第304章 粮丰新政稳民生（2/2）

这个大胆的设想，让杨廷和大为振奋，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。他当即以首辅之权，特批了一笔专款，就在工部衙门后院，腾出几间库房，建起了一个简易的工坊，由钱福带领三十名精选的工匠，日夜不停地开始试验。最初设计出的蒸汽机，为了获得足够动力，体积庞大笨重，堪比小型机车，根本难以在民间推广。工匠们不断改进锅炉结构，优化传动方式，尝试使用更轻便坚固的材料。历经三个多月的反复失败与摸索，终于成功制造出了第一台适用于碾米作坊的小型立式蒸汽发动机，它结构相对紧凑，能够通过皮带传动，平稳地带动数百斤重的石质碾盘高速旋转。

试运行那天，杨廷和推掉了所有公务，亲自到场。只见工匠们点燃炉火，锅炉中的水逐渐沸腾，蒸汽推动着活塞做往复运动，再通过巧妙的曲柄连杆机构，转化为碾盘主轴持续的旋转动力。伴随着“轰隆隆……嘎吱吱……”的声响，那巨大的石碾以前所未有的速度飞转起来，金黄的玉米粒被倒入碾槽之中，顷刻间便在石轮的碾压下化作细腻金黄的玉米粉，粉尘混合着蒸汽，在工坊内弥漫。不到一个时辰，足足十石玉米便被加工完毕，效率远超人力畜力十数倍！“好！好！好！”杨廷和抚掌大笑，连说了三个好字，喜悦之情溢于言表，“钱师傅与诸位工匠，立下大功！立即着令工部，依此图样，全力督造此型蒸汽碾米机！首批先造一百台，优先配发给北方各州府，由官府主导，设立官办碾米坊，以成本价为百姓加工粮食，绝不允许借此牟取暴利！”

命令迅速得到执行。工部下属的几家官营铁器工坊立刻开足马力，日夜赶工。首批一百台蒸汽碾米机很快被制造出来，分配至各省重要府县。官办碾米坊收费低廉，只有民间碾坊的一半甚至更低，而且速度快、出粉质量好，顿时受到了百姓的热烈欢迎，往往排起长队。一些嗅觉灵敏的商人，立刻看到了其中蕴含的巨大商机，纷纷通过各种关系，向工部申请购买蒸汽机的制造许可或直接订购整机，民间传统的碾米业，也因此迎来了一场前所未有的技术革新，间接推动了粮食加工成本的下降和流通效率的提升。

就在全国上下沉浸在新粮丰收、加工改良的一片欢欣鼓舞之中时，是年八月初，一匹口吐白沫的快马，如同利箭般冲破江南清晨尚未散尽的浓雾，沿着官道疾驰入京，直至户部衙门前方才力竭停下。信使几乎是滚鞍落马，高举着一封插着三根羽毛、代表最紧急军情的文书，嘶声高喊：“苏州府八百里加急！十万火急！！”留守衙门的官员不敢怠慢，立刻将文书送至刚刚下朝的杨廷和手中。杨廷和拆开火漆封印，展开文书快速阅览，脸色瞬间变得凝重无比，握着文书的手指甚至微微颤抖起来。文书是苏州知府所上，禀报当地今春大力推广种植的数千亩玉米，于七月中下旬突发怪病，叶片之上先是出现黄褐色小点，继而迅速扩大连片，形成不规则的锈斑，植株随之萎蔫枯黄，发病严重的田块，几乎是颗粒无收！目前已有上千亩玉米受害，且病情仍在快速蔓延，民心惶惶，恐酿成大灾！

