第324章 朝堂锦衣卫除奸（2/2）

朝堂上一片哗然。

“具体计划是收买漕帮败类，在运往京师的稻米中掺入一种名为‘蓖麻毒素’的剧毒。此毒无色无味，加热后毒性更强，食用后会呕吐、腹泻，严重者可致死亡。”

户部尚书当场就跪下了:“陛下！漕运事关京师百万军民口粮，若被投毒，后果不堪设想啊！”

正德帝脸色铁青，半晌才说:“杨阁老，此事交由你全权处置。牟斌配合，锦衣卫可先斩后奏。朕只要一个结果:一粒有毒的粮食，都不能进北京城！”

退朝后，杨廷和与牟斌立即着手布置。他们在通州、天津、沧州等漕运枢纽设立检验所，由太医院派出的医官坐镇。每批粮食到港，先取样本用银针检验，再用鸡犬试吃，确认无毒后方可入库。同时，锦衣卫暗中排查漕帮人员，三日之内就揪出十七名被收买的帮众。

危机暂时解除，但牟斌心里清楚，这只是一场更大风暴的前奏。他在给正德帝的密奏中写道:“欧洲亡我之心不死，今虽挫其京城之谋，然海疆、北境、西南处处告急

京城的第一场雪悄然而至，漫天雪花如鹅毛般纷纷扬扬地飘落在城墙和琉璃瓦上。整个皇城银装素裹，连平日里喧嚣的街巷也在洁白的雪幕中显得寂静无声。英国公府的后花园内，暖阁里炭火燃得正旺，红木椅子散发出淡淡的松烟香，可张鹤龄却浑身仿佛被冷气包裹，后背一阵阵发凉。他眉宇间带着几分焦虑——四十六岁的年纪，本该享受平稳的爵位，却因三年前父亲被革职查办，连带爵位从“英国公”一落千丈，如今他不过是被降为伯爵的平民公子，府邸也只剩下半间屋。

“张先生不必忧心。”对面欧装奇异的金发使者约翰一面微笑，一面用一口流利的官话安抚，声音里带着浓重的英伦口音。“待大事尘埃落定，您不仅能复得英国公头衔──封郡王也不在话下。”约翰身着改良儒衫，袖口隐约露出紧握的西式手枪柄，仿佛中西文化在他身上奇异地融合。

说罢，他从怀中抽出图纸，轻轻铺于红木桌上。摊开的纸张上密密麻麻标注着城门、营盘和驻军人数。“这是京营最新的布防图，”他以指尖划过图中“德胜门”“朝阳门”“九门”等位置，“神机营设德胜门外，三千营驻朝阳门，五军营分散于九门要地。但关键在此”，他指向宫城中央，“侍卫亲军仅八百人，分三班轮换。只要京营哗变，宫中瞬间人心溃散，门户可破。”

张鹤龄喉头滚动了一下，下意识咽了口冷唾沫。他知道父亲旧部仍在京营，有三名千户肯为他起事，但他们的条件极为苛刻，开口要价不菲。“用钱能解决的，绝不是问题。”约翰不慌不忙地从怀里又抽出一张银票，那是广州十三行出票的十万两定金，“事成之后，再加五十万两。而且欧洲列强将立刻承认您为大明摄政王，与您并肩剿灭正德遗党。”

巨大的金银与权力诱惑如山压在张鹤龄心头，他的脑海中竟浮现出身着蟒袍坐上龙椅、百官跪拜、山呼万岁的画面，心跳不由自主加快。正当他微张双唇准备回应，约翰却顿了口气，眉眼一扬：“不过，您须承诺：掌控京城后一律开放南北各口岸，废除海禁，允许欧洲商船自由来往；并割让广州、泉州、宁波三处港口，作为欧洲舰队驻泊之地。”

张鹤龄神色一滞，面色微变：“这条件……恐怕朝廷难以接受。”他皱眉权衡，心中明白一旦开此先例，大明海疆将由外人操控，岂是儿戏？“那时您已是至尊天子，谁敢不从？不从便是逆臣，随手诛杀。”约翰冷笑，透出残酷的算计。

两人再次埋头密谈，将起事时机定在欧洲舰队进攻广州当夜，由京营三千旧部合围皇宫，释放被软禁的兴王、岐王等宗室，然后拥立张鹤龄居中监国。与此同时，欧洲舰队在南方佯攻广州，以牵制明军主力。整个阴谋现场定下，充满了刀光剑影的紧张气息。

却不曾料到，在那暖阁之上，两名锦衣卫早已如幽灵般潜伏。他们身披夜行衣，面罩紧扣，只露两眼，衣色与瓦片融为一体。一人用特制铜管贴近瓦缝，另一人警惕地察视四周，二人已在冻彻骨头的寒夜中守候了整整一小时。

子时三刻，密谈终于落幕。约翰趁着微暗的夜色从后门轻步而出，张鹤龄亲自送到门口。二人目光交错，正欲分手。谁知忽然四周火把骤亮，漫天火光里百余名锦衣卫从墙头、树丛中慌忙跃下，呼喝声震天：“锦衣卫办案！闲人退避！”

领头的是一名身着飞鱼服的锦衣卫指挥使牟斌，中年身形修长，面色清瘦如削，双眸寒如鹰隼，他腰佩绣春刀，脚步虽缓，却带着不容抗拒的威严。伴随着一声令下，众锦衣卫瞬间控制了整个后院。

