第83章 叛将的赌注（2/2）

刘黑塔更是将自己的络腮胡留得更长，脸上再添几道划伤的假疤，活脱脱一副凶神恶煞的马匪头目模样。

小头目则在一旁指点众人说马匪的黑话，“掌柜的”指匪首，“货郎”指运输队的人，“黄货”指黄金，

“铁疙瘩”指铁器，一一教给众人，确保无人出错。他还找出了一枚马匪之间互相识别的铜制令牌，上面刻着一个歪歪扭扭的“狼”字，递给沈砚：“大人，带着这个令牌，路上遇到其他小股马匪，他们便不会轻易招惹我们。交易的时候，白狼部的人也不会立刻起疑。”

沈砚接过令牌，入手冰凉，上面的刻痕粗糙不堪，确实像是马匪所用之物。

他将令牌收好，又让人将准备好的“货物”装上骆驼，戈壁滩上骆驼比马更耐旱，也更符合商队和马匪的出行习惯。

一切准备就绪，沈砚挑选了十名精锐兵卒，加上刘黑塔、李玉娘和小头目，一共十三人，组成了一支小型“马匪队”。趁着夜色尚未完全褪去，他们悄悄离开了戍堡，朝着大漠深处的鬼哭谷进发。

戈壁的昼夜温差极大，白日里烈日炎炎，沙砾被晒得滚烫，踩在上面如同踏在火炭上一般。

众人穿着厚重的马匪衣物，浑身被汗水浸透，口干舌燥，只能小口小口地抿着随身携带的水囊。

夜晚则寒风刺骨，沙砾被风吹得四处乱窜，打在脸上生疼，众人只能挤在骆驼旁边，互相取暖。

小头目带路，专挑人迹罕至的小路行走，避开了几处贺天彪设置的隐秘哨卡。

有一次，他们远远看到一队巡逻的兵卒，穿着贺天彪部下的军服，小头目立刻让众人趴在沙丘后面，用马匪的黑话低声交流，装作是在分赃的小股马匪。

巡逻兵卒瞥了他们几眼，见他们人少势弱，又有“狼”字令牌，便没有多管，径直离去。

一路上，众人提心吊胆，不敢有丝毫懈怠。沈砚始终保持着警惕，目光扫视着四周的沙丘和戈壁，生怕露出破绽。李玉娘虽体力不支，却从未抱怨一句，只是默默跟在队伍中间，偶尔帮着照顾受伤的兵卒，整理散乱的“货物”。

就这样走了三天三夜，途中只在一处干涸的泉眼处补充了一次水源。第四天傍晚，小头目指着前方一处险峻的峡谷，声音带着一丝颤抖：“大人，前面就是鬼哭谷了。”

众人顺着他指的方向望去，只见那峡谷矗立在大漠深处，两边是陡峭的悬崖，崖壁光秃秃的，寸草不生，呈现出一种狰狞的灰褐色。峡谷口狭窄，仅容两匹骆驼并行，风声穿过峡谷，发出呜呜咽咽的声响，果然如同鬼哭一般，听得人头皮发麻。

沈砚抬手示意众人停下，藏身于一处沙丘后面，借着夕阳的余晖，仔细观察着峡谷内的情况。

只见峡谷深处燃起了数堆篝火，火光跳跃，将周围的人影映照得绰绰有余。隐约可见不少人影在篝火旁走动，有的穿着和贺天彪部下相似的军服，腰间佩刀，站姿挺拔，显然是训练有素的兵士；而另一群人则截然不同，

他们披发左衽，身着粗糙的皮袍，腰间挂着弯刀，身形高大魁梧，脸上带着凶悍的神情，正是草原上的白狼部骑兵！

更让人心惊的是，其中一方的营帐前，插着一面黑色的旗帜，旗帜上绣着一个金色的“贺”字。那是贺天彪亲信队伍的专属旗号！

“真的是他们！”刘黑塔压低声音，眼中闪过一丝激动与愤怒，拳头紧紧攥起，“这狗娘养的贺天彪，果然在和白狼部交易！”

沈砚的呼吸微微一滞，眼中闪过一丝锐利的光芒。亲眼目睹这一幕，比任何供词都更有冲击力。贺天彪通敌叛国的罪证，就在眼前！

他抬手按住刘黑塔的肩膀，示意他冷静：“别冲动。我们现在的任务是混进去，拿到物证，不是硬拼。”他看向小头目，“交易什么时候开始？我们该怎么进去？”

小头目咽了口唾沫，指着峡谷口的两名守卫：“那是白狼部的人在守着，进去需要对暗号。今晚三更天交易，现在进去正好，可以装作是提前赶来的小股马匪，想要依附贺大帅，分一点好处。”

他顿了顿，小声说道：“暗号是‘沙海无边’，对方会回应‘狼行千里’。大人，等会儿让我去回话，他们不会起疑的。”

沈砚点头，深吸一口气：“好。所有人都打起精神，记住自己的身份，不许说错话，不许露出破绽。从现在起，我们就是一群只求财的马匪，没有朝廷命官，没有兵卒，只有想要分一杯羹的亡命之徒！”

众人齐声应道：“是！”

夕阳彻底沉入地平线，夜幕笼罩了整个戈壁。鬼哭谷内的篝火愈发明亮，人影晃动得更加频繁，一场关乎西陲安危的交易即将开始。沈砚拍了拍骆驼的缰绳，示意小头目上前。

小头目定了定神，牵着一头骆驼，朝着峡谷口走去。沈砚带着众人紧随其后，每个人都紧绷着神经，手按在腰间的兵器上，做好了随时应对突发情况的准备。

峡谷口的白狼部守卫看到他们，立刻举起弯刀，厉声喝问：“来者何人？竟敢擅闯鬼哭谷！”

小头目脸上挤出一丝谄媚的笑容，用半生不熟的汉话喊道：“沙海无边！”

守卫对视一眼，其中一人沉声道：“狼行千里！”

暗号对上，守卫的神色缓和了几分，上下打量着沈砚一行人，目光在他们身上的马匪衣物和骆驼上的“货物”上停留了片刻，问道：“是哪路的朋友？来这里做什么？”

小头目连忙道：“我们是西边沙窝子里的，仰慕贺大帅威名，想来投靠大帅，顺便给大帅带了点薄礼，求大帅给口饭吃！”

守卫咧嘴一笑，露出一口黄牙：“原来是来投靠的，进去吧。贺大帅的人在里面等着呢，规矩都懂吧？不该看的不看，不该问的不问，否则，小心丢了性命！”

“懂！懂！”小头目连连点头，带着沈砚一行人，缓缓走进了鬼哭谷。

篝火的光芒越来越近，空气中弥漫着马粪、烤肉和烈酒的味道。沈砚的目光快速扫过四周，只见峡谷内开阔了许多，贺天彪的部下和白狼部的骑兵分据两侧，中间留出一片空地，显然是交易的场地。

几名看似头领的人物正围坐在一堆篝火旁交谈，其中一人穿着锦袍，腰间挂着一块玉佩，看模样，正是贺天彪的亲信！

而白狼部的头领则坐在对面，身材高大，脸上带着一道狰狞的刀疤，披散着头发，眼神凶悍如狼，腰间的弯刀上镶嵌着几颗绿松石，一看便知身份不凡。

沈砚的心脏怦怦直跳，他知道，最关键的时刻即将到来。他必须沉住气，在这场叛将的赌注中，赢得最终的胜利。