“备马！不，备车！轻车简从，即刻出发，前往苏州！”杨廷和毫不犹豫，当即下令。他甚至连官服都未及更换，只带上三名对作物病害最有研究的得力农官，以及两名精通疑难杂症的太医，一行二十余人，乘坐几辆轻便马车，携带必要的检测工具与药物，日夜兼程，奔赴江南。一路颠簸，换马不换人，五日后，风尘仆仆的杨廷和终于站在了苏州城外的玉米地里。然而，眼前的景象让他这位见惯了风浪的老臣也感到一阵心悸——原本应是绿意盎然、秸秆林立的广阔玉米田，此刻竟是大片大片的枯黄，如同被烈火燎过，又像是深秋提前降临。玉米叶片卷曲干枯，上面布满了密密麻麻、令人不安的黄褐色至黑褐色锈斑，许多植株已经倒伏，穗子干瘪，几乎看不到任何成熟的籽粒。几个老农蹲在田埂上，面如死灰，看见官府来了一大群官员，认出为首者是当朝首辅，如同抓住了救命稻草，纷纷跪地，磕头哭诉：“青天大老爷！救救我们吧！救救我们的庄稼吧！全家老小一年的嚼谷，全指望这几亩地过冬啊！这……这到底造了什么孽啊！”

随行的农官刘振明，是研究作物病害的专家，他立即带着工具下到田间，仔细拔起几株病株，剖开根系，观察叶片，脸色越来越沉郁。他回到杨廷和身边，声音低沉而急促：“杨大人，情况不妙！此病……下官前所未见，观其病症，似是某种极为厉害的锈病，但侵蚀速度之快，危害之烈，远超寻常。病状显示，病菌恐从根系或土壤中侵入，随水、随风、甚至随人畜走动传播，相邻的田块，不过三五日便会全部染病！若任其蔓延，整个江南的玉米，乃至其他禾本科作物，恐将面临灭顶之灾！”

杨廷和听罢，倒吸一口凉气，他深知事态严重，已远超一府一县之范畴。他立即以钦差大臣、内阁首辅的身份，下达了数道严令：第一，即刻封锁所有已发病及疑似发病的区域，设立隔离带，严禁任何人、畜、车辆未经消毒进出，更严禁将病株、病田土壤带出疫区！第二，调集苏州府所有可用兵丁、衙役，配合农官，立即着手焚烧所有已确认的病株，务必烧透！病株焚烧后，深挖田土，遍撒生石灰进行消毒！第三，以六百里加急行文附近各省，通报疫情，严查来自苏州方向的玉米及其制品！第四，着令随行护卫的锦衣卫，立即介入，严查苏州府内所有与种子购销相关的粮商、货栈，尤其是与海外番商有往来者，一个不漏！

命令雷厉风行地得到执行。苏州城内外，一夜之间燃起了数十处冲天的篝火，那些寄托了农户一年希望的玉米病株，在烈焰中发出噼啪的悲鸣，化为灰烬。农户们围在隔离带外，眼睁睁看着心血被焚，许多人忍不住失声痛哭，但他们也明白，这是阻止灾难扩散的唯一方法。与此同时，农官们根据杨廷和的指示，结合本地老农的经验，紧急试验，很快摸索出了一套“石灰硫磺合剂防疫法”——将生石灰与硫磺粉、草木灰按特定比例混合，撒在土壤表面和玉米根茎部，既能有效杀灭土壤中的部分病菌，又能起到一定的追肥作用。

就在防疫工作紧张进行之时，锦衣卫在苏州码头的严密搜查，果然有了惊人的发现。他们在一艘悬挂佛郎机（葡萄牙）旗帜的商船底舱，一个极其隐蔽的夹层里，找到了几十袋明显带有病斑、颜色发暗的玉米种子！同时搜出的，还有几封用拉丁文书写的密信！随行的通译连夜进行翻译，信中的内容令人脊背发凉：这些商人，竟是受雇于欧洲某个与大明在南海有利益冲突的国家，故意将感染了特定病菌的玉米种子，伪装成高产良种，低价倾销至大明江南地区，其目的，就是要破坏大明的粮食生产，制造恐慌与动荡，以此削弱大明的国力！

