出几分不悦。他能清晰地感受到朱桢掌心的力道——那不是单纯的亲热，而是带着试探与压制的力量。但他面上依旧保持着温和的笑容，顺势轻轻挣脱朱桢的手，躬身行礼：“侄儿雄英，奉皇爷爷之命巡狩地方，途经湖广，特来拜见六叔。侄儿见过六叔。”

“早就听说大哥生了个好儿子，今日总算见着了！”朱桢上下打量着朱雄英，语气中带着几分审视，“嗯！果然一表人才，气度不凡。”

朱雄英微微垂眸，语气依旧恭敬：“六叔过奖了。父王常教导侄儿，要敬重各位叔父，恪守礼法。今日得见六叔雄姿，侄儿亦是欣喜。”他特意强调“礼法”二字，既是提醒朱桢遵守规矩，也是在暗中表明自己的立场——即便你是皇叔，也不能逾越礼制。

朱桢似乎没听出弦外之音，又或是故意装作不懂。他依旧热情地伸出手，想要揽住朱雄英的肩膀：“好好好！来了就好！六叔这武昌府虽比不得应天繁华，但也别有风味！酒宴早已备好，今日定要与你好好喝一场，让你尝尝我们湖广的美酒佳肴！走！”

那过于亲近的姿态让朱雄英心中不适，他微微侧身，看似不经意地避开了朱桢的手，顺势说道：“多谢六叔盛情。只是侄儿刚到武昌，尚有公务在身，不如先安顿下来，明日再与六叔叙旧？”他不想被朱桢牵着鼻子走，更不想在刚见面时就落入对方的“掌控”之中。

朱桢脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“贤侄倒是勤勉。也罢，先去驿馆歇息也好。不过，这武昌城的风光，贤侄可得好好看看——这可是六叔一手打理出来的地界！”他说着，指向不远处一辆极其奢华的銮驾。那銮驾以金丝楠木打造，车身镶嵌着宝石，车顶装饰着凤凰纹饰——按照规制，亲王銮驾不得使用凤凰纹饰，这显然又是一处僭越。

朱雄英目光扫过那辆銮驾，心中已然有了数，却只是淡淡点头：“六叔有心了。”

进入武昌城后，城内的景象更是让朱雄英暗自心惊。街道两旁挤满了百姓，却都被王府护卫用长枪拦在路边，被迫跪迎。百姓们脸上带着恐惧，眼神躲闪，丝毫没有见到皇太孙的喜悦。街道两旁的店铺虽都敞开着门，却看不到往日的热闹景象，空气中弥漫着一股压抑的气氛。

“贤侄你看，这武昌城是不是比应天还要热闹几分？”朱桢骑在马上，指着街道两旁，语气中带着得意，“这些百姓，都是真心拥戴本王的！”

朱雄英没有接话，只是目光沉沉地看着那些跪迎的百姓。他看到一个老妇人想要起身扶摔倒的孩子，却被护卫厉声呵斥，吓得连忙跪回地上。他心中冷笑，所谓的“真心拥戴”，不过是强权之下的被迫顺从罢了。

楚王府位于武昌城中心，占地极广，府门两侧矗立着石狮子，府墙上雕刻着龙纹——又是一处僭越。进入府内，更是奢华，庭院中铺设着白玉石板，池塘里种满了荷花，亭台楼阁错落有致，处处都透着“富贵逼人”的气息。

宴席设在王府的主殿内，殿中悬挂着巨大的宫灯，照亮了满桌的珍馐美味。熊掌、鱼翅、燕窝等珍稀食材摆满了餐桌，甚至还有一道用数十条武昌鱼精心烹制的“全鱼宴”。歌舞姬在殿中翩翩起舞，丝竹之声不绝于耳，湖广的文武官员纷纷起身向朱桢敬酒，谀词如潮。

“楚王殿下治理湖广，真是功不可没！”

“若不是殿下镇得住场面，这湖广之地哪能如此太平！”

