第二百三十一章 请君入瓮（2/2）

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“忠贞体国”周兴忽然冷笑一声，“乔侍御，你或许是真不知，又或许……是知而不言。但你要明白，此案已非寻常私盐小案。牵涉边將，牵涉蕃部，皇太后已然关注。你若一味回护，不仅救不了陈子昂，反而会將自己、甚至你的家人，拖入泥沼。”他最后两个字，说得格外缓慢清晰。

家人！乔知之心中一颤，猛地抬头看向周兴。

周兴却不再看他，而是对身后那名军汉道：“王小七，你是在凉州当过差的，陈子昂军中製盐的传闻，你且再说说。”

那名叫王小七的军汉犹豫了一下，低声道：“是，小人……小人在凉州时，確曾听营中匠人私下议论，说陈参军弄出了极好的白盐，比官盐还精细。但小人未曾亲眼见过製盐，也不知是否用於交易……小人……”

“够了。”周兴打断他，目光却仍锁著乔知之，“听到吗军中確有传闻。乔侍御，你是愿意相信一个可能包藏祸心的边將，还是相信朝廷法度现在说出实情，你最多是个失察之过。若等到铁证如山，你再开口……可就晚了。”

这是赤裸裸的威胁和诱供。

乔知之咬紧牙关，指甲深深掐入掌心，用疼痛维持清醒：“下官……无实情可稟。陈將军若有嫌疑，朝廷自可明查，下官愿与陈將军当面对质。但凭空指摘，要下官构陷同僚，恕难从命！”

他拍了拍手。守在门口的一名健仆转身出去，不多时，竟和另一人抬著一口硕大的、能容数人蹲坐的铜瓮走了进来！那铜瓮显然是早就在门外备好的，瓮口还带著新鲜的泥土痕跡。更让人心惊的是，他们紧接著又搬进来好几筐黑亮的木炭，以及一个点燃的小炭炉。

暖阁內的温度似乎骤然升高，空气变得凝滯而焦灼。

乔知之看著那口在烛光下泛著暗沉金属光泽的铜瓮，和那些乌黑的木炭，一股寒意从脚底直衝头顶。他听说过周兴的手段，听说过“请君入瓮”的恶名，却从未想过，有一天这口瓮会摆在自己面前。

“乔侍御是读书人，想必知道『请君入瓮』的典故。”周兴的声音如同毒蛇吐信，在炭火隱约的噼啪声中响起，“周某不才，今日也想效仿古人之法，请乔侍御……入瓮一敘。这炭火温热，最宜促膝长谈。或许暖和了，乔侍御就能想起一些……该想起的事情。”

“周兴！你敢！”乔知之霍然站起，又惊又怒，“我乃朝廷命官，陛下钦点的侍御史！你无凭无据，岂敢私设刑堂，动用酷刑！”

“刑”周兴故作惊讶，“乔侍御误会了。不过是请乔侍御取暖，顺便聊聊天的法子罢了，何来『刑』字至於朝廷命官……”他拖长了语调，“若是与逆案有涉，那就另当別论了。乔侍御，是你自己进去，还是让他们『请』你进去”

两名表情凶神恶煞的健仆已经上前，眼神嚇人的凶狠。

乔知之的脸色惨白，步步后退，脊背抵住了冰冷的墙壁，退无可退。他看著那口黑洞洞的瓮口，仿佛看到了炼狱的入口。炭火的气息越来越浓，灼热开始炙烤他的皮肤。

就在此时，暖阁的门猛地被撞开，一个鹅白色的身影跌跌撞撞冲了进来，是乔小妹！不一会儿，陈子昂和魏大等隨从侍卫也赶到了！