牟斌并未急于动手，反而面无表情地走近张鹤龄，声音低沉却铿锵有力：“张鹤龄，你私通洋人，图谋大逆，罪当何论？”张鹤龄顿时面色惨白，双手微颤，连退数步，急忙辩解：“牟指挥使，这是误会！那洋人是来谈生意的，我们只是……只是商讨贸易之便！”

“商讨如何颠覆朝纲？如何弑君篡位？”牟斌冷冷一笑，从怀中抽出一叠供词，“你的三个京营旧部，二时辰前已交代得滴水不漏。要我细细念出他们口供么？”他说罢，身侧锦衣卫即刻上前，四面合围。

正在此时，后门处忽传一声弓弦骤响。只见一枚漆黑的弩箭刷地破空飞来，径直刺向牟斌后心！千钧一发，牟斌神色不变，侧身一闪，弩箭擦着飞鱼服飞入柱中，尾羽颤抖，噗嗤作响。

射箭之人正是约翰，他回头见一切已败，急欲杀人灭口，青筋暴起，气势逼人。“该死的！”他冷喝一声，又挥手掏出燧发手枪。旁边锦衣卫副手已眼疾手快，一枚寒光闪动的镖直击约翰右腕，砰然一声，燧发手枪跌落地面。

众锦衣卫如狼似虎般蜂拥上前，将他生擒擒住。搜身之下，不仅发现京营布防图一张，还有一份记载二十七名朝中官员与欧洲勾结的名单，更有一张江南漕运路线图，上面用血红色笔迹圈出十余处节点。

牟斌将图卷铺开，盯着那些标注怒声质问：“这些红点是何意？”约翰则咬紧牙关一言不发，冷汗珠子在他额头凝聚。牟斌收回视线，只冷冷道：“带回诏狱，好生‘招待’。”

当夜，锦衣卫兵分多路，对名单上二十七名官员的府邸展开突袭。夜色中，众人被粗暴拖出，被迫跪倒在庭院中，只见牟斌手持朝廷驾帖，冻得发抖的官员们面露颤栗，连呼冤屈。唯独兵部武库司主事王文举顽抗，欲拔剑反击。当场被锦衣卫格杀，并在其书房内搜出欧洲制造的燧发手枪及一摞密信。

翌日早朝，乾清宫内凝重如铁。正德帝抛下一摞供词，声如冰锥：“朕的京营竟有三千人密谋造反，朕的朝堂竟有二十七人通敌卖国。你们说，明日大明江山是改姓张，还是改姓约翰？”话音落，朝堂里无人敢仰视，百官齐跪，死一般沉寂。

内阁首辅杨廷和白发如霜，却挺胸直背，缓缓起身陈策：“陛下，当务之急当先肃清余孽、重整京营。臣以为将涉案三千士兵俑编散作新军，令寒门之将统领；至于通敌通党的二十七位官员，宜交三法司严审，依法从重惩处。”正德帝沉吟片刻，低声道：“准奏。”

皇帝转头问牟斌：“那些洋人间谍，审得结果如何？”牟斌领命而出，向前恭言：“启奏陛下，主犯约翰虽受刑不重，却已招供：欧洲列强在策划京城叛乱之外，另另在江南策划投毒阴谋——”他顿了顿，面色更凛，“欲于漕运粮食中下毒。”

朝堂哗然，户部尚书当即匍匐：“陛下！漕运事关京师百万军民口粮，若一旦下毒，必酿大祸！”正德帝脸色铁青，片刻才恢复镇定，目光如炬：“此事交杨阁老全权办理，牟斌配合锦衣卫，可先斩后奏。朕只要一个结果：一粒有毒粮，不许进京！”

退朝后，杨廷和与牟斌即刻会同户部、太医院，分赴通州、天津、沧州等漕运要冲设立粮检所。每船抵埠，医官先以银针取样检验，再令鸡犬试食，确保无毒方可入仓。锦衣卫则暗中清剿受贿漕帮，三日内锁定十七名内应，牢牢掌控粮道。

危机暂得化解，然牟斌心知这不过更大风暴的序幕。他在呈给陛下的密奏中写道：“欧洲列强亡我之心不死，虽阻京城之谋，海疆北境西南多处仍告急。臣恳请陛下早作决断，此非一城一地之患，实则国运之争也。”

当夜，正德帝辗转反侧，案头堆放南海来报：欧洲主力舰队现身近海；北境沙俄增兵十万；云南边境土司蠢动；漕运险遭投毒……这位登基二十载的皇帝，第一次觉察到深沉的疲惫，却也前所未有地清醒。他拂去烛灰，提起朱笔，在牟斌奏折上题下八字血书：整军经武，以战止战。臣请陛下早做决断，此非一城一地之患，实乃国运之争也。”

奏折送进宫的那个夜晚，正德帝在乾清宫独坐至天明。案头摆着四份急报:南海发现欧洲主力舰队，北疆沙俄增兵十万，云南边境又有土司蠢蠢欲动，现在连漕运都险些被下毒。

这位登基二十年的皇帝，第一次感到如此疲惫，又如此清醒。他提起朱笔，在牟斌的奏折上批了八个字:“整军经武，以战止战。”