第4章 新生（1/2）

（一）涟漪止息

时间，在那一刻仿佛被拉长、扭曲，然后骤然释放。

对于朱迪·霍普斯而言，世界是由三重绝望叠加而成的炼狱：意识深处，尼克的存在感正像风中的沙堡般飞速消散；现实感官中，霍克将军麾下“净化特遣队”的能量束撕裂空气的尖啸已迫在眉睫；而自己左腹传来的、被第一波流弹擦中的灼痛，反而成了最微不足道的背景噪音。

她紫罗兰色的瞳孔因极致的痛苦和愤怒而收缩，耳朵却依旧笔直地竖起，捕捉着一切。她握枪的手很稳，甚至没有去看伤口，枪口指向冲来的特遣队士兵，但她的心，她的全部灵魂，都死死系在那根即将断裂的意识链接上。

“尼克——！”这不是呼喊，是灵魂被撕裂时的本能嘶鸣。

羚羊军官冷酷的“开火”指令余音未散。

维斯塔指挥官和残存的“鸦群”士兵怒吼着扣动扳机，用身体和火力试图构筑最后防线，但敌众我寡，装备悬殊，防线瞬间被压制、洞穿。

一切似乎都已注定。

然而——

就在第一道致命的能量束即将射入核心圈的前一秒。

球形空洞中央，那扇悬浮的、由暗金与暗红交织的“门”之符号，发生了剧变。

它停止了那令人心悸的闪烁和颤抖。

所有光芒，无论是冰冷的暗金还是狂暴的暗红，如同退潮般，急速向内坍缩、收束。旋转彻底停止。那个巨大、复杂、令人望而生畏的抽象符号，在万分之一秒内，坍缩成一个拳头大小、表面光滑如镜、散发着柔和灰白色微光的……卵形物体。

没有声音，没有爆炸。

只有一股温和却无可抗拒的“平复”波动，以那颗灰白之卵为中心，如同水面的涟漪，轻柔地荡漾开来。

涟漪所过之处，奇迹发生了。

地面上，残余的、仍在苟延残喘抽取能量的暗红色阵列纹路，如同被橡皮擦抹去的污迹，无声无息地熄灭、消失，只留下光秃秃的黑色岩石。

空气中飘散的、带有侵蚀性的能量火花和刺鼻的臭氧味，瞬间被涤荡一空，仿佛从未存在。

就连那些从岩壁崩落的碎石和能量结晶，在下落过程中也仿佛失去了部分重量和动能，变得轻飘飘的。

而最直接感受到变化的，是那支正在开火的“净化特遣队”。他们射出的所有能量束，在触及涟漪的瞬间，就像阳光下的肥皂泡，悄无声息地湮灭、消散。他们身上精良的能量武器和装甲，内部的所有电子元件和能量回路同时过载、宕机，冒出细小的青烟。冲锋的士兵们惊愕地发现自己突然失去了所有动力辅助，沉重的装甲变成了桎梏，不少人踉跄着摔倒在地。

“能量压制……全频段静默？！”羚羊军官看着手中冒着烟的指挥平板，脸上第一次出现了难以置信的恐慌，“这怎么可能……”

维斯塔和“鸦群”士兵的装备也同样失灵，但她们原本就处于守势，影响相对较小。维斯塔敏锐地意识到发生了什么，立刻厉声喝道：“放弃重武器！近身格斗！保护核心！”

但战斗，似乎已经没有必要继续了。

因为那股平复的涟漪，轻轻拂过了每一个人。

没有伤害，没有强迫。只有一种难以言喻的、浩大而疲惫的宁静感，如同深夜仰望无垠星空时感受到的渺小与平和。心中沸腾的杀意、恐惧、狂躁，在这股宁静的冲刷下，竟不可思议地迅速冷却、沉淀。

特遣队士兵们眼中的狂热褪去，取而代之的是茫然和不安。他们面面相觑，握着失效武器的手松了又紧，最终，没有人再开火，也没有人再冲锋。羚羊军官张了张嘴，却发不出任何有效的指令。

而核心圈内，变化更为显着。

尼克·王尔德身上那些疯狂蔓延、几乎要将他彻底能量化的暗金色纹路，如同遇到克星般迅速黯淡、消退。他皮肤的透明感开始逆转，血肉的质感一点点回归。但这个过程伴随着剧烈的痛苦，他弓起身体，发出一声压抑到极致的闷哼，随即软软地向后倒去。

同步设备爆出一连串火花，彻底烧毁。

“尼克！”朱迪不顾一切地扑过去，接住他倒下的身体。触手是温热的、真实的皮毛和血肉，不再是那种虚幻的能量感。他闭着眼，脸色惨白如纸，呼吸微弱但平稳，胸口缓慢地起伏着。

