第321章 沿海声呐歼潜群（1/2）
嘉靖四十四年深秋，南海之上碧波无垠，一望无际。隶属于大明漕运总衙门的三艘蒸汽货船正排成纵队，沿着既定的南方航线平稳行驶。粗大的烟囱中喷吐出的灰色烟柱，在湛蓝如洗的天空下拖出三道绵长而笔直的轨迹，久久不散。为首的是“济民号”，其宽阔的甲板上，水手长赵大海正领着几名面孔尚显稚嫩的船员，逐一检查那些粗实的缆绳。这些缆绳并非旧物，乃是广州机械工坊半年前才研制配发的新式装备，以精炼钢丝为核心，外缠坚韧的麻绳，既能承受数万斤的拉力，又保有相当的柔韧性。赵大海用粗糙的手掌摩挲着缆绳，目光扫过身边年轻的水手，沉声道：“手脚都麻利些，眼要尖，每一寸都要查到。这批稻米，是要赶在入冬前运抵广州港的官仓，关系着南疆十几万将士能不能吃饱肚子、守住国门。昨儿个接到的漕衙通报，说南洋一带近来有不明船影出没，行踪诡秘，咱们这趟差事，可大意不得……”
话音未落，异变陡生。
一声如同地底闷雷般的巨响，毫无征兆地从船底深处传来，震得人五脏六腑都仿佛移位。“济民号”庞大的船身猛地向左侧一挫，继而剧烈地颠簸摇晃起来。赵大海脚下不稳，一个趔趄重重摔倒在坚硬的柚木甲板上。紧接着，一阵令人牙酸的、仿佛巨兽撕扯金属的刺耳噪音从船体下方迸发，随之而来的，是海水以万钧之势冲破船壳、疯狂灌入底舱的恐怖轰鸣。“左舷中段水线下破洞！裂口极大！”高高的了望塔上，了望员的声音因极度惊骇而变了调，几乎是在嘶吼，“水下……水底下有东西！”
“济民号”开始以肉眼可见的速度向左倾斜，甲板上的货物捆扎索崩断，米袋滚落。船尾那台终日轰鸣的蒸汽主机，此刻发出了怪异而不祥的嘶鸣与喘息，驱动螺旋桨的传动轴似乎被什么异物死死卡住，停止了转动。紧随其后的二号货船“安民号”上，船长王启年面色骤变，这位与大海打了一辈子交道的老水手反应极快，几乎在巨响传来的同时便扑向了汽笛拉绳。凄厉的汽笛警报声瞬间划破海面的宁静，与此同时，旗手已将一枚醒目的红色信号弹射向半空，炸开一团猩红的烟云。第三艘货船“佑民号”也迅速做出反应，调整航向，冒着风险向正在倾覆的“济民号”靠拢，船上的水手们纷纷奔向船舷，抛出救生圈和绳索，准备接应即将落水的同袍。
而在那幽暗的海面之下，三道银灰色、纺锤形的修长阴影，正如同深海中的巨鲨，悄无声息地完成转向。这些来自遥远欧洲的潜艇，采用了先进的双壳体设计，外层覆盖着特制的消音瓦片，在水下航行时噪音极低，难以察觉。方才那致命一击，是它们发射的压缩空气推进式直航鱼雷，虽精度有限，但在如此近的距离上攻击庞大的货船，几乎是十拿九稳。为首潜艇的指挥塔内，艇长将眼睛贴在潜望镜的目镜上，冷笑着观察海面上“济民号”浓烟滚滚、缓缓倾覆的惨状。按照既定的战术，完成这次袭击后，他们应立即深潜，借助深海的掩护撤离战场。根据情报，大明水师的反潜舰只赶到这片海域，至少需要半个时辰，时间足够他们消失得无影无踪。
然而，他们严重低估了大明水师新型侦测手段的覆盖范围。
就在三十里外的蔚蓝海面上，一支规模庞大的舰队正以严整的巡航队形破浪前行。居于编队核心的，是帝国海军的骄傲、第一艘航空母舰“大明号”。其宽阔的飞行甲板光洁如镜，上面整齐地系留着十二架“海鹰”式双翼侦察轰炸机。这些飞机采用木制骨架、蒙布机身的传统结构，看似简单，却能携带二百斤炸弹，飞行距离超过二百里，是舰队延伸出去的锐利眼睛和投掷铁拳。在航母周围，五艘线条流畅、造型精悍的“海鲨级”声呐驱逐舰呈扇形展开，担任警戒。最引人注目的是这些驱逐舰舰艏那排奇特的装置：数十根紫铜制成的听音管半浸入海水中，在阳光下泛着幽暗的光泽。