“殿下的功绩，怕是连朝中大臣都要望尘莫及啊！”

官员们的夸赞声此起彼伏，几乎将朱桢奉若神明。而当他们向朱雄英敬酒时，虽也恭敬，却明显带着几分敷衍，眼神时不时看向朱桢，显然是看楚王的眼色行事。

朱桢意气风发，端着酒杯，频频向朱雄英夸耀自己的“功绩”：“贤侄你是不知道，这湖广之地，苗蛮刁钻，时常作乱，水道纵横，治理起来可比北方难多了！”他喝了一口酒，语气中满是自得，“也就是你六叔我，镇得住场面！开矿、修路、平乱……哪一样不是做得漂漂亮亮？父皇的赋税，咱湖广可从没短缺过！”

他说着，还特意让属官拿出账本，摆在朱雄英面前：“你看，这是去年湖广的赋税账本，比前年还多了三成！这都是本王的功劳！”

朱雄英静静听着，偶尔微笑颔首，却没有接话夸赞。他拿起筷子，夹了一口武昌鱼，味道确实鲜美，却让他心中愈发沉重——朱桢口中的“功绩”，怕是没那么简单。开矿修路或许是真，但其中是否存在强征民力、克扣工程款的情况？赋税增加三成，百姓的负担又加重了多少？这些问题，朱桢显然不会主动提及。

待朱桢说完，殿中暂时安静下来时，朱雄英才从容举杯，声音清朗地说道：“六叔镇守一方，确实辛劳。皇爷爷与父君在京中亦常感念六叔的付出。”他顿了顿，目光扫过殿中众人，语气依旧温和，却带着不容置疑的坚定，“然，皇爷爷开创大明，订立《皇明祖训》，诸般制度皆为江山永固。我等子孙，恪守祖制，依朝廷法度行事，方是臣子本分，亦能保地方长治久安。六叔以为如何？”

他这番话，既肯定了朱桢的“辛劳”，又巧妙地将话题引向“朝廷法度”，暗指朱桢的某些行为已经逾越了规矩。殿中的气氛瞬间变得凝重起来，官员们纷纷低下头，不敢言语，目光都集中在朱桢身上。

朱桢举杯的手顿了一下，脸上的笑容稍敛，眼中闪过一丝不悦。他没想到朱雄英会如此直接地“提醒”自己，而且还是在众官员面前。但他毕竟是镇守一方多年的亲王，很快便恢复了镇定，哈哈一笑：“那是自然！贤侄说得对！我等子孙，自然要恪守祖制！来，喝酒！尝尝这武昌鱼，可是贡品！”他说着，将杯中酒一饮而尽，试图用酒意掩饰心中的不快。

宴席过后，朱桢又兴致勃勃地邀请朱雄英参观他的王府园林和珍宝阁。园林内假山流水，奇花异草，甚至还有一处人工开凿的湖泊，湖边修建着精致的亭台，堪比皇宫中的御花园。珍宝阁中更是琳琅满目，金银珠宝、古玩字画堆积如山，其中不乏前朝皇室的珍品——有些甚至是朱元璋当年征战时缴获的宝物，按规矩应归国库所有，如今却成了朱桢的私藏。

“贤侄你看，这是本王去年平定苗蛮时缴获的玉佩，据说还是南宋皇帝的贴身之物。”朱桢拿起一块羊脂白玉佩，在朱雄英面前炫耀着，“还有这幅画，是唐代吴道子的真迹，可是稀世珍宝！”

朱雄英一路看去，心中愈发了然。朱桢的僭越早已深入骨髓，从王府规制到私人藏品，处处都透着对“皇权”的觊觎。但他并没有点破，只是淡淡赞道：“六叔府邸确是宏伟，珍宝亦是罕见。可见皇爷爷对六叔恩宠有加，才让六叔有如此底气镇守湖广。”他再次提及“皇爷爷”，既是提醒朱桢别忘了自己的身份，也是在暗中表明——你的一切，都是朝廷赐予的。

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