他还活着。真实地活着。

朱迪的眼泪终于决堤，大颗大颗地砸在尼克染血的皮毛上。

伊莉丝和文森特几乎同时抢到儿子身边。伊莉丝颤抖的手指搭上尼克的颈动脉，又翻开他的眼皮检查，随即长长地、近乎虚脱地松了口气：“生命体征稳定了……能量化逆转了……他……他回来了。”文森特什么也没说，只是用宽厚的手臂紧紧搂住了妻子和儿子，这个硬汉的眼角有晶莹的东西在闪烁。

苍狼、埃德加、莉亚、芬妮克全都围了过来，每个人都伤痕累累，疲惫不堪，但眼中都燃烧着劫后余生的、不敢置信的希望。

芬妮克手忙脚乱地试图重启另一台备用监测仪，嘴里语无伦次：“能量读数……所有异常能量读数断崖式下跌！‘门’……那个符号……活性指数归零！不，不是归零，是进入了一种……从未记录过的‘基线静滞’状态！‘敲门’脉冲信号……消失了！彻底消失了！”

她抬起头，脸上混杂着狂喜和极度的困惑：“我们……我们成功了？可……到底发生了什么？”

没有人能立刻回答她。

所有人的目光，都不由自主地投向空洞中央。

那里，那颗灰白色的、光滑的卵形物体，静静地悬浮着，散发着恒定而柔和的微光，不再旋转，不再脉动，不再散发任何威压。它看起来……无害，甚至有些脆弱。与之前那仿佛能吞噬一切的恐怖符号判若两物。

它只是在那里，像一个沉睡的、疲惫的巨兽留下的……蛋。或者，一个暂时闭合了的接口。

“这就是……‘静滞’？”苍狼喃喃道，狼眼中的凶光被深深的敬畏取代。

维斯塔指挥官推开挡在前面的、不知所措的特遣队士兵，走到相对空旷的地方，打开应急通讯器——居然恢复了部分功能。“‘鸦巢’，这里是‘渡鸦-1’，地下目标‘门’已发生未知形态变化，目前呈惰性静滞状态。外部异常能量波动是否停止？重复，外部异常是否停止？”

短暂的静电噪音后，一个同样带着震惊和如释重负的声音传来：“‘渡鸦-1’，这里是‘鸦巢’……确认！全城范围地震停止！所有能量异常读数正在快速回落！天空……天空的异象开始消散了！我的天……真的停止了……”

消息传来，球形空洞内陷入一片死寂，只剩下劫后余生者粗重的呼吸声。

结束了？

那个悬在动物城、悬在整个世界上空百年、几乎注定要降临的毁灭，就这样……被按下了暂停键？

（二）尼克的代价与新生

尼克醒来，是在三天后的动物城中心医院特护病房。

阳光透过百叶窗，在地板上切割出明暗相间的温暖条纹。空气里弥漫着消毒水和其他药物混合的味道，不算好闻，却异常真实。

他花了足足一分钟，才让涣散的意识重新聚拢，确认自己躺在柔软的床上，而不是在某个能量风暴肆虐的异空间。身体的每一处都在疼痛，尤其是左腿和头部，但那是属于血肉之躯的、实在的痛楚，不再是那种灵魂被撕扯的虚无感。

他缓缓转动脖颈，目光落在床边的椅子上。

朱迪·霍普斯蜷在那里睡着了。她换下了那身破烂染血的制服，穿着简单的病号服，耳朵无精打采地耷拉着，眼下有浓重的青黑色，脸上还带着未擦净的几点污迹和细小划痕。即使睡着了，她的手依然紧紧握着他的爪子，力道大得指节都有些发白。

尼克静静地看着她，碧绿的眼眸里翻涌着无尽的后怕、庆幸，以及一种劫后余生的、近乎虔诚的温柔。他不敢动，生怕惊醒她。

但朱迪的睡眠显然很浅。他指尖最细微的颤动，就让她猛地惊醒，耳朵瞬间竖得笔直，紫色的眼睛带着未褪的惊恐看向他，随即，那惊恐被狂喜取代。

“尼克！”她几乎是弹起来的，俯身靠近，仔仔细细地看他，好像要确认这不是又一个幻觉。“你醒了！感觉怎么样？哪里痛？要叫医生吗？”

她连珠炮似的发问，声音还带着睡意的沙哑和紧张。

尼克扯了扯嘴角，想露出一个惯常的、痞气的笑容，但发现面部肌肉有些不听使唤，最终只形成了一个有些别扭的弧度。“嘿，胡萝卜……你这样子，像几天没合眼了。”他的声音沙哑得厉害，如同砂纸摩擦。

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