第57章 旧友新知扬州夜（2/2）

沈砚扶起他，指了指桌前的椅子：“苏先生请坐。不知你有何线索，可助本御史查案？”

苏仲打开布包，取出几张泛黄的账册残页，递到沈砚面前：“大人您看，这是三年前盐运司的盐引发放记录。上面写着‘裕泰盐行领盐引三千引’，可草民当年核对过实际运盐量，他们足足多运了五百引——这五百引盐，没走官盐渠道，全成了私盐，税银一分没缴。还有卢大人，每年都以‘盐场修缮’为名，从盐税里克扣近千两银子，这些都记在‘杂项开支’里，外人根本查不到！”

沈砚拿起残页细看，上面的字迹与他之前见过的盐运司账册笔迹一致，标注的日期、金额也清晰可辨。若是真的，这无疑是扳倒卢文康、追查裕泰盐行的重要线索。可他也疑虑——苏仲既是被卢文康罢黜，为何早不现身，偏偏在他来扬州后深夜求见？他的动机，到底是报国，还是另有所图？

“苏先生的心意，本御史心领了。”沈砚将残页收好，语气平静，“只是盐政查案非同小可，还需核实线索真伪。若先生所言属实，本御史定会重用你。”

苏仲脸上露出急切之色：“大人，草民所言句句属实！若大人不信，草民还能说出卢大人私藏账册的地方——就在盐运司后院的暗格里！”

沈砚没有接话，只淡淡道：“夜深了，苏先生先回去歇息。明日我会让人与你联系，再详谈查案之事。”

送走苏仲后，周墨恰好从外面回来——他刚按沈砚的吩咐，去查访小盐商的情况。“大人，苏仲这个人，我刚才在巷口打听了一下，确实在盐运司待过，因得罪卢文康被罢官，口碑还不错，只是……”他顿了顿，“有人说，前几日见过他跟裕泰盐行的伙计说话，不知是何缘由。”

沈砚的眉头皱得更紧了。与裕泰盐行有牵扯，这苏仲的身份就更可疑了——是裕泰盐行派来的卧底，还是真的想投效自己，只是偶然与裕泰的人接触？

“明远，你明日带几个人，去盐运司附近查查苏仲说的暗格，再核实他给的账册残页是否属实。”沈砚吩咐道，“另外，去东巷柳府附近转转，看看林清漪的外祖家，还有她提到的秦小吏、恒记盐商，到底是什么来头。”

“明白。”周墨应声记下。

沈砚又看向门外的刘黑塔：“黑塔，你去江湖上的茶馆、酒楼问问，有没有人知道苏仲的底细，还有裕泰盐行最近的动静——尤其是他们跟哪些官员、商户往来密切。”

“好嘞！”刘黑塔领了命，转身消失在夜色里。

驿馆里只剩下沈砚一人，烛火跳动着，将账册残页的影子投在墙上，忽明忽暗。他拿起残页，又想起林清漪的话——裕泰盐行、秦小吏、恒记盐商，还有这神秘的苏仲，每个人都像是一把钥匙，可也可能是一把刀。在扬州这地方，没有绝对的朋友，也没有绝对的敌人，稍有不慎，就会落入陷阱。

正沉思间，驿卒又送来一张纸条，是林清漪派人送来的，上面只有一行字：“裕泰盐行苏半城，与理亲王有旧，大人查案需慎之又慎。”

沈砚瞳孔骤缩。理亲王——当今圣上的弟弟，手握部分京营兵权，在朝中势力极大。原来裕泰盐行的后台，不是地方官员，而是京城的王爷！这就难怪卢文康敢如此嚣张，难怪扬州盐政积弊难除——背后有亲王撑腰，寻常的查案，根本动不了他们分毫。

他将纸条烧成灰烬，指尖捏着滚烫的纸灰，心里清楚，扬州盐政的水，比他想象的还要深。林清漪的提醒，苏仲的线索，卢文康的阻挠，还有理亲王的阴影，织成了一张巨大的网，将他困在其中。

夜风从窗缝吹进来，带着几分寒意。沈砚望着窗外的夜空，星星被乌云遮住，一片漆黑。他知道，接下来的查案之路，不仅要对付卢文康和盐商，还要直面来自京城王爷的压力。而他身边的“旧友”与“新知”，到底是助力，还是暗藏杀机的棋子，谁也说不清。

但他没有退路。残页上的盐引记录，秦小吏的遭遇，百姓吃不起盐的疾苦，都在提醒他——哪怕前路遍布荆棘，哪怕要对抗的是亲王势力，这盐政，他也必须查下去。只是他没料到，那看似无害的苏老秀才，很快就会给他带来一场始料未及的麻烦。