《天工开物：欧冶明传》五（1/2）
刀在叫。
不是挥砍时的风声。是断裂前的嘶鸣——极细，极尖，从铁的内部挣扎出来，像骨头被掰断前最后一下颤抖。
欧冶明听见了。
她在锻打今天的第二百枚箭簇。炉火正旺，铁烧得恰好。锤子落下时，隔壁乙字区传来一声异响：不是金属撞击的清脆，是闷哑的纤维撕裂般的“咔嚓”。
然后是惊呼，咒骂，铁器坠地的哐当。
她停下锤。夹着箭簇的铁钳悬在半空。
乙字区是男匠区，专造刀剑。最近三个月，坊里出的横刀，断得越来越多。
不是战场上被劈断，是训练场上，新兵用力一挥——刀身飞出去，刀茎（连接握柄的那截铁）还留在手里。断口整齐，泛着晶亮的颗粒，像粗盐。
监工说是“兵士蛮力”“保养不当”。
但欧冶明知道不是。
她见过断刀。趁收废料时偷看过一眼：刀茎的断面上，铁的颜色不对。刃身部分青黑致密，是淬透的好钢。可刀茎那一截，颜色发灰，结构松散，像没烧透的夹生饭。
那是锻接不牢。
刀身和刀茎，是分开锻造再熔接成一体的。熔接的火候、时间、捶打的力度，差一丝，接缝处就会形成看不见的裂隙。平日无事，一旦受力，裂隙瞬间贯通——刀就死了。
母亲蓝布册子里的批注，在脑海里浮现。字迹清晰，像刚刚写下：
“刀如人。刃是锋芒，茎是脊梁。脊梁不固，一身功夫皆是虚妄。
常见弊病：刃茎同炉同淬，然二者受力迥异。刃需刚，茎需韧。
当用‘分段渗碳’法：刃部高火渗碳得硬，茎部低温回火保韧。耗时倍之，然刀可不折。”
分段渗碳。
她盯着炉火。火焰在瞳孔里跳动，分解成不同层次的温度：最外焰明黄炽烈，适合刃口淬硬；内焰青蓝温和，适合刀茎回韧。
如果有一把刀，能在淬火时，刃部浸入外焰高温区，茎部留在内焰区……
但坊里的规矩是：一炉刀，同烧同淬。快，省时，省炭。
至于刀会不会断，用刀的人会不会死——那不是造刀的人需要考虑的。那是“命”。
那天晚上，她做了一个决定。
试验。
没有刀坯。她偷边角料：炉渣里捡半截废刃，废料堆翻出一小条厚铁片，勉强能模拟刀茎。
工具是私藏的：一根磨尖的铁钎当刻刀，一小包攒了半年的木炭粉（渗碳用），一个用破陶罐改的小熔炉——藏在丙字区最角落的排水沟石板下。
夜深，罚工结束，女匠们被领回宿舍。她借口“收拾工具”，多留了一刻钟。
排水沟旁。月光惨白，照得石板泛青。她搬开石板，露出炭。简陋，但能用。
生火。炭火燃起，青烟被她用湿布盖着导往沟底——不能让人看见烟。
第一步：锻接。
废刃和铁片烧红，叠在一起，快速捶打。力道要匀，要让两片铁在高温下“长”在一起，不能留气孔。她用小锤，一点一点，像绣花。汗从额角滑下，滴在砧台上，嗤一声化为白汽。
接缝成了。肉眼看不见裂隙，但她用手指甲刮过接缝处——没有突兀的台阶，平滑过渡。可以。
第二步：渗碳。
这是关键。刃部需要碳元素渗入，变得更硬。她把木炭粉调成糊状，厚厚涂在废刃部分，刀茎部分只薄薄抹一层。然后放入熔炉，封口，鼓风。
要控制温度。不能太高，否则碳渗得太深，铁会变脆；不能太低，否则碳进不去。她靠眼睛看火焰颜色：由红转橙，再由橙转黄——停。
保持这个温度，烧半个时辰。让碳原子慢慢“走”进铁的内部。
第三步：淬火。
最难的步骤。一把刀，两个部位，需要两种不同的冷却速度。
她准备了两个陶罐：一罐冰凉的井水（从沟里偷汲的），一罐温热的桐油（从灯油里省下的）。先夹起“刀”，刃部朝下，浸入冰水三息——嗤！白汽猛冲。快速提起，趁刀茎还红热，转入温油罐。
滋——
声音温和得多。桐油沸腾，气泡细小绵密。刀茎在油里慢慢冷却，应力释放均匀，不会开裂。
她屏住呼吸，盯着油面。
十息。二十息。三十息。
捞出。
刀在月光下泛着奇异的光泽：刃部青黑如鸦羽，森然冷冽；茎部暗红如陈枣，温润坚韧。
接缝处有一道极淡的云纹，像水墨在宣纸上自然晕开——那是铁与铁在极致高温下真正融合的证明。
成了。
她握住“刀茎”部分（其实只是铁片），将刃部砍向排水沟边缘的青砖。
铛！
砖屑飞溅。刃口崩了一个极小缺口——正常，毕竟不是好钢。但刀身纹丝不动，接缝处没有一丝裂痕。她又反向弯折，刀身弯成弧，松开，弹回原状。
韧性极佳。
她放下刀，坐在冰冷的石板上。手在抖，不是累，是某种压抑太久的东西在胸腔里冲撞。
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分段渗碳法可行。
但它不可能在神机坊实现。一把刀，从锻接到渗碳再到双液淬火，耗时是坊里标准流程的三倍。
炭要多耗一倍，人工要更精细，还要准备两种淬火液——监工会骂：“多此一举！耽误工期！”
更关键的是：凭什么改？
“祖制”“官样”“定额”，像三座铁山，压着每一个试图抬头的人。
她知道，就算她把试验成功的刀捧到孙瘸子面前，他也只会嗤笑：“花里胡哨。能杀敌就行，管它断不断？”
能杀敌就行。
那用刀的人呢？那个也许只有十五六岁、第一次上战场、信任手中兵器会保护自己的小兵呢？刀断了，他怎么办？
月光照在刀上，青黑与暗红交界处，那抹云纹幽幽流转。
她忽然觉得很冷。
不是石板传来的冷。是从骨头里渗出来的，对庞大、僵硬、漠然的系统，感到的刺骨寒意。
试验成功了。
但也失败了。它永远只能是排水沟底，一道见不得光的、微弱的火苗。
她把刀埋进沟底淤泥。熔炉拆散，炭灰撒进沟水。一切痕迹抹去，像什么都没发生。
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