第36章 都察新制（2/2）

“臣，领旨。”陈清源双手接过内侍递上的银符、尚方剑、密折匣，以及盖着吏部、都察院、东宫三方大印的关防敕令！入手沉重，更觉责任如山！

朱标继续前行，停在一位身材魁梧、眉宇间带着英武之气的年轻将领面前。此人乃东宫护卫营千户，名唤雷震，是朱标一手提拔的心腹。

“雷震！”

“末将在！”雷震声如洪钟。

“着你为山西道巡按御史！”朱标的眼神格外凝重，“山西，表里山河，北疆锁钥！晋王虽已着手整饬，然积弊太深！边军粮饷，屡被克扣；晋商通道，税卡林立；豪强兼并，民不聊生，更有宗室、卫所军官盘根错节，此去，当如雷霆之势，震醒这昏聩之地！孤许你，遇阻挠者，无论何人，先锁拿，后奏报。”

“末将领命！”雷震单膝跪地，双手接过印信，眼中战意熊熊！

“方以智！”新科探花，以博闻强记、思维缜密着称。

“着你为湖广道巡按御史！湖广熟，天下足！查清田亩，厘清税粮，揪出那些趴在粮仓上的硕鼠！”

“臣遵旨！”

“沈炼！”东宫詹事府主簿，性情刚烈如火。

“着你为广东道巡按御史！通商口岸，鱼龙混杂！海贸巨利之下，官商勾结，走私猖獗！给孤狠狠地查！”

“卑职定不辱命！”

一个个名字被点出，一道道命令下达，一件件象征无上权柄与责任的印信颁发下去！朱标的声音如同战鼓，敲击在每一个年轻御史的心头。他们接过尚方剑，如同接过一柄斩向黑暗的利刃；接过密折匣，如同接过一条直达天听的喉舌！

一月后，通往浙江的官道上。

四匹神骏的河西健马拉着一辆形制朴拙却异常坚固的黑色马车，在数十名便装精锐骑士的护卫下，风驰电掣般向南疾驰。车轮碾过雨后泥泞的道路，溅起浑浊的水花。车辕上插着一面不起眼的三角小旗，玄色为底，上用银线绣着一个古朴的“察”字。

车内，陈清源褪去了官袍，换上一身半旧的藏青色棉布直裰，如同寻常的游学书生。他闭目养神，膝上横放着那柄尚方剑，手边是那个看似普通木盒、内藏玄机的密折匣。

车窗外，江南的初春景色飞速掠过。水田漠漠，白鹭翻飞，桑林吐绿，一派宁静祥和。然而陈清源的心中，却无半分轻松。浙江，这片富甲天下的土地，表面的繁华之下，暗流汹涌。离京前，太子殿下案头堆积的关于浙江的密报，在他脑中一一闪过：杭州知府与盐商巨贾过从甚密，湖州丝税年年亏空，宁波海防卫所与海商勾结走私…每一件背后，都可能牵涉着盘根错节的利益网络和深不见底的黑幕。

“大人，”车帘被掀开一角，护卫队长低声道，“前面就是嘉兴府界碑了。按行程，今晚可抵嘉兴驿。”

陈清源睁开眼，眸中一片沉静锐利：“传令，不入嘉兴城，绕城而过，夜宿城外二十里‘清风渡’野店。”

“不入城？”护卫队长微愕。按惯例，巡按入境，地方官员必在府城边界隆重迎候。

“嗯。”陈清源指尖拂过冰冷的尚方剑柄，“告诉弟兄们，从此刻起，我们不再是‘巡按’，是贩运湖丝去福建的商队。你，是东家。我，是账房先生。记住，多看，多听，少说。”

“遵命！”护卫队长心领神会。

马车悄然偏离了通往嘉兴府城的官道，拐上一条偏僻的乡间小路。路旁，大片的桑田连绵起伏，嫩绿的桑叶在春风中摇曳。一群衣衫褴褛的采桑女正在田间劳作，佝偻的身影在夕阳下拉得老长。

“停车。”陈清源忽然道。

马车在路边停下。陈清源下车，走向田埂。一个面黄肌瘦、约莫十二三岁的小女孩正挎着沉重的桑叶筐，艰难地行走，破旧的草鞋深陷在泥里。

“小妹妹，”陈清源蹲下身，声音温和，“采桑很辛苦吧？一天能采多少？”

小女孩怯生生地看着他，又看看他身后那些看似不好惹的随从，小声道：“回…回老爷的话，天不亮就出来，采到天黑…也…也采不满两筐…”

“两筐桑叶，能换几个钱？”陈清源递过去一块干净的汗巾。

小女孩不敢接，只是低着头：“不…不换钱。是…是给沈老爷家抵‘桑捐’的…采不够数，爹娘要挨鞭子…”她说着，眼中泛起泪花。

“桑捐？”陈清源眉头微蹙。朝廷正税之外，并无此名目！

“是啊，”旁边一个同样疲惫的中年农妇插话，带着浓重的乡音和无奈，“老爷是外乡人吧？这‘桑捐’是沈老爷…就是咱们嘉兴首富沈万金家定的规矩！凡租种他家桑田的，每亩地除了交租子，每年还要额外缴两担桑叶！说是…说是替官府收的‘养蚕捐’！可这钱粮，谁知道进了谁的口袋！”

农妇的话匣子打开，周围的采桑人也围拢过来，七嘴八舌地诉苦：

“何止桑捐！还有‘织机税’！家里有架织机，不管开不开工，每月都要交钱！”

“官府收‘丝绢税’，明明是按田亩摊，可到了咱们头上，全按人头摊！家里没田的织工，也要交！”

“沈老爷家的管家，跟府衙的税吏称兄道弟！收税的时候，比官府的人还凶！”

“听说…听说太子殿下派了天大的清官下来查？可…可这清官，能到咱们这穷乡僻壤来吗？能管得了沈老爷吗？”

夕阳的余晖将陈清源的身影拉长。他默默听着，脸色平静无波，唯有那双紧握尚方剑的手，指节因用力而微微发白。他看着眼前这些被层层盘剥、眼中只剩下麻木与一丝渺茫希望的百姓，胸中一股炽热的火焰在燃烧。

“会的。”他忽然开口，声音不大，却带着一种奇异的力量，让嘈杂的诉苦声瞬间安静下来。他看着那个小女孩清澈却带着恐惧的眼睛，一字一句地说道：“清官，会来的。天理，会到的。那些骑在你们头上的人，一个，都跑不掉。”

他站起身，对护卫队长道：“把车上带的干粮和铜钱，分给乡亲们。”

在采桑人惊愕和感激的目光中，陈清源转身回到马车。车门关上，隔绝了外面的世界。

“清风渡野店”的灯火在望。陈清源点亮车内的防风灯，铺开素笺，研墨提笔。密折匣就放在手边。他要在抵达嘉兴府衙、面对那些虚伪的盛大迎接之前，将今日田间所闻，连同那沉重的“桑捐”、“织机税”，一字不漏地，用只有太子能懂的密语，写入第一道发自浙江的巡按密折。

马车在暮色中疾驰，车辕上那面绣着银“察”字的小旗，在江南湿润的晚风中，猎猎作响。它所代表的雷霆之怒与昭昭天理，正随着车轮的滚动，悄然降临在这片富庶而暗藏污浊的土地。大明监察之剑的寒光，已刺破重重帷幕，开始涤荡四方。