第328章 云南植胶扩基地（2/2）

赵忠额角的青筋隐隐跳动，一股怒火直冲顶门。他强自按捺住，盯着那荷兰船长因恐惧而微微收缩的瞳孔，沉声问道：“说！你们这‘南洋橡胶公司’，后续还有什么破坏计划？除了你们，还有谁？”

那船长起初咬紧牙关，眼神闪烁，一言不发。直到赵忠挥手示意，士兵们将几枚搜出的燃烧弹堆到他脚边，另一名士兵手持熊熊燃烧的火把走近，跳动的火苗几乎要舔舐到他的衣角，空气中弥漫开硫磺的刺鼻气味。死亡的恐惧终于击溃了他的心理防线，他双腿一软，瘫倒在地，崩溃地喊道：“我说！我说！公司……公司高层已经通过中间人，雇佣了大约两百名在缅甸境内杀人越货的亡命之徒，组成了一支‘破坏队’。计划将他们分作十批，从不同的路径偷偷潜入云南境内，专门针对你们的橡胶苗圃、嫁接工坊和加工场进行破坏……第一批二十人，携带火油和刀斧，预计下个月初，就会从孟艮土司管辖的边境密林地带潜入……”

“真是好算计，一环扣着一环。”赵忠背着手，在码头的青石板上来回踱步，靴子敲击石面发出清脆的声响。他忽然停住脚步，转身对等候命令的副将清晰地下令：“听着，立刻执行三条命令：第一，用最快的飞鸽，传书给孟艮宣慰使。以我的名义，许给他今后三年盐铁专卖的额外权限，条件是他必须立刻加派兵力，严查其辖地内所有通往我方的边境小道，发现可疑人等，立即扣押！第二，从今日申时起，种植园及周边所有依附的村寨，全面实行‘保甲连坐制’。每十户胶农编为一甲，设甲长，互相监督担保。任何甲内出现陌生面孔或可疑行迹，必须立即上报，隐瞒不报者，全甲连坐受罚！第三，从我的亲兵营里，调三百名最精锐的火枪手即刻进驻种植园核心区。在橡胶林外围，依着山势设立三层明暗岗哨，配备铜锣和响箭，昼夜轮班巡逻，不得有丝毫懈怠！”

身旁的副将脸上掠过一丝犹豫，压低声音道：“将军，如此兴师动众，调兵布防，封锁村寨，会不会……太过引人注目？恐怕会引起周边几位土司的猜忌和不安，以为我们要有什么大的军事行动，反而多生事端。”

“顾不得那么多了！”赵忠猛地一挥手，目光仿佛穿透了南方的群山，投向了遥远的北方，“京师昨日通过六百里加急传来消息，广州军工坊利用我们上次送去的橡胶样品，已经成功试制出了第一副可以充气的‘轮胎’。你猜猜，把这轮胎装在新造的装甲车上进行测试，在野外崎岖路面的行进速度，比原来的铁箍木轮快了多少？”

他停顿了一下，缓缓伸出三根手指，一字一句道：“整整三倍！而且行驶起来极为平稳，减震效果奇佳。士兵坐在车内，甚至可以持稳火铳进行瞄准射击，再也不会被颠簸得东倒西歪，完全丧失了战斗力。宋应星总监在信中说，若能全军换装此种轮胎，我大明陆师的机动力与战斗力，必将冠绝天下。此等国之重器，关乎社稷安危，岂能容那些外邦宵小前来破坏？”

腊月二十三，正是民间祭灶过小年的日子。

然而，远在数千里之外的广州城郊，皇家军工坊的专用试验场内，却依旧是灯火通明，人声鼎沸，丝毫没有节日将临的闲适气氛。在一众官员、工匠和兵士的注视下，一辆庞然大物缓缓从高大的工棚里驶出。这辆新式装甲车长达两丈，宽约六尺，车体覆盖着厚达八毫米的冷轧钢板，在火把照耀下泛着幽暗的金属光泽。顶部一座可以旋转的炮塔上，架设着一挺闪烁着寒光的蒸汽动力机枪。但最引人注目的，还是它那四个巨大的车轮——不再是以往笨重、易损、行进时隆隆作响的铁箍包裹的木轮，而是四个通体漆黑、充满弹性、鼓胀饱满的橡胶轮胎。

“启动！”担任总工程师的老匠人深吸一口气，用力挥动手中的绿色令旗。

随着一声令下，安装在车体后部的柴油发动机猛地发出低沉而有力的轰鸣，粗大的排气管喷出一股淡淡的青色烟雾。只见这辆装甲车开始平稳前进，轻松碾过工人们事先精心设置的、测试通过性的障碍：宽达五尺的模拟壕沟、布满尖锐碎石的滩涂、甚至坡度接近三十度的土质斜坡……庞大的车体在这些复杂地形上如履平地，行动之敏捷，与以往那种离开平坦官道便举步维艰的旧式装甲车相比，简直有天壤之别。围观的人群中，几位从兵部前来视察的官员看得目瞪口呆，他们深知，这般卓越的越野机动能力，足以彻底改变未来陆地战场的交锋规则。

“云南赵将军那边，今年能稳定供应多少这样的生胶原料？”一位兵部侍郎迫不及待地拉过工匠总监，急切地问道。

工匠总监连忙翻看手中的账册，快速计算了一下，回禀道：“回大人，若云南那边的种植园不再遭遇类似上次的破坏，现有加上新扩的五千亩胶林，明年预计可收割生胶约二十万斤。但若是要满足侍郎大人方才所说的全军装甲车辆换装、以及水师舰船密封等全部需求，依宋总监的估算，至少需要三万亩以上的稳定胶园，达到年产百万斤生胶的规模，方可持续供应。”

“那就继续扩种！不惜代价也要扩！”兵部侍郎闻言，毫不犹豫地拍板定调，眼中闪烁着决断的光芒，“本官回京之后，便立即上奏皇上，陈明橡胶之于国防的极端重要性。奏请将滇南橡胶园升格为‘皇家战略物资专供基地’，直属内府管辖。同时，请旨从皇上内帑中先行拨付白银五十万两，作为专项经费，务必在现有基础上，再扩植两万五千亩！至于那些在背后搞鬼的欧洲红毛番……”

他语气转冷，眼中寒光一闪，对身边的随行武官吩咐道：“传我口谕，命两广水师提督做好准备。待开春之后，冰消航通，即刻派遣一支精锐舰队，巡航南洋诸岛之间，特别是荷兰人经常活动的海域。凡悬挂荷兰东印度公司旗帜的商船，无论所载何物，进入我大明港口，一律加征三倍关税！他们既然想断我大明的生路，那就先让他们尝尝切肤之痛，看看到底是谁先支撑不住！”

腊月的寒风，依旧在广州城外呼啸掠过，吹得试验场周围的旌旗猎猎作响。但在场的每一个人，从官员到工匠，从兵士到杂役，心中都仿佛点燃了一团炽热的火。他们知道，在遥远西南的崇山峻岭之中，一株株看似平凡的橡胶树，正在亚热带温暖的阳光下默默生长。它们树干上渗出的、洁白如乳汁的胶液，终将汇聚成河，经过无数匠人的手，化作让大明铁骑纵横驰骋、无往不利的滚滚车轮，承载着一个帝国崭新的雄心与力量。