第227章 草原的臣服（1/2）

新型蒸汽机那震耳欲聋的轰鸣声终于渐渐平息，但这股令人心悸的余威依旧在空气中震荡。试车场的烟尘尚未散去，一股更为凛冽、却又带着奇异躁动的风，正从北方的草原深处吹来。

那不是单纯的风，那是旧秩序崩塌时发出的哀鸣。

哨塔上的瞭望兵手中的铜喇叭猛地指向了远方，原本因为试车成功而欢呼的人群瞬间安静下来。在风雪交加的地平线上，出现了一支并不庞大的队伍。不同于往日阿史那铁骑那种黑云压城般的肃杀，这支队伍显得破败、狼狈，旗帜倒卷，马匹瘦骨嶙峋，透着一股穷途末路的衰败。

“来者何人？”城墙上，守备军官厉声喝问，手中的步枪枪托紧贴肩窝，保险早已打开。

“清风县的……大长官！我们是乞颜部、温伦部……来求活路的！”

风雪中传来一声嘶哑的呼喊，紧接着，为首的一名汉子滚落下马，五体投地地跪在雪地里，将手中原本象征着部落权力的弯刀高高举起，刀锋对着自己，示弱之意不言而喻。

半个时辰后，县衙大堂。

跪在地上的三个部落首领浑身颤抖，并不是因为冷，而是因为恐惧。他们从未见过这样的景象——巨大的玻璃窗将呼啸的寒风隔绝在外，屋内温暖如春，铜制火炉里燃烧着他们从未见过的无烟煤，没有呛人的烟味，只有融融的暖意。

而坐在大堂之上的李怀安，正漫不经心地把玩着一只透明的高脚玻璃杯。阳光透过窗户，在那玻璃杯上折射出绚烂的光芒，刺得这几个草原首领几乎睁不开眼。

“求活路？”李怀安放下杯子，清脆的撞击声让三人猛地哆嗦了一下，“阿史那可汗不是要统一草原吗？你们是他的臣属，不来攻城，反而来找我求活路？”

“大长官明鉴！”名为乞颜部的首领是个中年汉子，满脸风霜，额头上磕出的血印触目惊心，“阿史那……他疯了！他逼着我们要去送死，去撞那钢铁怪物，还要我们把最后过冬的牛羊都交上去充公。我们部落里……已经没有男人了，都死在您那‘喷火的管子’下了。”

另一首领也哭诉道：“我们也想活，可阿史那不让我们活。听说清风县的神明……不，大长官您仁慈，只要归顺就能有饭吃，有衣穿，我们……我们是实在走投无路啊。”

李怀安嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑容。军事打击确实可怕，但比军事打击更可怕的，是让敌人看到另一种生存的可能。当阿史那还在用野蛮的掠夺维系统治时，清风县已经展示了什么叫“文明的诱惑”。

“归顺可以，但我清风县不养闲人。”李怀安站起身，缓步走到他们面前。

他从身后的架子上拿起一块洁白的精制食盐，随手扔到了乞颜首领面前。

那首领被吓了一跳，下意识地接住。当他看清手中那白得像雪、细腻如沙的东西时，瞳孔瞬间收缩成针芒状。在草原，盐巴是硬通货，是贵族才能享用的珍品，他们平时用的盐块发黑发苦，且珍贵无比。

“这盐……”首领颤抖着，忍不住伸出舌头舔了一口，那一瞬间，眼中爆发出惊人的贪婪与狂喜，“是上品！这是神赐的盐！”

“还有这个。”李怀安又拿起一把打磨锋利的铁镰刀，轻轻敲了敲桌子，“不卷刃，不崩口，砍骨头如切泥。最后……”他指了指那只玻璃杯，“能看清水面下的石头，能盛酒而不浑浊的琉璃。”

三个首领彻底呆住了。这些东西，在他们眼中简直就是神器。如果用部落里那些不值钱的牛羊、马匹，真的能换来这些不可思议的宝物？

“我可以给你们这些东西，给你们牛羊过冬的草料，甚至给你们治病的药。”李怀安的声音低沉而充满诱惑力，如同魔鬼的低语，“但我只有一个条件。”

“什么条件？您说！只要我们能办到！”首领们急切地抬起头。

“开互市。”李怀安目光灼灼，“从此以后，你们不再听命于阿史那，你们只和我交易。你们的牛羊，我要；你们的马匹，我也要。作为交换，我会源源不断地提供铁器、盐巴、布匹……当然，如果阿史那敢来抢，我的枪炮会替你们出头。”

这简直就是天上掉下来的馅饼。

三个首领互相对视一眼，都在彼此眼中看到了难以掩饰的狂喜。这哪里是归顺，这分明是投奔了真正的“长生天”。阿史那给他们的只有皮鞭和死亡，而眼前这个汉人长官，给的是富足和尊严。

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