“其心可诛！狼子野心，歹毒至此！”杨廷和闻报，怒不可遏，花白的胡须因激动而不住颤抖。他当即写下奏章，以最严厉的措辞，将此事前因后果、证据证物一一列明，以八百里加急直送京城，呈报正德帝。在奏折的末尾，他沉痛而恳切地写道：“陛下！粮食乃国之根本，社稷之命脉！外来物种虽可增益我朝物产，然其携带之风险，潜伏之祸患，不可不防，不可不察！臣恳请陛下，准予设立‘农情监测站’于各府县，专司巡查境内农作物生长状况，监测并防范外来病虫害之传入与蔓延，并制定严苛律法，以规管外来物种之引入！”

一个月后，在朝廷全力支持与地方官民共同努力下，江南这场突如其来的玉米锈病疫情，终于被成功控制住，未酿成席卷数省的大灾。在朝廷的赈济与扶持下，受灾最为严重的农户，领到了从北方紧急调运来的、经过严格检疫的无病玉米种子以及可以抢种的土豆种薯，赶在秋末勉强补种了一季，总算保住了一丝生机。危机虽然过去，但杨廷和的心中却没有丝毫的松懈与喜悦，他比任何人都更加清晰地认识到，这场围绕粮食、没有硝烟却同样残酷的战争，才刚刚拉开序幕。

当他风尘仆仆地回到京城时，户部衙门外那几株老海棠，已然开过了第二茬花，花瓣零落，孕育着青涩的果实。杨廷和坐在那间熟悉的、堆满卷宗的书案前，默默地翻开了那本倾注了他无数心血的《农政新编》手稿。在刚刚增补完成的“防疫篇”后面，他提起那支狼毫笔，蘸饱了浓墨，又添上了一行力透纸背的小字：“农为邦本，种为农先。然引种之道，譬如用药，既可活人，亦可杀人，故需慎之又慎，察之再察，方可推行。”

窗外，秋日的阳光正好，温暖而明亮，京城各大米市传来的喧嚣声、叫卖声，隐隐约约，交织成一曲太平盛世的背景音。杨廷和缓缓握紧了拳头，目光投向墙上那幅巨大的大明疆域图。他的目光掠过北方旱区那新垦的百万亩玉米田，掠过西北黄土高原上连绵的土豆梯田，掠过江南水乡刚刚经历劫难、正在复耕的土地……这一片片由金黄与翠绿交织而成的广阔画卷，正是一张维系着帝国安稳、民生福祉的巨大保障网。

但他心中雪亮，在这片看似祥和安宁的丰收景象背后，不知还隐藏着多少双来自异域、虎视眈眈的眼睛。今日围绕着粮食展开的隐秘战争，其凶险与复杂程度，丝毫不亚于边疆的刀光剑影、舰炮轰鸣。而明日，必然还会有新的、更加棘手的挑战接踵而至，绝不会让人有片刻喘息之机。

“来人，”杨廷和收敛心神，沉声唤来值守的书吏，“准备笔墨，起草《外来作物引种管控条例》草案。从今往后，所有意图引入大明之外来作物种子，无论来源为何，必须经由朝廷指定之官署，在特定隔离区域，进行至少为期三年的试种观察，确认其无害于本土生态、无携带恶性病害之风险后，经由户部、工部、太医院三部联署核准，方可在严格限定之区域内进行小范围推广。未经此程序，私自引入、传播者，以危害社稷论处！”

书吏连忙铺开上好的宣纸，细细磨墨。杨廷和深吸一口气，提笔蘸墨，在那洁白的纸面上，落下了坚定而沉重的第一行字。夕阳的余晖，恰好透过雕花的窗棂，为这幕定格的场景，也为这位殚精竭虑的老臣，镀上了一层悲壮而温暖的金色轮廓。保障亿兆黎民生计的漫漫长路，道阻且长，此刻，方才迈出了最为艰难的第一步。