第183章 栈道蛇影 深潭遗刻（2/2）
众人围拢过来。严朔试着拉动拉环，石门沉重但顺滑地向内开启，露出一条向下延伸的、更为狭窄的阶梯，仅容一人侧身而下。一股更加浓郁、带着水汽和奇异矿物气息的热风从阶梯下方涌上。
“枢要令”的感应，明确指向下方。
“足迹呢？”老猫检查石门附近地面。灰尘上只有他们新留下的脚印，并无其他通向此门的痕迹。挟持墨桓的那些人，似乎并未发现这扇隐蔽的石门，而是沿着栈道主路继续向上去了。
这是一个岔路口。主栈道向上，指向未知，且有墨桓被挟持的痕迹。隐蔽石门向下，“枢要令”反应强烈，但无墨桓踪迹。
严朔面临抉择。他看了看石门，又看了看向上延伸、消失在黑暗中的主栈道。
“兵分两路风险太大。”严朔最终摇头，“我们的核心任务是送达信息，找到‘墟心侧翼’。‘枢要令’是唯一可靠的指引，它指向下方。至于墨桓司辰……”他顿了顿，声音沉重，“若他真被挟持向上，对方目的很可能也是‘墟心侧翼’或与之相关的秘密。我们若先一步抵达关键地点，或许反而能掌握主动，甚至有机会营救。向下！”
众人虽然心中记挂墨桓，但也明白严朔的判断是目前最理智的选择。再次整队，由严朔打头，依次侧身进入那狭窄的向下的阶梯。
阶梯陡峭盘旋，深入地腹，温度再次攀升，湿热的空气几乎让人窒息。阶梯尽头，出乎意料地连接着一个巨大的地下空间。
火把的光芒难以照亮全貌，只能隐约看出这是一个极为广阔的地下溶洞，洞顶高悬，无数钟乳石垂下。而他们所在的阶梯出口，位于溶洞一侧高处的岩壁平台上。平台下方，是一个宽广的地下深潭，潭水并非漆黑，反而在火光照耀下呈现出一种奇异的、仿佛有微光自内透出的幽绿色。水汽氤氲，热浪滚滚，这潭水显然是地热温泉汇聚而成。
而在深潭对岸，溶洞的另一侧，隐约可见大片的、规模远超之前所见的人工建筑遗迹！断壁残垣，石台廊柱的轮廓，在幽暗微光与水汽中若隐若现，宛如一座沉睡在地底的水中古城。
最令人震撼的是，在深潭靠近对岸的水域中，矗立着几尊巨大的、古朴简陋的石人雕像，半身没于水中，半身露出水面，面朝遗迹方向，仿佛沉默的守卫。石像表面覆盖着厚厚的钙化沉积和苔藓，但其粗犷的线条和某种原始的威严感，依然扑面而来。
“这……这是什么地方？”岩鼠瞪大了眼睛。
“难道是……先观星阁时代的遗迹？或者更早的、崇拜地脉的古老部落所留？”严朔也难掩惊异。观星阁的记载中，从未提及在瘴云谷地下深处，存在如此规模的古迹。
凌云手中的“观星枢要令”此刻已不仅是滚烫，而是发出低沉的、仿佛与整个空间共鸣的嗡鸣，光芒流转，直指深潭对岸那片朦胧的遗迹。那里，似乎就是它感应的最终目的地。
然而，如何渡过这看似平静、却深不见底、热气蒸腾的幽绿深潭？
严朔的目光在平台上搜索，很快在平台边缘靠近水面的地方，发现了几艘腐朽不堪、半沉在水中的简陋木筏残骸，以及一些散落的、疑似船桨的木棍。显然，曾经有人在此摆渡。
正当他考虑是否尝试利用这些残骸时，秦药忽然指着平台内侧岩壁，靠近水面线的地方：“队正，看那里！有字！”
众人围拢过去，只见潮湿的岩壁上，用利器刻着几行字迹，刻痕很深，似乎刻写时用了极大的决心或力量。字迹有些潦草，但仍可辨认：
“歧路亡羊，幽潭锁钥。若持‘星枢’，当循古仪。北三东七，石人指处，潜流有径，可达彼岸。慎之！慎之！——墨桓绝笔。”
墨桓绝笔！
这四个字如同重锤，狠狠砸在每个人心头！这竟是墨桓留下的！他来过这里！而且留下了如何渡过深潭、前往对岸遗迹的方法！但他自称“绝笔”……
“北三东七，石人指处……”严朔强压心中的震动，抬头望向深潭中那几尊巨大的石人雕像，又看了看自己手中的简易罗盘。“意思是，从我们这里算起，北偏东某个角度，对应某个石人所指的方向？”
“看那尊！”凌云忽然指向最靠近对岸遗迹的一尊石人。那石人与其他几尊略有不同，它并非完全面朝遗迹，而是微微侧身，抬起的手臂似乎指向深潭某个特定方位。在那个方向上，幽绿的潭水似乎微微有些异样，水面有不易察觉的、规律性的微小漩涡。
“难道水下有通道？”岩风猜测。
“很有可能。”严朔对照罗盘和石人指向，又默算了一下“北三东七”的方位，基本吻合。“‘潜流有径’，指的是水下有暗流通道，可以潜泳过去。但潭水温度极高，而且不知深浅，是否有其他危险……”
他看向疲惫且带有伤员的队伍。岩狼的腿伤不可能潜水，铁盾石矛有内伤，秦药不擅水性，其他人状态也非完好。潜渡幽深炽热的潭水，风险极大。
但墨桓的留言指明了道路，“枢要令”的感应也指向对岸。退路已绝，上方栈道可能通向敌人陷阱。似乎，这是唯一的选择。
“我们需要制作一些辅助浮具，尽可能减少潜泳距离和深度。”严朔开始部署，“收集所有可用的绳索，将那些尚未完全腐朽的木筏残骸拆解，挑选结实的木料绑扎在一起。秦药，检查大家的身体状况，有伤或不适者，必须留在平台上，我们会留下弩箭和武器……”
话音未落，异响再起！
“哗啦——！”
这次不是来自深潭，而是来自他们头顶上方，那狭窄阶梯入口的方向！似乎有什么沉重的东西滚落下来，伴随着压抑的、非人的嘶吼！
所有人勐地抬头，火光映照下，只见阶梯入口处，赫然出现了几条暗红色的影子，正是之前遭遇的那种“烙铁头”怪蛇！而且不止一条，它们从阶梯上蜿蜒而下，速度极快，幽绿的眼睛死死锁定了平台上的众人！
更令人头皮发麻的是，在蛇群之后，一个更加庞大、布满黏滑黑绿色厚皮的影子，正艰难地试图从狭窄的阶梯口挤进来——竟是之前在暗河洞口遭遇过的那种巨型水怪！它竟然追到了这里，而且不知通过什么路径，找到了这处入口！
前有深潭阻路，后有怪蛇恶兽追兵！
绝境，似乎在这一刻真正降临！