其中一艘名为“靖海”的驱逐舰声呐室内，操作员陈水生头戴硕大的耳机，全神贯注。他的双手正缓缓调节着面前一个复杂黄铜仪器上的旋钮。这套被官兵们敬畏地称为“龙耳”的声呐系统，由三十六根长短不一、严格密封的铜管构成，每根铜管底部都装有极其灵敏的薄膜震动传感器。声音在水中传播，到达不同长度铜管的时间会产生微妙的相位差，通过精密的机械计算，便能大致判断出声源的方位与距离。此刻，陈水生的眉头渐渐拧紧：“报告，东北方向侦测到异常声响……混杂音，底噪里有蒸汽机运转的规律脉冲，但更显沉闷厚重，还夹杂着高速螺旋桨特有的空泡破裂声。距离……约二十五里，目标似乎在缓慢移动。”
舰长高张睿闻讯，立即大步踏入这间充满机油和金属气味的声呐室。这位时年四十二岁的将领，面容刚毅，眼神锐利如鹰，早年曾在福建水师与凶悍的倭寇血战，对海洋与战争有着近乎本能的敏锐直觉。他俯身细听耳机中传来的微弱声响，片刻后直起身，果断下令：“传令各舰，航向转至东北，两车进三，提速！同时急电‘大明号’，通报异常，我舰编队先行前出侦察！”
命令迅速下达。五艘驱逐舰的蒸汽轮机同时发出更加高亢的咆哮，锅炉压力飙升，强大的动力通过传动轴驱动螺旋桨高速旋转。舰艏利刃般劈开湛蓝的海水，激起雪白的浪花，航速从平稳的十二节骤然提升至疾驰的十八节。各舰舰桥上，观测员们举着大型的双筒望远镜，一寸寸地扫视着远方的海平线。然而，目力所及，除了遥远天际那三缕货船遇袭后升起的越来越浓的黑烟，海面空旷，并无异状。
约莫半刻钟后，旗舰“大明号”的旗语兵终于艰难地解读出了“安民号”在颠簸中断续发出的旗语信号，内容令人心头发紧：“济民号遭水下攻击，船体被毁，正在沉没！发现敌潜舰三艘，概位东南！”
“果然不出所料！”高张睿一拳重重砸在海图桌的边缘，木屑微扬。他目光如电，迅速做出决断：“命令‘镇海’、‘定海’两舰，全速驰援货船，尽力抢救人员物资！‘靖海’、‘平海’、‘安海’三舰随我，展开搜索阵型，全力猎杀敌潜！声呐室，给我死死盯住，敌舰得手后，必会下潜逃逸，这是捕捉它们的最佳时机！”
此刻的海难现场，一片混乱与悲壮。“济民号”的倾斜角度已超过三十度，左舷大半没入水中，右舷高高翘起，露出附着藤壶的红色船底。幸存的船员们正拼尽全力释放救生艇，但破损的船体正在海水的巨大压力下不断变形、崩解，下沉速度越来越快。王启年指挥着“安民号”冒险贴近到极限距离，水手们奋力将粗重的缆绳抛向“济民号”的残骸，试图进行拖拽。然而，缆绳刚刚绷紧，便传来“砰”的一声闷响——“济民号”的螺旋桨轴已在爆炸中严重扭曲变形，根本无法提供任何拖力。
“弃船！所有人，立即弃船！”赵大海的嗓子已经喊得嘶哑，他连推带拽，帮助最后两名吓得腿软的青年水手爬上摇晃的救生艇。回头望去，这艘他服役了七年、视若家园的货船，船尾已几乎垂直没入海中。他狠狠一咬牙，纵身跃入冰冷的海水。
水下，那三艘完成攻击的欧洲潜艇，正按计划准备下潜。标准的接敌流程要求发射鱼雷后立即深潜撤离，但为首的艇长心中仍有一丝不确定，他想再确认一下战果，看看是否有补射的必要。正是这战场上致命的片刻犹豫与迟疑，使得潜艇主机在减速、换向时，产生了一段独特而清晰的声纹特征。
这细微的变化，没能逃过“龙耳”系统的捕捉。
“锁定目标！”陈水生的声音因激动而微微发颤，“方位左舷十五度，距离约三里，深度五丈左右，目标正在缓慢转向，疑似准备下潜！”
高张睿眼中寒光一闪，厉声道：“深水炸弹准备！各舰保持间距，以目标为中心，扇形展开，包围这片海域！”
“海鲨级”驱逐舰的舰尾，两座钢铁制成的深弹投放架早已准备就绪。每座投放架上，整齐码放着十二枚“震海”式深水炸弹。这些炸弹呈圆柱形，外壳坚固，内部装填着威力巨大的五十斤硝化棉炸药。其特别之处在于外壳上的水压引信，可以根据战前情报，通过转动刻度盘预先设定起爆深度。投弹手根据先前从俘虏口中得知的敌方潜艇安全潜航深度数据，迅速将引信设定在八丈深度。
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